Cách đây không lâu, cuộc đối thoại giữa Ninh Khuyết và Tằng Tĩnh đại học sĩ tại thư phòng học sĩ phủ đã diễn ra như thế này, khi đó Tằng Tĩnh nhấp nửa chén trà rồi lại im lặng thêm một lúc lâu mới đột nhiên mở lời: - Nghe Tang Tang nói, qua ít ngày nữa các ngươi định ra ngoài một chuyến. Ninh Khuyết gật đầu đáp: - Lễ Vu Lan diễn ra vào mùa thu, Lạn Kha Tự lại khá xa nên nếu muốn tham dự thì phải khởi hành trong khoảng thời gian này, bằng không sẽ lỡ mất thời gian. Vào mùa xuân năm ngoái, Lạn Kha Tự đã gửi thiệp mời lễ Vu Lan đến thành Trường An, chính tay Quan Hải tăng nhân đã giao tận tay Ninh Khuyết, tuy nhiên sau đó vì một vài cân nhắc mà Ninh Khuyết không định đi, có điều ý định này của hắn lại không nhận được sự đồng ý của thư viện. Tằng Tĩnh đại học sĩ nói: - Đường xá xa xôi, đi cùng nhau cũng là lẽ đương nhiên. Thế nhưng Tang Tang dù sao cũng là con gái ruột của Tằng mỗ, lại là truyền nhân của Quang Minh đại thần quan Tây Lăng, không thể cứ mãi đi theo ngươi với thân phận thị nữ như những năm qua được... ngươi đã bao giờ cân nhắc đến vấn đề này chưa? Ninh Khuyết thực sự chưa từng nghĩ tới chuyện đó, nói: - Vậy ý của ngài là? Tằng Tĩnh nhìn sâu vào mắt hắn, hỏi: - Tang Tang năm nay bao nhiêu tuổi rồi? Ninh Khuyết tính toán ngày tháng rồi đáp: - Mười sáu. Tằng Tĩnh dùng giọng điệu không cho phép từ chối mà nói: - Đã mười sáu rồi thì còn đợi gì nữa? Các ngươi mau chóng làm lễ đính hôn đi, trên đường đi hành xử theo đạo phu thê cũng thuận tiện hơn, mà học sĩ phủ cũng không đến mức bị người ta chê cười. Ninh Khuyết bất đắc dĩ nói: - Liệu có gấp quá không? Cũng chẳng còn mấy ngày để chuẩn bị nữa. Tằng Tĩnh nhìn hắn nói: - Hai ngươi ở bên nhau cũng mười sáu năm rồi, sao có thể gọi là gấp? Tuy nhiên hôn sự quả thực không thể chậm trễ, thế này đi, hai ngươi cứ làm lễ đính hôn trước đã. Chỉ bằng mấy câu đối thoại đơn giản như vậy, trước mặt một người cha hết mực thương con gái, Ninh Khuyết hoàn toàn không có khả năng chống đỡ mà cứ thế mơ hồ đồng ý chuyện đính hôn. ... Dưới ánh sao bên ngoài cửa sổ, nhìn Tang Tang trong lòng mình với đôi lông mày đang dần giãn ra và nụ cười rạng rỡ trên khuôn mặt hơi đen nhỏ nhắn, Ninh Khuyết cũng không nhịn được mà mỉm cười theo. Đính hôn thì đính hôn vậy, sớm muộn gì cũng có ngày thành thân, chẳng lẽ hắn lại sợ chuyện đính hôn sao? Chỉ là khi đào được đứa bé sắp chết từ trong đống xác chết mười sáu năm trước, hắn đâu có ngờ được rằng sẽ có một ngày con bé lại trở thành một thiếu nữ, rồi trở thành thê tử của mình. Nghĩ đến những chuyện vu vơ ấy, Ninh Khuyết dần chìm vào giấc ngủ. Đối với người bình thường, ngủ say là đồng nghĩa với việc vào mộng, nhưng điều này không áp dụng với Ninh Khuyết, bởi vì từ nhỏ đã sống nơi lằn ranh sinh tử nên hắn cần phải tiết kiệm từng chút thể lực và tinh thần nhỏ nhất, dẫn đến việc hắn luôn vào giấc rất nhanh, ngủ rất sâu và ngon giấc, chỉ cần một thời gian ngắn là có thể tinh thần sảng khoái. Tình trạng này kéo dài cho đến khi hắn bắt đầu tu hành. Năm đó hắn dẫn Tang Tang đi chợ mua được một cuốn Thái Thượng Cảm Ứng Thiên, sau khi trở