Chương 3: Con Cừu Béo “Chờ đã, Ron, các bạn có đạt được thỏa thuận gì mà không có tôi không?” Anand với đôi mắt tinh ranh lấp lánh trên khuôn mặt tròn trịa của mình. “Ngài này đã thuê tôi làm hướng dẫn viên trong thời gian ở Mumbai,” Ron trả lời. “Cái gì?!” Anand kêu lên, “Bạn không thể làm như vậy, tôi là người đầu tiên chạm vào hành lý của ông ấy! Ông ấy là khách của tôi!” “Đừng kích động,” Ron bình tĩnh vỗ vai Anand, “Đây là ông Smith tự nguyện đề nghị, nếu không tin, bạn có thể hỏi ông ấy.” Nghe thấy Anand trở nên đỏ mặt, ông Smith vô thức lùi lại một bước, đồng thời quyết định tránh xa người có triệu chứng điên cuồng này. Anand, người đáng thương, bị tổn thương nặng nề, vẫn phải nở nụ cười rạng rỡ để thu hút khách, nhưng ông Smith hoàn toàn không để ý đến anh ta. “Ron,” Anand với vẻ mặt buồn bã, “Tôi sẽ không lừa bạn nữa, tôi sẽ trả lại một nửa số tiền 20 rupee lần trước cho bạn, bạn hãy để con cừu béo này cho tôi được không?” “Đây không phải là vấn đề cho hay không,” Ron nói, “Ông Smith cần một hướng dẫn viên thông thạo tiếng Anh và quen thuộc với Mumbai.” “Tôi là người quen thuộc nhất với Mumbai! Tôi biết từng ngóc ngách ở đây! Những gì nên xem, không nên xem, tôi đều biết, tôi thậm chí có thể dẫn các bạn đến những nơi thú vị hơn.” “Thú vị hơn là gì?” Ron cảm thấy hứng thú. “Ví dụ như phố đèn đỏ, quán Leopold. Những người đến đó đều là những người thành đạt. Bán dâm, cờ bạc, cho vay nặng lãi, buôn lậu, làm giả hộ chiếu, và—” “Dừng lại!” Ron phải giơ tay ngăn lại, “Ông Smith đã ở tuổi nghỉ hưu, chắc chắn không còn sức lực để đối phó với phụ nữ.” “Vậy thì.” “Được rồi, tôi hiểu rồi.” Ron vẫy tay, rồi quay sang đối diện với ông Smith. “Người này tên là Anand, là bạn của tôi. Anh ấy không có ý xấu, chỉ vì vấn đề ngôn ngữ nên có chút hiểu lầm. Nhưng anh ấy có một chiếc xe ba bánh, có thể đưa chúng ta đi tham quan Mumbai một cách trọn vẹn, như Cổng Ấn Độ, Bảo tàng Gandhi, Đền Mahalaxmi, và các hang động Elephanta.” “Ồ, nghe có vẻ tuyệt đấy.” Ông Smith gật đầu liên tục, điều này chính là lý do ông đến Mumbai. Những thành phố lớn mà ông đã thấy nhiều ở châu Âu, nhưng văn hóa Ấn Độ lại khiến ông say mê. Là một người làm nghệ thuật, ông cần đến những nơi như vậy để tham quan. “Vậy tôi nghĩ ngồi trên xe ba bánh, từ từ thưởng thức Mumbai sẽ thú vị hơn?” “Đó là một ý tưởng hay.” Ông Smith đồng ý với đề xuất của Ron. Ron gật đầu lịch sự rồi lại mỉm cười quay lại, “Tôi cần bạn, Anand không?” “Cần chứ!” Anand lớn tiếng nói, “Các bạn rất cần tôi, tôi gần như muốn khóc vì tình cảnh của các bạn! Nếu không có tôi ở bên, ai biết các bạn sẽ gặp phải chuyện gì khủng khiếp!” “Vậy xe ba bánh của bạn đâu?” “Đang đến ngay!” Anand kêu lên, lập tức chạy ra khỏi sân ga, hướng về phía bên ngoài ga xe lửa. Khi Ron giúp ông Smith mang hành lý ra ngoài, xe ba bánh của Anand đã đỗ sẵn ở cửa, được dọn dẹp rất sạch sẽ. Không cần Ron phải gọi, Anand đã nhanh chóng giúp đỡ. Sắp xếp hành lý, dựng bạt che nắng, mọi thứ đều rất nhanh nhẹn. “Ông Smith, có phải về khách sạn không?” Là một hướng dẫn viên, Ron cũng tự tin ngồi lên