Chương 11: Âm thầm bàn mưu Nhà hàng mà Anand hứa hẹn có món ăn ngon đến mức khiến người ta no căng, không xa ga Victoria là mấy. Khi đến cửa, Ron nhìn bảng hiệu có chút bối rối. “Cửa hàng này trang trí trông có vẻ kỳ lạ nhỉ?” “Bạn nói cái ‘M’ lộn ngược ở cửa à? Bây giờ cái này rất thịnh hành, ừ, ở nước ngoài cũng vậy.” “Nhưng đây không phải là McDonald's mà?” “Ôi đúng rồi, McDonald's, tuyệt vời!” Anand vui vẻ lắc đầu, “Chỉ là đảo ngược vị trí, gọi là Wada Lao.” “Nhưng có vẻ nó cũng không bán đồ ăn nhanh, tôi không thấy đĩa đâu.” “Chúng ta không cần đĩa.” “Không cần đĩa?” “Lá chuối mà.” Anand dẫn đầu bước vào, rồi mở vòi nước rửa tay ở cửa. Rajesh cũng làm như vậy, Ron đương nhiên chỉ có thể học theo. Những người đến nhà hàng này dường như đều là người địa phương, và nhìn trang phục thì có vẻ họ đều có công việc ổn định. Ba người chọn một chỗ ngồi gần cửa sổ, có một phục vụ viên đến đặt lên lá chuối bóng loáng màu xanh lá, cùng một cốc nước trong. Đừng hiểu lầm, đây không phải là để uống, mà là để Rajesh và Anand đổ một ít nước lên lá, rồi dùng tay phải lau sạch, coi như đã rửa sạch. Ron mặc dù đã nhớ lại một số điều, nhưng trải nghiệm mới mẻ này là lần đầu tiên anh gặp. “Ông Sur, ông nói tiếng Pháp, có phải là do cha mẹ dạy không?” Trong lúc chờ gọi món, Rajesh bắt đầu dò hỏi về lai lịch của Ron. “Là cha mẹ tôi dạy.” “Ồ, vậy họ làm gì ở Mumbai?” “Họ vốn là giáo viên, nhưng năm nay đã chết trong một cuộc xung đột tôn giáo.” Rajesh có chút bất ngờ và thất vọng, nhưng nhanh chóng lại tức giận mắng một câu “Đám người Hồi giáo chết tiệt!” “Thần Shiva sẽ không tha thứ cho họ.” Anand chắp tay cầu nguyện. Đây là lần đầu tiên anh nghe Ron nói về gia đình mình, lớp bí ẩn trên người anh cuối cùng cũng được hé mở một phần. “Tôi sẽ mang tro cốt của họ về sông thánh, nhưng trước đó, tôi sẽ làm một số việc ở Mumbai.” Rajesh lắng nghe, anh biết chủ đề của bữa trưa này sắp được tiết lộ. Nhưng chưa kịp vào đề, phục vụ viên trước đó đã quay lại với món ăn. Bánh mỏng chiên, thịt gà nướng, bánh mì bơ, thạch ngọt, xoài dưa, ớt hành, sữa chua, cùng với nhiều loại masala, tất cả được phục vụ viên lần lượt đặt lên lá chuối đã ướt. Theo sau anh ta là một người chuyên trách múc cơm, một muỗng đầy ắp được đổ lên lá, lượng cơm nhiều đến kinh ngạc. Chưa hết, trên lá chuối chất đầy cơm, anh ta sẽ giúp bạn xới một nửa rồi rưới lên nước cà ri rau củ. Ron rất muốn nói với phục vụ viên rằng để anh tự làm, vì anh thực sự không thích cà ri. Nhưng họ quá nhiệt tình, chưa kịp để anh mở miệng, tay đã nhanh chóng hoàn tất quy trình chuẩn bị. Lúc này mọi người cũng không còn tâm trí để trò chuyện, Anand và Rajesh bắt đầu dùng ba ngón tay bên phải nắm lấy thức ăn rồi đưa vào miệng. “Thật ngon.” “Thịt gà nướng rất tuyệt, bánh mỏng cũng vậy, tất cả đều rất ngon.” Nhìn hai người ăn uống thỏa thích, Ron do dự một hồi mới quyết định đưa tay phải ra. Cảm giác dính dính thật không dễ chịu, và việc nắm nắm mãi cũng không được. Ngược lại, Anand và Rajesh rất thành thạo, họ không bao giờ để phần khớp thứ hai dính bẩn. Ron thử không được hai phút, không chỉ khớp thứ ba trở nên lộn xộn, mà cả mu bàn tay cũng đầy cơm. Cuối cùng không còn cách nào khác, anh gọi phục vụ viên mang đến một cái thìa. Giờ thì thoải mái rồi, thìa vừa múc, anh cũng bắt đầu ăn uống. Rajesh và Anand nhìn nhau, trong mắt họ hiện lên sự trêu chọc. Nhìn kìa, ông này còn được chiều chuộng hơn cả những ông hoàng. Ở đây ăn xong nếu no rồi, chỉ cần gập lá chuối lại. Nếu không, những phục vụ viên đi qua giữa các bàn sẽ phát hiện cơm hoặc cà ri giảm đi, họ sẽ liên tục đến thêm cơm. Ba người ăn xong cơm, rồi xử lý bánh mì, thạch ngọt và các món tráng miệng khác, mới từ từ dựa lưng vào ghế với cốc trà sữa. “Ông Sur, ông vừa nói ở Mumbai còn có việc gì?” “Đúng vậy, tôi chuẩn bị mở một công ty.” “Mở công ty?” Câu trả lời này khiến Rajesh rất bất ngờ. Ron nhìn