7 giờ sáng, tại trung tâm y học thể thao tiếp nhận chụp MRI và quét mật độ xương 3D (nhờ anh đã thăng cấp lên Bạc Chi Thân 1/4, sở hữu khả năng thay đổi thể chất). Kim lấy mẫu đâm vào tĩnh mạch hết lần này đến lần khác để kiểm tra sự biến động của các chỉ số dưới áp lực cường độ cao. 12 giờ trưa, anh bị kẹt trong các trường quay của NBC hoặc ESPN với hàng triệu ánh đèn sân khấu nung nóng, lặp đi lặp lại câu chuyện về "Giấc mơ Mỹ" của mình (đây cũng là yêu cầu của ban tổ chức). 4 giờ chiều là đến Nike để đặt may trang bị và thu thập hình ảnh, việc chạy đôn chạy đáo khiến anh không có thời gian để ý đến việc mộng du của Don Quixote nữa. May mắn là trong giấc mơ, sau khi Don Quixote phát hiện "bảo kiếm" (thanh sắt) bị mất, ông tuyên bố mình phải đi tìm một món vũ khí mới, dạo gần đây hơn một tuần không xuất hiện tình trạng mộng du. Trong một buổi phỏng vấn chuyên sâu của ESPN, một phóng viên cuối cùng đã ném ra quả bom hẹn giờ đã ủ từ lâu: "Cậu Levi, hiện tại giới bóng bầu dục đang lan truyền một tin đồn cực kỳ gây tranh cãi. Nghe nói ông chủ John Mara của đội New York Giants đang bí mật liên kết với vài cộng sự nặng ký, cố gắng vận động trụ sở NFL sửa đổi quy định cầu thủ dự tuyển phải tốt nghiệp trung học đủ ba năm." Giọng điệu của ông ta cực kỳ sắc bén, mắt nhìn chằm chằm Levi không rời. "Dư luận cho rằng, bản 'Điều khoản Levi' chưa chính thức ban hành này là con đường tắt dẫn đến đấu trường chuyên nghiệp NFL được chuẩn bị riêng cho cậu. Xin hỏi việc cậu từ chối tất cả Offer của các đại học và các hợp đồng NIL hàng trăm nghìn đô la có phải vì cậu đã biết trước việc sửa đổi quy định nhắm vào mình không? Cậu có cho rằng mình nên nhận được quyền miễn trừ đặc biệt phá vỡ truyền thống trăm năm này không?" Levi hơi chỉnh lại micro, trả lời câu hỏi: "Trước tiên, tôi hoàn toàn không biết nguồn gốc của tin tức này," anh mở mắt nói dối, "thứ hai, nếu NFL quyết định đánh giá lại cơ chế gia nhập, điều đó chỉ chứng minh ngưỡng cửa 'ba năm' hiện tại thực sự có khiếm khuyết trong tiến trình tiến hóa của môn thể thao này. Cuối cùng tôi phản hồi một điểm, việc tôi từ chối hợp đồng NIL là dựa trên phán đoán tài chính về phòng hộ rủi ro và chiết khấu dòng tiền tương lai, chứ không phải dựa dẫm vào một cuộc vận động chính trị nào đó." Thế là ngày tháng cứ thế trôi qua, cuối cùng thêm hai tuần nữa, sau khi ký xong tờ giấy miễn trừ bảo hiểm cuối cùng, Levi mới có thể thở phào nhẹ nhõm. Anh hiện tại có thêm một bộ trang bị đặt may hoàn chỉnh (bao gồm cả mũ bảo hiểm), một bản báo cáo kiểm tra dày cộp không cần kiểm tra lại trong ít nhất 1 năm, và một tấm vé khứ hồi bay đến San Antonio sau Giáng sinh. Khi Levi sực tỉnh lại, Lễ Tạ Ơn đã gần ngay trước mắt. Cuối tháng 11 tại New York, nhiệt độ giảm mạnh, lá rụng tại khu Bay Ridge bị gió lạnh cuốn qua đường phố. Levi tựa lưng vào ghế sofa, ngáp một cái uể oải. Trước mặt anh, Don Quixote đang đi lại ngang dọc trong phòng khách với tần suất cực cao, giống hệt một con chuột Hamster bị nhốt trong lồng chỉ biết chạy tới chạy lui. "Tôi nói này," anh nhìn Don Quixote, "ông đã đi quanh phòng nửa tiếng rồi, rốt cuộc có gọi điện không hả?" Don Quixote dừng bước, tay ông