ghế sau. “Có chỗ nào đáng đi không? Tôi khá thích đi dạo ở chợ thủ công mỹ nghệ.” Ông Smith rất hào hứng, ông không thể chờ đợi thêm. “Vậy thì đến chợ Colaba, từ quần áo, trang sức đến quà lưu niệm, đồ thủ công mỹ nghệ, đều có đủ cả. Quan trọng nhất là, ở đó có một quán cà phê Mondyga, hương vị Ấn Độ chính thống.” “Ha ha, tôi không thể chờ thêm nữa.” Sau khi dỗ dành ông Smith vài câu, Ron lại chuyển sang tiếng Marathi. “Anand, đến chợ Colaba.” “Chờ đã, các bạn vừa nói gì?” Anand không hiểu, vừa đạp xe vừa gãi đầu. Từ vựng tiếng Anh của anh ta chỉ có “Yes, No, OK, No Problem”. “Điều đó không quan trọng, trước tiên hãy trả lời tôi một câu hỏi.” “Câu hỏi gì?” “Bạn có quen biết ai ở chợ Colaba không?” “Chắc chắn rồi, tôi quen biết từng cửa hàng, từng ông chủ ở đó!” “Rất tốt!” Ron hài lòng gật đầu, “Khi đến đó, bạn hãy tìm một người đáng tin cậy, rồi nói với họ. Hôm nay tôi dẫn khách, mỗi lần họ chi tiêu ở cửa hàng của họ, tôi sẽ lấy 20% hoa hồng!” “Điều đó không thể! Ron, điều đó quá điên rồ!” Anand bị cái bụng tham lam của Ron làm cho sợ hãi, thậm chí quên cả việc đạp xe. “Không có gì là không thể, hoặc tôi có thể dẫn ông Smith đi tham quan các cửa hàng khác. Quyền lựa chọn nằm trong tay chúng ta, bạn có thể nói lại nguyên văn lời tôi với họ.” “Nhưng hoa hồng này thật sự quá cao.” Anand có vẻ khó xử. “Đừng nghĩ tôi không biết về lợi nhuận khổng lồ của những món đồ thủ công mỹ nghệ đó, chúng đều được làm bằng tay, gần như không có chi phí gì cả. Đừng nói với tôi về nhân công, ở Ấn Độ, người là thứ rẻ nhất.” Anand há miệng, cuối cùng gục đầu đồng ý. “Được rồi, tôi sẽ thử.” Ron đã trực tiếp nâng hoa hồng lên 20%, vậy anh ta sẽ định giá như thế nào với tư cách là người trung gian? 23%, hay 25%? Chắc chắn không thể là 30%, những ông già đó sẽ nhổ vào mặt anh ta. Không quan tâm đến ánh mắt đảo quanh của Anand, Ron bắt đầu giới thiệu cho ông Smith về cảnh vật dọc đường. Mặc dù anh cũng không quen thuộc lắm với Mumbai, nhưng anh nhớ rất nhiều. Đủ để lừa một người nước ngoài, điều đó là dư sức. Thật không ngờ, ông Smith lại nhận ra sự uyên bác của Ron. Trong mắt ông, đó là một phẩm chất cao quý, còn Anand, người vừa thị trường vừa xảo quyệt, thì lại là người mà ông ghét. Khi đến chợ Colaba, Ron bắt đầu giới thiệu về các sản phẩm thủ công mỹ nghệ, bùa hộ mệnh, tượng điêu khắc, mặt nạ, mô hình đền thờ, mỗi thứ đều rất rõ ràng. Trong khi đó, Anand đã lặng lẽ biến mất để bàn bạc với những người quen về kế hoạch tiếp theo. Những mánh khóe này họ đều biết rõ, vì là quốc gia lừa đảo lớn nhất thế giới, người Ấn Độ có tài năng thiên bẩm trong lĩnh vực này. Ron trước tiên hỏi ông Smith về những thứ mà ông có thể quan tâm, sau đó dựa vào danh sách mà Anand đưa cho, chọn những cửa hàng phù hợp. Đưa ra những sản phẩm chính xác, một cái là một. Ông Smith không làm họ thất vọng, người quý tộc London này rất quan tâm đến những sản phẩm thủ công mỹ nghệ phong phú. Để khiến ông yên tâm, Ron còn giúp ông mặc cả, mỗi lần đều tranh cãi với người bán đến đỏ mặt tía tai. Những thứ mà người khác báo giá 2000 rupee, anh có thể mặc