Sự kiện Sụp đổ Chiều không gian. Nếu phải chọn ra thảm họa tồi tệ nhất mà một người chơi có thể gặp phải trong [Dungeon and Stone], thì không cần suy nghĩ, tôi sẽ lập tức chỉ vào thứ này. Nỗi kinh hoàng lớn nhất của thảm họa này chỉ có một, đó là những người bị mắc kẹt bên trong không bao giờ có thể biết chuyện gì sẽ xảy ra tiếp theo. Khi Hiện tượng Sụp đổ Chiều không gian xảy ra, ranh giới giữa các tầng trở nên vô nghĩa, và các cổng kết nối giữa các tầng mất hoàn toàn chức năng. Nó giống như mọi ô trên bản đồ đều biến thành một cổng dịch chuyển ngẫu nhiên. Trong game, chỉ cần nhấn một phím điều hướng. Còn ngoài đời, chỉ cần bước một bước chân. Không gian xung quanh sẽ thay đổi, và bạn sẽ bị dịch chuyển tới một vị trí ngẫu nhiên trong Mê cung. Badump—! Vì vậy, xét theo bản chất của Hiện tượng Sụp đổ Chiều không gian, thì chuyện đang xảy ra không phải là không thể. Ngay lúc này, trước mắt tôi— [Cổng Vực Thẳm] Một cánh cổng đá quen thuộc xuất hiện. Badump—! Dù trước đây tôi chỉ từng thấy nó qua đồ họa 2D, nhưng ngay khi đối diện, tôi nhận ra ngay bằng bản năng. ‘...Cổng Vực Thẳm.’ Giấc mơ và hy vọng của tất cả những linh hồn bị triệu hồi đến thế giới này, và cũng là cánh cửa mà Lee Baek-ho đã dành cả đời để đẩy ra. 「Bạn đã phát hiện Gate of the Abyss.」 Vì nó xuất hiện vào một thời điểm hoàn toàn không ngờ tới, đầu óc tôi trở nên rối rắm. Không phải là không có suy nghĩ, mà là có quá nhiều suy nghĩ, đến mức tôi không thể tập trung. Thump—! Dù là dịch chuyển ngẫu nhiên đi nữa thì kết quả này cũng quá vô lý. Trong Mê cung rộng lớn trải dài từ tầng 1 đến tầng 10, xác suất để tôi bị ném thẳng đến ngay trước Cổng Vực Thẳm là bao nhiêu chứ? Badump—! Đây có phải là một cơ chế ẩn mà tôi không biết không? Hay là— Nếu tôi bước tới và mở cánh cổng này ngay bây giờ, chuyện gì sẽ xảy ra? Badump—! Vậy còn những lời mà Phù thủy Đại địa đã nói vào lần cuối chúng tôi gặp nhau, cảnh báo rằng tôi không được mở nó ra thì sao? Và cả hoàng tộc, bọn họ có biết phía sau cánh cửa này có gì không? Thump—! Mọi thứ có kết thúc ngay khi mở cổng không? Tôi có thật sự có thể trở về thế giới ban đầu như Auril Gavis đã nói không? Dù thật ra đó không phải điều tôi mong muốn... Badump—! Hàng loạt suy nghĩ lóe lên trong đầu tôi trong một khoảng thời gian cực ngắn, nhưng kết cục của những suy nghĩ đó đã được định sẵn từ đầu. ‘Dù sao thì... cũng vô nghĩa.’ Tất cả những suy nghĩ này đều vô nghĩa, bởi vì khu vực xung quanh Cổng Vực Thẳm được bố trí đầy cạm bẫy, và chỉ có duy nhất một con đường an toàn Chỉ cần bước sai một bước, tôi phải chuẩn bị tinh thần cho sự hủy diệt hoàn toàn của Clan Anabada. Ngay lúc này, tôi còn không biết chính xác mình đang đứng ở vị trí nào, vì vậy việc hạ cánh được vào một ô an toàn giữa hàng nghìn ô nguy hiểm đã là điều đáng để tạ ơn trời đất rồi. Ừ... lẽ ra phải là như vậy. Nhưng nếu như… Nếu bằng một phép màu nào đó, tôi có thể chỉ bước vào những ô an toàn, và chạy tới cánh cổng đó. Thì rốt cuộc sẽ xảy ra chuyện gì? “Yandel.” Đúng lúc đó, giọng của Amelia kéo tôi trở lại thực tại. “Anh đang thất thần sao? Dù có gọi bao nhiêu lần thì anh cũng không phản ứng.” ...