về sân nhỏ ở Vị Thành, hắn bắt đầu tu hành theo phương pháp ghi trong sách và thử minh tưởng, chính vào đêm hôm đó, hắn đã mơ một giấc mơ rất ấm áp về một đại dương mênh mông. Sau đó hắn bắt đầu nằm mơ liên tục, thường là sau khi minh tưởng sẽ xuất hiện những giấc mơ ấm áp, nhưng những giấc mơ đó không có nội dung cụ thể hay hình ảnh sống động nào, cho đến mùa xuân ba năm trước khi hắn theo đoàn xe của công chúa Lý Ngư rời Vị Thành đến Trường An. Trên hành trình đó, sau cuộc trò chuyện với lão nhân Lữ Thanh Thần, đêm ấy khi ôm đôi bàn chân nhỏ của Tang Tang, hắn đã mơ một giấc mơ kỳ quái. Trong giấc mơ đó, hắn đứng trên vùng hoang nguyên lạnh lẽo và tăm tối, hắn nhìn thấy kỵ binh của đế quốc Đại Đường, võ sĩ của Nguyệt Luân Quốc, nỗ binh của Nam Tấn cùng đám người Man Kim Trướng, thấy vô số xác chết nhuộm đỏ hoang nguyên, thấy ba luồng khói đen phía trước và bóng đêm dần chiếm lĩnh bầu trời, người người sợ hãi nhìn về hướng bóng đêm tràn tới, còn một nam tử cao lớn bên cạnh khẽ nói rằng trời sắp tối rồi... Sau khi giết chết trà sư Nhan Túc Sát, Ninh Khuyết chạy trốn trên đường cái Chu Tước, máu trên người cùng chiếc ô đen lớn đã làm kinh động đến đạo thần phù kia, và cũng chính vào buổi sáng hôm đó, tuyết sơn khí hải vốn bế tắc bấy lâu của hắn đã được tái tạo, chính thức bước lên con đường tu hành, và cũng lần đó hắn lại nằm mơ. Trong giấc mơ ấy, hắn trở lại vùng hoang nguyên lạnh lẽo tối tăm, bóng đêm vẫn đang xâm chiếm bầu trời khiến hắn phải ngẩng đầu nhìn lên, trong khi vô số người xung quanh không nhìn trời mà chỉ lạnh lùng, cảnh giác và bi thương nhìn hắn. Đúng lúc đó, trên trời bỗng vang lên một tiếng sấm rền, một cánh cửa ánh sáng chậm rãi mở ra, ánh sáng một lần nữa giáng xuống thế gian, một con rồng vàng khổng lồ lặng lẽ thò đầu ra nhìn xuống đám đông bên dưới. Trong kỳ thi vào tầng hai thư viện, lúc leo lên tảng đá trên đỉnh núi, Ninh Khuyết lại một lần nữa rơi vào mộng cảnh không phân biệt được thật giả đó. Bóng đêm vẫn đang xâm chiếm hoang nguyên, ánh sáng ẩn sau tầng mây dần trở nên rực rỡ hơn, người trên bình nguyên vẫn nhìn hắn, bao gồm cả quản gia và thiếu gia đã bị hắn giết chết từ nhiều năm trước. Nam tử cao lớn hỏi hắn lựa chọn thế nào, hắn nói mình không muốn chọn, người nọ lại hỏi nếu bắt buộc phải chọn thì sao? Ở đoạn cuối giấc mơ, Ninh Khuyết lại giết chết quản gia và thiếu gia một lần nữa, sau đó đeo đao bước về phía màn đêm. ... Ninh Khuyết nhìn ba luồng khói đen, cảm nhận được mùi vị lạnh lùng truyền đến khiến cơ thể trở nên cứng đờ, hắn biết mình đang nằm mơ nhưng không cách nào tỉnh lại được. Bóng đêm càng lúc càng lạnh lẽo, ánh sáng càng thêm rực rỡ chia đôi bầu trời thành hai nửa, cái đầu rồng khổng lồ vô tình vô giác nhìn xuống chúng sinh trên mặt đất rồi chậm rãi mở miệng. Những binh sĩ trên hoang nguyên vẫn đang chém giết lẫn nhau nhưng không rõ ai đang chiến đấu với ai, chỉ thấy vô số máu tươi thấm đẫm vô vàn xác chết. Hắn nhìn sang nam tử cao lớn bên cạnh, nhìn mái tóc trắng xõa trên vai người nọ, tim đập càng lúc càng nhanh như những hồi trống trận đã bị đánh