cả xuống còn 500 rupee. Thật dễ dàng, quá dễ dàng, việc thuê một hướng dẫn viên như vậy thật xứng đáng! Ông Smith vung tay, mua! 1 bảng Anh có thể đổi được 36 rupee, số tiền này đối với ông mà nói chỉ là chuyện nhỏ. Thậm chí ông Smith còn cảm thấy giá cả ở Ấn Độ quá rẻ, nhìn cái gì cũng muốn mua. Kết quả là sau hai giờ, Ron và Anand đã mang về một túi đầy ắp đồ. Ông Smith, người đã mua sắm say mê, thậm chí còn sưu tầm một chiếc hộp cơm đặc trưng của Ấn Độ. May mắn thay, ông lão này đã đi dạo cả buổi chiều cũng đã mệt, chuẩn bị về khách sạn nghỉ ngơi. “Ron, bây giờ tôi chỉ muốn tắm rửa, rồi ngủ một giấc thật ngon, vì vậy chúng ta hãy đi taxi về khách sạn.” “Không vấn đề gì.” Ron đáp ứng ngay, trong lúc gọi taxi, anh kéo Anand sang một bên. “Đây là hóa đơn mà tôi vừa ghi lại, bạn hãy đi thu tiền, chiều tôi sẽ đến lấy.” “Yên tâm, tôi cũng đã ghi lại một bản.” Anand còn quan tâm hơn cả Ron về việc này. “Thần thánh ơi, Anand lúc này đầy phấn khích, đơn hàng hôm nay đủ để anh ta sống sung sướng nửa năm!” “OK, tôi sẽ đưa ông Smith đi.” Có taxi, hành trình tiếp theo nhanh hơn, đến khách sạn, ông Smith thậm chí còn mời Ron cùng ăn trưa. “Tôi rất vui hôm nay, hy vọng ngày mai chúng ta có một chuyến đi thú vị hơn.” Khi nói câu này, ông Smith còn đưa cho Ron một tờ 20 bảng, như một khoản tiền tip. “Chắc chắn rồi, sáng mai 8 giờ, tôi sẽ đến đón ngài ở cửa khách sạn.” Chết tiệt, người Anh thật giàu có, vừa ra tay đã là vài trăm rupee, nhiều hơn cả tiền thuê anh làm hướng dẫn viên. Nhận tiền tip, vội vã chia tay ông Smith, Ron lại nhanh chóng chạy đến ga Victoria. Anh tính toán thời gian, bốn tiếng chắc vẫn chưa đến. Khi đứng trên sân ga lần nữa, tiếng còi tàu vang lên từ xa. Buổi chiều ở Mumbai rất nóng, chạy một đoạn đường dài, Ron đã phung phí mua hai chai Coca-Cola Ấn Độ. Lần này anh đã học khôn, trực tiếp giơ biển hiệu, đứng ở chỗ râm mát chờ đợi. Anh không muốn trải nghiệm việc bị đám đông chen lấn nữa. Mùi cà ri không thể nào xua tan được. Nhưng khi đám đông tan đi, dường như chuyến tàu này vẫn chưa có người mà anh đang chờ. Có phải lại trễ không? Ron ngơ ngác. Chắc chắn không thể liên tiếp trễ hai lần, anh chuẩn bị đi hỏi một chút. Ngay khi Ron vừa quay người, một bóng dáng được quấn trong chiếc sari màu xanh nhạt đang đứng đó. Cô ấy che mặt, dáng người thon thả, tóc đen dài đến vai. Từ cổ tay lộ ra, làn da trắng trẻo. “Bạn là...?” Ron có cảm giác. Cô gái tháo khăn che mặt ra, khuôn mặt xinh đẹp mềm mại, đôi mắt xanh biếc rực rỡ đầy nụ cười. “Baba~” “Cái gì?!” Ron đang chìm đắm trong vẻ đẹp, bỗng dưng giật mình. “Có chuyện gì vậy?” Nia nhìn anh với vẻ không hiểu. “Bạn vừa gọi tôi là gì?” “Baba, đó là một cách xưng hô đặc biệt trong tiếng Hindi. Để tôn trọng thầy, thánh nhân, và những người rất tài giỏi, tất nhiên cũng bao gồm cả ông chủ.” Nia không hiểu tại sao Ron lại hỏi như vậy, điều này lẽ ra anh phải hiểu mới đúng. “Nếu ông chủ không thích, tôi có thể đổi cách gọi khác không?” “Không! Bạn cứ gọi tôi là Baba đi~” Ron từ chối một cách nghiêm túc, nhưng nụ cười trên mặt anh ngày càng trở nên kỳ quái.