Chương 16: Những đồng tiền vàng rực rỡ Henry và Anna, cặp vợ chồng phóng viên du lịch, chỉ sau hai ngày phục vụ của Ron mới tiết lộ cho anh biết về công việc của họ. Thông thường, du khách đến Mumbai không thường xuyên thay đổi chỗ ở và thường chỉ ăn một hoặc hai loại món ăn. Nhưng Anna và Henry thì khác, họ đã trải nghiệm từ những nhà nghỉ giá 100 rupee đến những phòng suite 3000 rupee mỗi đêm. Về ẩm thực, họ cũng không kém phần phong phú, trong hai ngày qua, họ đã ghé thăm nhiều nhà hàng với các phong cách ẩm thực khác nhau. Nếu nhìn vào cách họ khám phá, có thể nói rằng vài chục năm nữa, họ sẽ trở thành những blogger du lịch nổi tiếng. Ron đã hỏi và biết rằng chuyến đi này không chỉ đơn thuần là du lịch mà còn có nhiệm vụ. “Vậy có nghĩa là các bạn sẽ ghi lại tất cả những gì thấy được ở Mumbai?” Ron hỏi. “Đúng vậy, chúng tôi có hợp đồng viết bài cho tạp chí Lonely Planet. Bạn biết đấy, những người phượt thủ vòng quanh thế giới gần như coi tạp chí này là ‘Kinh thánh’,” Anna giải thích. “Nhiệm vụ của chúng tôi là khám phá thực tế và chọn ra những nhà hàng, khách sạn, và điểm du lịch phù hợp nhất…” Ron chợt sáng mắt, anh cảm nhận được cơ hội. “Vậy… những người bạn dễ thương và đáng kính đến từ Pháp, các bạn có hài lòng với dịch vụ trong hai ngày qua không?” “Chắc chắn rồi, không ngoa khi nói rằng bạn đã cứu vớt hình ảnh của Mumbai trong mắt chúng tôi,” Anna đáp. “Vậy Công ty Thông tin Du lịch Mumbai xứng đáng được ghi nhận, phải không?” Ron tiếp tục. “Ha ha, Ron, tôi hứa sẽ ghi tên bạn trong bài viết gửi cho Lonely Planet.” Như vậy, quảng cáo miễn phí đã đến! “Anand, ông chủ của chúng ta thật hiểu chuyện, có lẽ chúng ta nên mời họ một ly?” Ron đề nghị. “Bạn muốn nói gì, Ron?” Anand cảnh giác nhìn anh. “Còn chai whisky tôi đã tặng bạn lần trước đâu?” “Không có đâu.” “Bạn đã uống hết rồi?” Ron nhớ là có hai chai. “Đã bị bán rồi.” “Bạn không muốn uống sao? Tại sao lại bán đi?” “Ôi, đúng vậy!” Anand thở dài. “Tôi rất muốn uống, và trong tâm trí tôi đã uống rồi. Nhưng bán nó trên chợ đen, số tiền đổi được có thể mua hai chai whisky Ấn Độ rất tệ nhưng rẻ, uống cho đã. Rồi còn dư tiền mua cho vợ một chiếc sari đẹp, màu đỏ. Còn cho bọn trẻ đồ chơi, vé xem phim có điều hòa, và hai ngày ăn uống. Thật hời, Ron.” Ron gật đầu, anh gần như quên mất rằng Anand có tới tám chín đứa trẻ phải nuôi. May mắn thay, cả hai nói chuyện bằng tiếng Marathi, nên Anna và Henry không hiểu. Lúc này, họ đang cầm máy ảnh, chụp hình khắp nơi trên đường phố. Những con bò trắng nằm giữa đường, những người giữ hành lý, và những quán trà sữa bên đường đều khiến họ cảm thấy mới lạ. “Henry, tôi có một việc muốn bàn với các bạn.” “Việc gì?” Henry ngẩng đầu lên. “Những bức ảnh chụp ở khách sạn và nhà hàng, có thể giúp tôi rửa thêm một bản không? Tôi sẽ trả tiền phim.” “Chỉ cần bạn không đăng lên các tạp chí khác, tôi nghĩ không vấn đề gì.” “Thật tuyệt!” Ron lại một lần nữa thành công trong việc thu lợi, giờ đây anh đã có những bức ảnh để quảng bá. Ôi, nếu có thêm nhiều khách hàng như thế này thì tốt biết bao. Khách sạn càng ngày càng đắt, và đồ ăn cũng phong phú. Ron không sợ họ yêu cầu nhiều, chỉ sợ họ không tiêu tiền. Họ đã đổi 300 đô la, nhưng chỉ trong nửa ngày đã tiêu hết. Ron, như một người trung gian, đã ba lần cung cấp dịch vụ đổi tiền cho họ. … Trên đường phố Mumbai, vốn đã đông đúc, giờ còn có cả động vật đi lại. Giữa đám đông, những con dê lang thang, chó thì tìm cách ăn cắp đồ ăn từ quán ven đường, và những con gà chạy quanh xe kéo. Ron đã từng bị một con lợn đi ngang qua làm vấp ngã. Hoặc là bị một con bò già chậm chạp chặn đường trong một con hẻm, trong khi phía sau có một con voi thúc giục. Cả thành phố như một mớ hỗn độn, nhưng vẫn tự hào gọi là “New York của châu Á”? Thật không thể tin nổi! Như cái gã khách sạn vừa gặp, hắn ta đã nói