À, hóa ra cô ấy đã cố nói chuyện với tôi. “...Xin lỗi, tôi chỉ đang suy nghĩ một chút.” “Tôi không biết anh đang nghĩ gì, nhưng từ giờ hãy tập trung lại. Như anh đã nói, Hiện tượng Sụp đổ Chiều không gian đã bắt đầu.” “Tôi hiểu rồi.” Cuối cùng cũng rời mắt khỏi cánh cổng và quay đầu lại, tôi nhìn thấy các thành viên đang quan sát xung quanh với vẻ cảnh giác. ‘Ổn rồi, ít nhất là không ai bị lạc…’ “Tôi không cảm nhận được sự tồn tại của quái vật ở gần đây.” “May thật... Nhưng có ai biết đây là đâu không?” “Trong Mê cung có một chỗ như thế này sao?” “Tôi không biết. Ít nhất, tôi chưa từng đến nơi này lần nào...” Trong lúc mọi người bàn tán về vị trí hiện tại, tôi chỉ nhấn mạnh thêm một lần nữa về việc mọi người phải ở gần nhau, không được tách ra. Còn những suy nghĩ khác, tôi quyết định giữ lại trong lòng. Không có lý do gì để gây hỗn loạn khi nói rằng chúng tôi đang ở trong tầng cao nhất của Mê cung. “...Còn ông Parav thì sao? Anh có biết không?” “...Ha ha, tôi cũng không rõ nữa.” Lý do tôi im lặng cũng giống với lý do Sven Parav, một người chơi khác, giả vờ không nhận ra cánh cổng dù chắc chắn là anh ta biết rõ. Nếu tất cả mọi người đều không biết, vậy thì tôi cũng nên không biết. Thể hiện sự hiểu biết vượt trội chỉ gây những nghi ngờ không cần thiết. Dù giờ tôi không còn đơn độc như trước, nhưng ngoại trừ những người thân cận nhất, phần lớn thành viên không biết thân phận thật của tôi. ‘Nếu im lặng không có hại gì, thì không cần phải nói.’ Đằng nào chúng tôi cũng sẽ không ở đây lâu… Flash—! Ánh sáng chói lòa tràn ngập tầm nhìn, không gian xung quanh biến đổi. Bóng tối biến mất. Thay vào đó là ánh sáng chói mắt và gió lạnh gào thét. Lần này là Núi Băng, nơi mà trước đây tôi đã liều mạng chiến đấu. Cơn gió lạnh của vùng đất cực hàn khiến tôi đột nhiên nhớ lại quyết tâm ngày đó. Nhưng hơn hết— ‘Trước tiên phải kiểm tra đã.’ Tôi nhìn quanh và đếm số lượng thành viên. May mắn thay, lần này cũng không ai bị lạc… “Mister!” “Yandel!” “...Hả?” [Kyaaaaaaaaaak—!] Ngay khi tôi vừa đếm xong, một con quái dạng thú lao tới từ bên hông. Con quái vật đang ẩn giấu dưới lớp tuyết đã từ bỏ lớp ngụy trang của mình và chọn tôi làm mục tiêu. Vút—! Nhưng trước khi cái hàm đang há to của nó kịp chạm đến tôi, mũi tên của Erwin, nhanh như tia chớp, đã xuyên thủng cổ họng nó. Shwaaaaaa— Con quái vật biến mất trong ánh sáng, để lại một viên đá mana. Có người lẩm bẩm, như không tin nổi. “...Manticore?” Manticore. Một con quái vật cấp 5, chủ nhân của kỹ năng cơ động duy nhất mà tôi từng sở hữu, [Leap] . Mọi người lập tức xôn xao. “Tại sao sinh vật này lại xuất hiện ở Núi