cầm một con búp bê Barbie phiên bản giới hạn vừa mới bóc ra từ hộp quà, đang vụng về cố gắng chỉnh lại chân váy ren màu hồng. Không chỉ vậy, Levi dám cá là ông đã chi ít nhất hơn 1500 USD để đón cái Lễ Tạ Ơn này. Một Don Quixote từng chi li từng đồng, cực kỳ tiết kiệm và keo kiệt với bản thân, vậy mà đối với con gái lại hào phóng đến thế. Giữa bàn ăn đặt một giỏ bí ngô khổng lồ nhét đầy quả thông và ruy băng. Trong góc phòng xếp đầy một đống quà nhỏ: bộ sách tranh trọn bộ mà Lily thích nhất, thậm chí còn có bộ bảo hộ cưỡi ngựa cỡ nhỏ nhờ Levi đặt mua từ Thiên triều (Trung Quốc). Trên kệ bếp đặt một con gà tây đông lạnh ít nhất 15 pound — ồ cái này không phải bỏ tiền mua, mà là ông đi xếp hàng lấy từ một cơ quan phúc lợi thường xuyên lui tới. Nghe Levi thúc giục, Don Quixote cuối cùng cũng hạ quyết tâm, hít sâu một hơi rồi gọi điện cho vợ cũ. Tuy nhiên, khi cuộc gọi được kết nối, thần sắc trên mặt Don Quixote nhanh chóng chuyển từ kỳ vọng sang nghi hoặc, cuối cùng biến thành màu sắt xám xịt trước khi núi lửa phun trào. "Cô muốn thêm 1000 đô nữa?" Giọng ông cao lên tám tông, "Tại sao? Điều kiện trại huấn luyện cưỡi ngựa tôi càng không thể chấp nhận!" Đầu dây bên kia truyền đến tiếng cười lạnh chói tai, dù không bật loa ngoài, với thể chất và tinh thần của Levi vẫn nghe rõ mồn một giọng điệu kiêu ngạo của vợ cũ ông. "Đừng giả vờ nữa," cô ta nói, "Tôi vẫn luôn theo dõi anh, dạo này anh sống khá tốt đúng không? Vậy thì tiền cấp dưỡng con gái đương nhiên cũng phải tăng lên tương ứng rồi. Lúc anh ở hầm nhà, 5000 đô còn nói lấy ra là lấy được, giờ chỉ bảo anh mỗi tháng tăng thêm 1000 đô tiền cấp dưỡng chắc không phải chuyện gì khó khăn chứ?" "Tuyệt đối không thể!" Don Quixote mặt xám xịt nói, "Ngay cả khi tôi bây giờ đồng ý với cô, sau này cô chắc chắn sẽ lấy việc này để uy hiếp tôi tiếp." "Vậy thì anh cứ đi mà đón lễ với con gà tây của anh đi." "Cạch" một tiếng, điện thoại bị cúp ngang. "Mụ độc phụ này! Con khốn tham lam này!" Don Quixote mạnh tay chộp lấy con búp bê Barbie trên bàn trà, rồi lại như sợ làm hỏng mà nhẹ nhàng đặt xuống. Ông nhìn quanh, dường như đang tìm kiếm thứ gì đó có thể dùng để phát tiết cơn giận. "Tôi phải đi cướp con bé về," ông nói rồi chuẩn bị ra cửa, "năm sau nó lên cấp hai rồi, không thể tiếp tục ở với người mẹ khốn kiếp đó được, cô ta sẽ hủy hoại Lily mất." "Bình tĩnh một chút," Levi bước một bước chặn Don Quixote lại, "Bây giờ ông hùng hổ xông qua đó vào đêm hôm khuya khoắt, ngoài việc nhận được một tờ 'Lệnh hạn chế tiếp cận' của Sở cảnh sát New York và một chuyến du lịch nhà giam Lễ Tạ Ơn ra thì chẳng được gì đâu. Hơn nữa nếu ông làm cô ta bị thương, ông có thể mất hoàn toàn quyền thăm nuôi đấy." "Vậy bây giờ tôi còn làm được gì?" Don Quixote phẫn nộ vô ích, "Chẳng lẽ tôi cứ để cô ta hút máu hết lần này đến lần khác sao?" "Sáng mai Lễ Tạ Ơn, tôi sẽ cùng Anya — cô gái người Nga đó — đi xem diễu hành của Macy's," Levi vỗ vai Don Quixote, "Sau khi diễu hành kết thúc vào buổi trưa, chúng tôi sẽ đi đón con gái ông về." "Cậu?" Don Quixote sững lại, "Cậu có ý kiến gì?" Levi nhớ lại kỹ năng 【Hùng Biện】 đã lâu không dùng, nở một nụ cười: "Tin tôi đi, tôi tự có cách."