thế nào cũng giống như một sinh viên mới ra trường, điều này thật sự không liên quan gì đến việc mở công ty. “Tôi đã suy nghĩ rất lâu, đây không phải là quyết định bộc phát.” “Ông định làm gì với công ty?” “Công ty thông tin du lịch.” “Thông tin du lịch?” “Nói đơn giản là cung cấp dịch vụ cho du khách đến Mumbai, như hướng dẫn viên, gọi taxi, tìm khách sạn, tất cả đều tính vào.” Rajesh rất muốn cười, nhưng khi nhìn thấy sợi chỉ đỏ trên cổ tay Ron, anh lại nuốt lời chế nhạo xuống. “Đây không phải là một ý tưởng hay.” “Tại sao?” “Vì mỗi sân bay, ga tàu ở Mumbai đều có hàng trăm, hàng ngàn người làm cùng một công việc. Họ đều là đối thủ cạnh tranh của ông, bao gồm cả người ngồi bên cạnh ông.” Anand, người không liên quan, chớp mắt rồi tiếp tục giả vờ ngốc nghếch. “Điều đó không giống nhau, họ chỉ là cá nhân, tối đa là vài người hợp tác, nhưng tôi muốn mở một công ty.” “Nếu họ cướp mất công việc của ông, ông sẽ không thể mở công ty.” Rajesh không hiểu, đây là điều ai cũng biết. “Công ty là một tổ chức, trong khi cá nhân vẫn mãi là cá nhân.” Ron nhấp một ngụm trà sữa, mắt sáng lên, “Mục tiêu của tôi là biến những người xuất sắc nhất trong số họ thành nhân viên của tôi.” Rajesh nhún vai, tùy anh thôi. “Vậy…” “Họ đều nói ông có sức ảnh hưởng lớn ở khu vực này, tôi muốn nhanh chóng thành lập công ty này.” “Thì điều đó cần tốn tiền, ông biết đấy, các quan chức Ấn Độ chỉ làm việc khi có tiền.” Giọng nói của Rajesh rất lớn, Ron nghi ngờ cả nhà hàng đều có thể nghe thấy. Âm thầm bàn mưu lớn như vậy có thật sự ổn không? “Khụ, tôi đã chuẩn bị. Tôi chỉ không biết nên tìm ai, bộ phận công cộng ở Mumbai quá nhiều, có một số lĩnh vực còn trùng lặp.” “Vậy ông đã tìm đúng người, không ai hiểu Mumbai hơn tôi!” Đến lúc bàn chuyện làm ăn, Rajesh đã thay đổi thái độ không mấy thiện cảm trước đó. Biểu cảm tự mãn của anh ta như thể nếu thiếu anh ta, việc làm ăn này sẽ không thành công. “Được rồi, chúng ta đổi chỗ nói tiếp.” Ron gọi phục vụ viên tính tiền, ba người tổng cộng tiêu hết 70 rupee. Tổng cộng chưa đến 5 đô la, nhưng ở Ấn Độ đã là mức tiêu tốn cao. Nhìn bụng tròn xoe của Rajesh là biết, với tư cách là một cảnh sát, anh ta cũng không thể thường xuyên đến những nơi như vậy. Ra ngoài, cái gọi là đổi chỗ, cũng chỉ là tìm một góc tường không người mà thôi. Đưa hối lộ cho cảnh sát thì làm ở giữa đường cũng được, dù sao cũng không ai để ý. Cuối cùng hai bên mặc cả, Ron đã mua được mối quan hệ đầu tiên của mình với giá 500 rupee. Rajesh hứa hẹn sẽ giúp anh giới thiệu một quan chức trong bộ phận thương mại Mumbai sau hai ngày. Còn việc sau đó có thành công hay không, thì không liên quan gì đến anh ta. “Ron, không vấn đề gì, chắc chắn ông sẽ mở được công ty.” Anand lắc đầu về phía anh, đầy tự tin. “Tại sao?” “Vì ông là Brahmin, Brahmin và quan chức có mối quan hệ chặt chẽ.” Ron có chút dở khóc dở cười, anh không biết đây là châm biếm hay an ủi. Tất nhiên, anh càng tin rằng đây là an ủi, chỉ là Anand có chút suy nghĩ quá kỳ quặc. “À, tại sao các bạn lại chắc chắn tôi là Brahmin, chỉ dựa vào họ của tôi? Nhưng hôm đó chiếc taxi, bạn có nhớ không? Anh ta thậm chí không hỏi tên tôi.” “Ron, bạn không ngừng cho mọi người biết bạn là một Brahmin.” “Ừ?” “Nhìn vào đôi giày của bạn, đó là giày thuộc da lạc đà, người bình thường thường đi chân trần hoặc dép. Còn sợi chỉ đỏ trên cổ tay của bạn, nó là màu đỏ cotton.” Ron nâng tay lên nhìn, thứ này anh đã có từ ngày đầu tỉnh dậy. Có lẽ vì đã quen nên anh không để ý đến nó. “Sợi chỉ đỏ, chỉ có Brahmin mới được đeo. Đeo sai màu, hoặc đeo lung tung, hậu quả sẽ rất nghiêm trọng.” Anand có cánh tay đen nhẻm, anh ta thậm chí chưa bao giờ vào đền thờ, vì Dalit không được phép. Thôi được, làm người Ấn Độ thật phiền phức. Trong khi Ron đã bước những bước đầu tiên trong sự nghiệp của mình, thì cặp vợ chồng đến từ Pháp, Henry, cũng sắp đón nhận cú lừa thứ hai của họ.