Băng...” “Chẳng lẽ... đây không phải Núi Băng?” Không thể nào. Đây chắc chắn là Núi Băng. Nhưng việc một con Manticore, vốn không spawn ở đây, xuất hiện đột ngột... “Là do Hiện tượng Sụp đổ Chiều không gian. Cũng giống như việc vị trí của chúng ta đã thay đổi từ Tầng Sáu thành Núi Băng, con quái đó cũng bị kéo tới đây.” Vì Raven đã giải thích, nên tôi không cần nói thêm. “Nhân tiện, mọi người đều nghe lời ông Yandel nói rồi chứ? Tất cả hãy tập trung lại một chỗ. Dù có con quái vật nào xuất hiện, chúng ta cũng phải ở gần nhau. Nếu không, chúng ta có thể sẽ bị dịch chuyển đến những nơi khác—” Flash—! “—một mình...?” Chậc. Đến cả thời gian nói chuyện cũng không cho à? ***** Lần này khi mở mắt ra, chúng tôi thấy mình đang ở trong một khu rừng rậm rạp, cây cối um tùm. Dù khó có thể xác định ngay vị trí vì ngoài thảm thực vật ra thì không có đặc điểm gì nổi bật, nhưng nhìn vào màn đêm xung quanh và quan sát cây cối… “Là Đại Sâm Lâm. Thuộc Lục địa Bóng tối ở Tầng Bảy.” Dĩ nhiên, việc biết chính xác chúng tôi đang ở đâu cũng không quá quan trọng. Nếu đã vướng vào thảm hoạ này, chúng tôi cũng chẳng thể ở lại một chỗ quá lâu. Điều cần quan tâm không phải là vị trí, mà là thứ chúng tôi có thể gặp phải ở đây. “Chuẩn bị chiến đấu!!” Không giống như trước, lần này ngay khi vừa mở mắt, chúng tôi đã nằm giữa vòng vây của một đám quái vật. 「Bạn đã tiêu diệt Deadburn.」 「Bạn đã tiêu diệt Red Eye.」 「Bạn đã tiêu diệt Ironrock Hill Guardian Soldier.」 「Bạn đã tiêu diệt Orc Sorcere.」 「…」 Vạn hạnh trong bất hạnh, những con quái vật đã tấn công chỉ là những con cấp thấp, nên trận chiến không kéo dài. Nhưng có lẽ vì thế mà… “Hiện tượng Sụp đổ Chiều không gian này có vẻ… dễ xử lý hơn tôi nghĩ nhỉ?” Tên Hội Trưởng chết tiệt lại cắm death flag rồi. Những câu nói như thế này lúc nào cũng là điểm bắt đầu của một chuỗi sự kiện xui xẻo. “Im lặng đi. Nó vẫn chưa bắt đầu đâu.” “...Haha, không cần phải nghiêm trọng như vậy chứ—” “Ông đang chống đối lại mệnh lệnh à?” “Không, haha… tôi không có ý—” Không đợi ông ta nói hết câu, tôi tung một cú đấm thẳng vào mặt Hội trưởng. Bốp-! Vì đã nương tay như một lời cảnh cáo nên mặt ông ta không bị biến dạng gì, nhưng cú đấm bất ngờ khiến ông ta chỉ có thể trợn mắt, miệng lắp bắp “Ơ, ơ…”. Tôi nhìn xuống ông ta và gằn từ chữ: “Mới chưa đến 3 phút kể từ khi sự sụp đổ bắt đầu mà ông đã cảm thấy nó rất dễ dàng rồi ư? Tôi không quan tâm ông nghĩ gì trong đầu, nhưng đừng bao giờ nói những lời đó ra khỏi miệng. Tôi không muốn cái cách suy nghĩ ngu xuẩn đó lan sang những người khác.” “Khoan đã, tôi không có ý đó—” “Vậy ông có ý gì? Nếu vừa rồi không phải quái vật cấp thấp thì sao? Nếu là quái cấp 1… không, chỉ cần cấp 2 thôi thì sao? Ông có còn cảm thấy—” Lời tôi bị cắt ngang tại đó. Flash—! Một luồng sáng lóe lên, không gian lại một lần nữa thay đổi… “......!” Chúng tôi vẫn đang ở trong lãnh thổ của Lục địa Bóng tối. Nhìn vào những bộ xương xung quanh, có vẻ đây là con đường dẫn đến Long Uyên, và… ‘Bone Dragonian.’ Không một lời cảnh báo, một con quái cấp 3 xuất hiện ngay giữa đội hình của chúng tôi. Không, nói “xuất hiện” có lẽ không đúng? Từ góc nhìn của nó, phải là chúng tôi đã đột nhiên xuất hiện và bao vây nó. [Kyaaaaaaaaaak—!] “Bethell—raaaaaaaah!!” Trước khi nó kịp phản ứng và gây ra bất kỳ thương vong nào, tôi lập tức nhảy chồm lên người nó, ghì chặt cổ của nó như một võ sĩ đấu vật. Và ngay lúc đó— ‘Đùa sao, lại nữa à?’ Mới chỉ vài giây trôi qua kể từ khi không gian thay đổi, một luồng sáng khác lại lóe lên. Flash—! Chúng tôi lại một lần nữa bị dịch chuyển đến một nơi xa lạ. Và lần này, tôi không có dư dả thời gian để xác định vị trí của mình. Siết chặt—! Bởi vì lần này, clan Anabada còn mang theo một hành khách bất đắc dĩ, con Bone Dragonian đang vật lộn cùng tôi. “Mọi người đang làm gì vậy! Mau giết nó đi!” “Có thêm quái vật đang vây quanh chúng ta!” “Đội 2 sẽ xử lý bên ngoài! Những người còn lại hỗ trợ Yandel giải quyết con Bone Dragonian!” Không chút chần chừ, Amelia đã nhặt lên cây gậy của chỉ huy thay tôi, nhanh chóng ổn định tình hình, và ổn định trận chiến. Flash—! Nhưng trước khi kịp kết liễu Bone Dragonian, chiến trường lại thay đổi một lần nữa. Đây chính là một trong những điểm điên rồ của Hiện tượng Sụp đổ Chiều không gian. ‘Khốn thật, loạn hết cả lên rồi.’ Là một kiểu sự kiện chiến đấu vô hạn, Sự kiện Sụp đổ Chiều không gian sẽ không cho chúng tôi thời gian nghỉ. Nó khiến địa hình liên tục thay đổi, quái vật cũng theo đó mà tràn tới. Nếu chúng tôi đủ mạnh để tiêu diệt những làn sóng quái vật ngay lập tức thì không sao, nhưng… Flash-! Khi gặp những con quái mất nhiều thời gian để giết như cấp 2 hoặc cấp 3, chúng tôi buộc mang theo nó đến chiến trường tiếp theo. Giống như bây giờ. “Lại có thêm quái vật cấp 3 xuất hiện!” “Tập trung giết Bone Dragonian trước!” Thế giới cứ liên tục lóe sáng, và những trận chiến thì kéo dài không dứt. Dù vậy, chúng tôi vẫn là những kẻ may mắn. Bởi vì cho đến tận lúc này, chúng tôi vẫn chưa gặp phải quái vật cấp 1 hay cấp 2. Flash-! Thậm chí, còn có những tình huống khi viện trợ xuất hiện như thế này. “...Clan Anabada?” “Chúng tôi sẽ lo phần còn lại! Các anh cứ chặn hướng đó đi!” “Được, tôi hiểu rồi!” Nhìn biểu tượng, clan của họ tên là Red Steel. Tôi nhớ tổng số người được đăng ký khi vào Mê Cung của họ là 42, nhưng xuất hiện ở đây chỉ có 18. Có vẻ họ không thể giữ đội hình chặt chẽ như chúng tôi sau những lần dịch chuyển liên tiếp. “U-Uwaaah…!!” Ngay khi một thành viên Clan Red Steel lăn sang bên hết sức để né đòn của một con quái vật… ——— ——! Cơ thể anh ta biến mất ngay lập tức. Như thể có một cổng vô hình ở hướng hắn lăn tới. “Chết tiệt…! Johnson bị hút đi rồi!” “Đừng đuổi theo! Muộn rồi!” Đây cũng là một đặc điểm của Hiện tượng Sụp đổ Chiều không gian. Dù không nhìn thấy, nhưng xung quanh bạn tồn tại những bức tường vô hình. Chỉ cần vượt qua ranh giới đó, bạn sẽ bị chuyển sang không gian khác ngay cả khi không có ánh sáng lóe lên, và gần như không thể quay lại trừ khi cực kỳ may mắn… 「Bạn đã tiêu diệt Frost Wolf.」 