rách trên hoang nguyên, có thể nổ tung bất cứ lúc nào, bởi vì lần này hắn cuối cùng đã xác nhận được nam tử cao lớn trên hoang nguyên trong mộng này... chính là Phu Tử. Phu Tử không quay người lại, chỉ lặng lẽ nhìn lên bầu trời quan sát cuộc chiến giữa quang minh và hắc ám, nhưng Ninh Khuyết biết rõ rằng Phu Tử đang đợi hắn đưa ra lựa chọn. Hắn không muốn chọn, nói đúng hơn là lần trước hắn chọn được vì không biết nên không sợ, còn giờ đây khi đã lờ mờ hiểu ra một số chuyện thì hắn không còn can đảm như trước nữa, và điều khiến hắn hoang mang nhất chính là tại sao Phu Tử lại để hắn lựa chọn? Ninh Khuyết muốn thoát khỏi mộng cảnh này, thoát khỏi vùng hoang nguyên đẫm máu nên hắn quay người chạy về phía rìa hoang nguyên. Hắn chạy càng lúc càng nhanh, tim đập dồn dập, hơi thở gấp gáp, sắc mặt ngày càng trắng bệch, rồi hắn chạy vào một vùng biển trắng xóa, một vùng biển đầy rẫy hoa sen trắng. Nước biển không còn ấm áp nữa mà cực kỳ lạnh lẽo, những cánh sen trắng muốt bị đông cứng thành băng rồi vỡ tan như ngọc vụn chìm xuống đáy biển, cơ thể hắn cũng theo đó chìm xuống, rơi vào lớp nước biển đặc quánh như máu. Thứ nước đỏ ngầu ấy khiến hắn khó lòng hô hấp, không, là không thể hô hấp, hắn bắt đầu liều mạng vùng vẫy muốn bơi đi nhưng lại phát hiện chân tay mình đều không thể cử động, càng vùng vẫy thì lại càng lún sâu hơn. ... Ninh Khuyết mở mắt tỉnh dậy, thở dốc dồn dập, mồ hôi lạnh vã ra đầy người, trong mắt tràn ngập vẻ kinh hoàng như một người vừa từ cõi chết trở về. Hắn nhìn chăm chằm vào những tờ giấy dán trên trần nhà hồi lâu mới chắc chắn rằng mình đã rời khỏi mộng cảnh để trở về Lão Bút Trai. Những mộng cảnh này là bí mật lớn nhất của hắn, hắn chưa từng kể với Trần Bì Bì, cũng chưa từng nhắc tới với Phu Tử hay các sư huynh sư tỷ khác. Dù những giấc mơ này chứa đựng chân tướng mà hắn hằng khao khát tìm kiếm, nhưng hắn không dám nói với bất kỳ ai vì luôn cảm thấy chúng ẩn giấu điều gì đó vô cùng đáng sợ. Mười sáu năm trước Tây Lăng Thần Điện và hiện tại là Phật Tông đều đang suy đoán liệu hắn có phải là Minh Vương Chi Tử hay không. Ninh Khuyết trước đây vẫn cho rằng đó hoàn toàn là chuyện nhảm nhí, thế nhưng mỗi khi nhớ lại lời của Vệ Quang Minh do Tang Tang kể lại trên đường từ hoang nguyên về Trường An, rồi nghĩ về những giấc mơ này, hắn lại cảm thấy sợ hãi tột độ — nếu Minh Vương Chi Tử trong truyền thuyết thực sự ám chỉ kẻ xuyên việt đến từ thế giới khác, vậy chẳng phải chính là hắn sao? Bóng đêm bao trùm, Minh Giới xâm lăng, tuy chỉ là truyền thuyết nhưng lại là điều khiến những người tu hành trên thế gian phải cảnh giác lo âu suốt ngàn vạn năm qua. Hắn không biết chi tiết cụ thể nhưng hiểu rằng đây chắc chắn là đại sự liên quan đến sự hủy diệt của thế giới, nếu hắn thực sự là Minh Vương Chi Tử, vậy hắn sẽ phải đối mặt với điều gì? Phu Tử dù có bao dung như biển cả, ngay cả chuyện tiểu sư thúc và hắn nhập ma cũng không thèm để tâm, nhưng tuyệt đối sẽ không ngó lơ chuyện này, bằng không tại sao trong mộng cảnh lại xuất hiện bóng hình cao lớn kia? Hậu sơn thư viện dù có yên bình ấm áp đến