sẽ trả 15% hoa hồng, nhưng khi Ron và Anand đến thu tiền, hắn lại đổi thành hoa hồng từ tiền phòng. Anna và Henry đã tiêu tổng cộng 1600 rupee tại khách sạn này, trong đó tiền phòng chỉ khoảng 500 rupee. Bị hắn lừa, hoa hồng từ 240 rupee giảm xuống còn 75 rupee, giảm mạnh. “Những kẻ lừa đảo địa phương thật không có phép tắc!” Ron không thể ngờ rằng ngay cả người trong ngành cũng bị lừa. “Xin lỗi Ron, tôi không biết sẽ như vậy, lần trước không có vấn đề gì.” “Không sao, khách sạn này sẽ bị đưa vào danh sách đen, gã béo đó sẽ có ngày quay lại cầu xin tôi.” Anna và Henry đã ở Mumbai một tuần, sáng nay họ vừa rời đi bằng tàu. Mặc dù Ấn Độ còn nhiều khó khăn, nhưng mạng lưới đường sắt khá dày đặc, người dân và du khách chủ yếu di chuyển bằng tàu. Giờ đây, khi chủ đã đi, Ron sắp xếp lại hóa đơn và bắt đầu thu tiền. Là giao dịch đầu tiên của Công ty Thông tin Du lịch Mumbai, họ đã thu được khá nhiều. Phí dịch vụ hướng dẫn trong một tuần là 3000 rupee, và hoa hồng từ khách sạn, nhà hàng khoảng 12000 rupee. Theo quy tắc ngành ở Mumbai, tỷ lệ hoa hồng cho người trung gian thường dao động từ 10% đến 25%. Ngành khách sạn và ẩm thực là như vậy, chi phí thực tế của họ rất thấp. Điểm yếu duy nhất, hoặc nói cách khác là rủi ro, là không có nguồn khách ổn định. Dù sao, khách sạn đã xây dựng có thể sử dụng hàng chục năm, chi phí bảo trì và nhân công được phân bổ, ở Ấn Độ không đáng kể. Nguyên liệu thực phẩm trong ngành ẩm thực cũng tương tự, chỉ cần kinh doanh tốt thì lợi nhuận rất cao. Để không để phòng trống, các khách sạn thường rất sẵn lòng hợp tác với Ron. Những khách sạn lớn hơn, nổi tiếng và không thiếu khách, thường trả hoa hồng thấp, chỉ khoảng 10%. Ngược lại, những nhà nghỉ nhỏ hơn, đối mặt với áp lực cạnh tranh, có thể cho Ron tới 20% hoa hồng. Những người kinh doanh cá thể này thường có khả năng chống rủi ro kém, nhưng lại rất muốn hợp tác hơn so với những khách sạn lớn. Có khách là có tiền, tốt hơn là để phòng trống. 15.000 rupee, đó là lợi nhuận từ giao dịch đầu tiên của Ron. Hừm, đó là phần hợp pháp. Còn một phần không sáng sủa hơn là thu nhập từ thị trường đen ngoại tệ. Anna và Henry đang thực hiện nhiệm vụ khám phá, trong suốt một tuần ở Mumbai, họ đã ăn uống thỏa thích và tận hưởng nhiều dịch vụ. Ron đã đổi cho họ từ hai đến ba nghìn đô la, nếu không thì làm sao anh có thể có nhiều hoa hồng như vậy. Anand, người luôn được hưởng lợi, giờ đây mặt tròn trịa của anh ta đang rung lên vì phấn khích. “Ron, chúng ta đã kiếm được tiền, có nên tìm chút gì đó thú vị không?” “Thú vị gì?” “Đường phố của những cô gái, và có cả chương trình biểu diễn.” “Chờ đã, tôi không hiểu bạn đang nói gì.” “Bạn biết đấy, Ron, chúng tôi đều là đàn ông Ấn Độ, lớn lên với cà ri, có nhu cầu trong lĩnh vực đó.” Ron lắc đầu, đúng là, không ai có thể sánh bằng người Ấn Độ trong chuyện này. “Hôm nay tôi còn phải đi đổi nốt số đô la cuối cùng, không có thời gian.” Hiện tại, anh không có tâm trí cho những chuyện đó, và quanh anh luôn có những cô gái trẻ đẹp, Ron rất kén chọn. Nhưng việc kinh doanh của công ty cần phải được suy nghĩ kỹ lưỡng, những khách hàng như Smith và Anna đều là những khách hàng bất ngờ. Họ đều là những con cừu béo, nhưng những điều tốt đẹp như vậy sẽ không xảy ra thường xuyên, du khách bình thường mới là nền tảng cho sự phát triển của Công ty Thông tin Du lịch Mumbai. Ừm, bước tiếp theo là quảng bá cũng nên được đưa vào chương trình. Nghĩ đến đây, Ron không biết đã đến nơi cũ từ lúc nào. Vẫn là căn nhà ba tầng ở gần Colaba, Ron đã trở thành khách quen ở đây. Khi anh chuẩn bị đi đến quầy lễ tân, đột nhiên từ dưới lầu vang lên tiếng bước chân hỗn loạn và tiếng kêu gọi. Sau một hồi ồn ào, một vài người đang dìu một người đàn ông bị thương vội vã đi lên. “Johnny?” Ron ngạc nhiên nhận ra người bị thương đó là một người quen của anh.