「Bạn đã tiêu diệt Ice Golem.」 「Bạn đã tiêu diệt Beldinos. EXP +7」 「Bạn đã tiêu diệt Storm Gush.」 「Bạn đã tiêu diệt Orc Hero.」 Nhờ gặp được một clan khác cũng bị cuốn vào Hiện tượng Sụp đổ Chiều không gian, chúng tôi đã dọn sạch toàn bộ quái vật đang tích tụ. Có vẻ như cuối cùng cũng có chút thời gian để thở… “Rất vui được gặp ngài, Tử tước Yandel. Xin được giới thiệu, tôi là—” Khốn thật. Flash—! Không kịp nghỉ ngơi, ánh sáng lại lóe lên, và chúng tôi bị tách khỏi clan Red Steel mà thậm chí chưa kịp chào hỏi. Và… 「Bạn đã tiêu diệt Akeltas.」 「Bạn đã tiêu diệt một Slayer Knight. EXP +7」 「Bạn đã tiêu diệt một Garcian.」 「Bạn đã tiêu diệt một Luture Talismancer.」 「…」 Sau đó, mọi thứ cứ lặp lại. Flash-! Ánh sáng lóe lên, chiến trường thay đổi. Quái vật mới xuất hiện. Khi ánh sáng lại lóe lên, quái vật chưa giết kịp sẽ tích tụ lại. Grrrrk-! Có một lần, chúng tôi bị ném xuống giữa biển sâu, dẫn đến một trận chiến khó khăn nhất từ trước tới giờ. “Cố thêm chút nữa!!” Không biết đã bao lâu trôi qua kể từ khi chúng tôi bám chặt vào nhau, chống chọi với dòng nước xiết được tạo ra từ những con quái vật… “Lũ quái vật đâu rồi?” “...Có vẻ như chúng ta vừa giết chếtcon cuối cùng.” “X-Xong rồi sao, nyah?” Dù đã không còn con quái vật nào xung quanh, thế giới không còn lóe sáng nữa. Vì mọi thứ trước đó quá hỗn loạn nên giờ tôi mới nhận ra sự thật này. “Đã bao lâu kể từ lần cuối cùng chúng ta bị dịch chuyển rồi?” “Um… tôi không chắc nữa? Có lẽ là khoảng mười phút…” “Ồ, vậy là kết thúc rồi sao? Dễ hơn tôi nghĩ!” Lần này, Aynar là người buột miệng nói linh tinh. “......” Bỏ qua vẻ mặt u oán của Hội Trưởng, tôi nhặt một viên đá nhỏ dưới đất và ném nó ra xa. Cạch—! Lăn lăn. Viên đá tôi ném đi rơi xuống đất mà không biến mất. “Quả nhiên… chúng ta đã tạm thời an toàn rồi, đúng không?” Tôi gật đầu với câu hỏi của Raven. “Ừ.” Đợt sóng đầu tiên đã kết thúc. ***** Tiền chấn trước, chấn động chính và dư chấn. Giống như động đất diễn ra theo ba giai đoạn chính, Hiện tượng Sụp đổ Chiều không gian cũng phân ra nhiều giai đoạn. Và lúc này, chúng tôi đang ở giữa những giai đoạn đó. Có thể coi đây là khoảng thời gian ngắn ngủi tương đối an toàn giữa các đợt. Thuật ngữ được người dân bản địa sử dụng là “khoảng trống”. “Dựa theo ghi chép của những người sống sót từ các lần Sụp đổ Chiều không Gian trước đây, thời gian của ‘khoảng trống’ mỗi lần đều khác nhau, nhưng lần ít nhất cũng kéo dài 8 tiếng.” “Vậy thì chúng ta có thể nghỉ ngơi đến lúc đó à?” “Ừ, nếu không có chuyện gì khác xảy ra trong thời gian đó.” “Hả? Không phải cô nói đây là khoảng trống hay gì đó