đâu, trước vấn đề thị phi đại nghĩa này cũng sẽ không chùn tay. Nếu hắn là Minh Vương Chi Tử, không biết đại sư huynh sẽ làm gì, nhưng nhị sư huynh chắc chắn sẽ trực tiếp tháo mũ cổ rồi một chày đập chết hắn sau đó nhảy xuống vực tự vẫn để vẹn toàn tình nghĩa đồng môn. Nếu hắn rơi vào tay Tây Lăng Thần Điện, chắc chắn sẽ bị trói trên đài hỏa hình thiêu thành than, còn nếu rơi vào tay Phật Tông, chẳng lẽ đám tăng nhân kia sẽ cạo trọc đầu hắn, bắt hắn tụng kinh cả đời ở Huyền Không Tự? Nói như vậy, kết cục tốt đẹp nhất là xuất gia sao? Ninh Khuyết tựa lưng vào đầu giường suy nghĩ, quần áo bị mồ hôi lạnh thấm ướt rồi lại khô, sắc mặt ngày càng trắng bệch. Hắn không thể tưởng tượng nổi nếu mình thực sự là Minh Vương Chi Tử thì sẽ phải đối mặt với những gì, khi đó có lẽ cả thế giới sẽ ruồng bỏ hắn, chỉ còn lại mình hắn lang thang trên thế gian, lặp lại những ngày tháng phiêu bạt, trốn tránh Hạo Thiên Thần Huy như một con chuột. Đúng lúc này, Tang Tang trong lòng hắn khẽ cử động, đôi lông mày hơi nhíu lại dường như đang mơ thấy điều gì không tốt, hoặc cũng có thể là cảm nhận được cảm xúc của Ninh Khuyết lúc này. Ninh Khuyết nhìn khuôn mặt hơi đen nhỏ nhắn của nàng, tâm trạng dần bình tĩnh trở lại, bởi vì dù hắn có trở thành kẻ bán nước hay thực sự là Minh Vương Chi Tử đi chăng nữa, vẫn luôn có một tiểu thị nữ không rời không bỏ đi theo mình. Cho dù có phải lang thang lần nữa thì cũng không phải một mình, mà là hai người cùng đi, như vậy là đủ rồi. Hắn cúi đầu hôn nhẹ lên trán nàng, muốn nụ hôn ấy xóa tan nét nhíu mày kia. Thế nhưng Tang Tang dường như cảm thấy không thoải mái, đôi mày càng lúc càng thắt chặt. Ninh Khuyết bỗng nhận ra có điều gì đó không ổn. Sắc mặt Tang Tang càng lúc càng trắng bệch, cái sắc trắng ấy xuyên qua làn da hơi đen hiện ra như tuyết khiến người ta phải rùng mình, đôi mày nhíu chặt lộ rõ vẻ đau đớn, cơ thể cũng càng lúc càng lạnh hơn. Ninh Khuyết chấn kinh, vội vàng lay nàng tỉnh dậy. Tang Tang khó nhọc mở mắt, trông vô cùng yếu ớt, một luồng hàn ý thấu xương xuyên qua lớp áo truyền ra khiến Ninh Khuyết không kìm được mà rùng mình một cái. Tang Tang run rẩy đau đớn, bàn tay nắm chặt lấy áo Ninh Khuyết như muốn nói gì đó nhưng không thốt nên lời. Ninh Khuyết đâu còn dám chậm trễ, hắn bật dậy thổi một tiếng huýt sáo thật vang, quấn lấy một tấm chăn dày bọc kín cơ thể nàng rồi bế thốc lên, cứ thế lao thẳng ra ngoài. Hắn tung chân đá văng cánh cửa gỗ của Lão Bút Trai, chạy ra đường ngõ Lâm bốn mươi bảy. Lúc này trời vẫn chưa sáng, là thời điểm tăm tối nhất. Ninh Khuyết nhìn ra đầu ngõ giận dữ quát lớn: - Ngươi là lợn à! Sao chậm chạp thế! Đại hắc mã đang trong giấc nồng bỗng bị tiếng huýt sáo làm cho giật mình tỉnh giấc, đang định tỏ thái độ bất mãn thì nhìn thấy sắc mặt xanh mét của Ninh Khuyết, lập tức biết ngay là đã xảy ra chuyện lớn. Tâm trạng Ninh Khuyết lúc này cực kỳ tệ, có thể giết nó bất cứ lúc nào, nên nó vội vàng tung bốn vó, kéo chiếc xe ngựa nặng nề lao đến trước cửa Lão Bút Trai. Ninh Khuyết nhảy vọt lên xe, vừa thở dốc vừa ra lệnh: - Đến thư viện! ----------oOo----------