sao?!” Trước câu hỏi của Aynar, Raven nhún vai, nở một nụ cười chua chát. “Nếu nó yên bình như vậy thì người ta đã gọi là ‘thời gian nghỉ ngơi’ chứ không phải ‘khoảng trống’ rồi.” “Tôi không hiểu! Cô có thể nói theo cách nào khác kiểu dễ hiểu hơn được không!” “……Chúng ta sẽ an toàn hơn trước vì không có những lần dịch chuyển ngẫu nhiên, nhưng nguy hiểm vãn tồn tại. Bất kể chúng ta đang ở đâu, chắc chắn sẽ có đủ loại quái vật đồng thời tồn tại trong khu vực này. Nếu không gặp may, có lẽ đang có một con quái vật cấp 1 đang lang thang xung quanh.” Bỏ qua việc cô ấy nói những điều đáng sợ như vậy bằng giọng bình thản như thể nó không liên quan đến mình, tôi nhìn quanh rồi cười nhếch môi. “Raven, cô thật sự không biết đây là đâu sao?” “Hả? À…!” Có vẻ giờ cô ấy mới nhận ra. “Khu Rừng Cháy!” Đó là một nơi có mối liên hệ nhất định với chúng tôi. ***** Khu Rừng Cháy - Burning Forest. (C169) Một khu vực đặc biệt nằm trong Thế giới bên kia tấm gương, một bản đồ ẩn có thể tiếp cận bằng cách sử dụng vật phẩm phụ từ Miladon, một con quái vật xuất hiện ở Đại ma giới, Tầng Năm. 「Bạn đã kích hoạt Fire Orb.」 Đây cũng là nơi tôi đã lấy được Fire Orb, một thứ vẫn còn hữu dụng cho đến tận bây giờ. “Có vẻ… anh không hề có ý định ngồi yên nhỉ?” “Nghỉ ngơi suốt 8 tiếng chẳng phải quá lãng phí sao? Nếu tình cờ gặp nhóm thám hiểm khác, biết đâu chúng ta có thể hợp tác.” “...Cũng đúng.” Sau khi nghỉ ngơi một lúc, tôi dẫn các thành viên tiến vào Khu Rừng Cháy. Dù sao thì đây cũng là nơi có thể lấy được Fire Orb. ‘Nếu tìm thấy thêm một việc nữa thì tôi cũng không chê đâu. Dù sao bây giờ chúng tôi cũng có đến tận hai đội.’ Ngay cả khi đang di chuyển, những con quái không nên xuất hiện ở khu vực này vẫn liên tục xuất hiện và cản đường, nhưng không có con nào thực sự uy hiếp đến chúng tôi. Vùuuuu—! Sát thương thiêu đốt liên tục thậm chí chẳng đáng để bận tâm. Không cần dùng đến ma pháp [Cold Blood], chỉ cần kích hoạt Fire Orb là đủ để chúng tôi thoải mái đi lại. “Gần tới rồi.” Trung tâm của Khu Rừng Cháy. Vượt qua những tán cây, một bia đá khổng lồ hiện ra trước mắt. Trong trò chơi, bia đá này chỉ đóng vai trò cột mốc định vị, không có hiệu ứng đặc biệt nào. Vì vậy trước đây tôi chỉ dùng nó làm dấu hiệu để tìm căn nhà nơi đặt Fire Orb. Nhưng lần này, trông nó có gì đó khác lạ. “…Lúc trước nó cũng trông như thế này sao?” Có vẻ không chỉ mình tôi cảm thấy có gì đó không ổn ngay khi nhìn thấy nó. “Hình như trên đó có chữ…” Ngay khi tôi định mở đường cho Raven tiến đến để kiểm tra… “?” Một người phụ nữ xuất hiện bên cạnh bia đá. Trang phục của cô ấy quá giản dị để có thể là một mạo hiểm giả. “Waaaaaaah…!” Người phụ nữ ôm chặt một đứa trẻ đang khóc trong tay. [“Em ở đây à? Anh tìm em khắp nơi rồi!”] Một người đàn ông xuất hiện từ phía sau, gọi với theo người phụ nữ. [“Mau về nhà thôi, Tarvian…!”] Một cái tên quen thuộc đến kỳ lạ. (C170)