Chương 39: Khai trương cửa hàng mới Tháng Bảy ở Mumbai vừa oi bức vừa ngột ngạt, những người dân địa phương dày dạn kinh nghiệm đều biết rằng mùa mưa sắp đến. Thực ra, mùa mưa năm nay đến muộn hơn một chút, năm ngoái vào thời điểm này đã có những cơn mưa lớn. Những trận mưa lớn liên tiếp sẽ khiến các khu vực thấp trở thành biển nước. Đó cũng là lý do tại sao Ron muốn chuyển đến một căn hộ khác, vì khu vực anh đang sống không có lợi thế về độ cao. Ngoài ra, những vết nứt trên tường căn hộ và những mảnh vụn thường xuyên rơi từ trần nhà khiến anh cảm thấy rất lo lắng. Nghe nói, chỉ cách một con đường bên kia, năm ngoái đã có một tòa nhà chung cư sập hoàn toàn. Theo lời những người sống ở đó, mỗi sáng thức dậy, họ thường thấy bụi từ trần nhà rơi xuống mặt, và hành lang luôn có những viên đá, mảnh gỗ và những thứ khác vừa rơi ra. Rồi vào mùa mưa năm ngoái, nó đã sập, khiến nhiều người thiệt mạng. Những tai nạn như vậy ở Ấn Độ rất phổ biến, nhưng càng như vậy, Ron càng có ý định chuyển nhà. Anh thực sự không có niềm tin vào chính phủ và cơ sở hạ tầng của Ấn Độ. Vì vậy, trong lúc kiểm tra việc sửa chữa văn phòng ở khu Fort, Ron cũng đã đi dạo quanh vài con phố lân cận. Cảnh vật ở đây thực sự rất đẹp, có những con đường rợp bóng cây, những ngôi nhà vườn, thậm chí số lượng người ăn xin bên đường cũng giảm đi nhiều. Anh dự định sẽ chuyển đến đây trước cuối tháng, như vậy không chỉ có thể tránh được mùa mưa mà công việc sau này cũng thuận tiện hơn. Vì đều ở khu Fort, sau khi xem xong việc sửa chữa công ty mới, Ron đã đi bộ đến ga Victoria. Chỉ đi bộ dưới ánh nắng mặt trời hai phút, áo sơ mi trên lưng anh đã ướt đẫm. Đi qua đài phun nước Flora, hơi nước mát lạnh khiến người ta cảm thấy tỉnh táo. Nhưng chưa đi được bao xa, không khí nóng bức lại ập đến. Ngay bên đường, một người bán hàng rong đang bận rộn cho than vào bếp. Anh ta mặc một chiếc áo ba lỗ ướt đẫm mồ hôi, đảo đều món ăn dạng bột trong chảo, dầu trong chảo xèo xèo kêu. Ron vừa kính nể vừa không hiểu, chiên đồ ăn dưới ánh nắng mặt trời, đây không phải là một ý tưởng hay, tất nhiên cũng không nhiều người có thể làm được. “Ron!” Từ trong một chiếc taxi bên đường, Mary đang vẫy tay gọi anh. Ron không khách khí ngồi vào ghế sau, hơi lạnh từ điều hòa khiến anh cảm thấy dễ chịu. “Cái gì khiến bạn quyết định đi bộ dưới nắng? Chỉ vì mấy chục rupee thôi sao?” “Tôi chỉ đang đo thời gian đi làm sau này, nhưng ánh nắng ở Mumbai thực sự có phần quá nhiệt tình.” “Nhìn bạn bây giờ kìa, khiến tôi nhớ đến cái lò tandoori của ông Jit.” Mary đưa cho anh một chiếc khăn tay, Ron nhận lấy và lau mồ hôi trên trán. “À đúng rồi, sao chỉ có mình bạn, Lena đâu?” “Cô ấy uống say tối qua, giờ vẫn chưa dậy.” “Không thể chứng kiến tác phẩm của tôi ngay lập tức, đó chắc chắn là tổn thất của cô ấy.” “Bạn ngày càng giống một ông chủ rồi đấy, ha?” “Bạn hiểu mà, tôi đã có một nơi thực sự thuộc về mình, điều đó rất quan trọng.” Ron cảm thấy tự hào một chút, anh cảm thấy vững vàng hơn, không còn như cỏ cây không có rễ nữa. Mary hiểu tâm trạng của anh, cô dành cho anh một ánh mắt khen ngợi. Nhờ vào cái nhìn ngắn ngủi này, Ron bỗng nhận ra hôm nay Mary ăn mặc rất khác. Cô mặc một chiếc áo sơ mi lụa ngắn tay màu xanh nhạt, cô rất thích màu này, và bên dưới là một chiếc váy trắng ngắn hiếm thấy. Mary trong bộ trang phục này trông thật xinh đẹp, năng động và tự tin, điều quan trọng là Ron chưa bao giờ thấy cô mặc váy. “Thật lòng mà nói, dáng bạn rất đẹp.” “Cảm ơn, nhưng giờ khen có phải đã muộn không.” Mary cười tinh nghịch rồi ra hiệu cho tài xế dừng lại, họ đã đến nơi. Người ở cửa ga vẫn đông đúc như mọi khi, hơi nóng ập đến khiến Ron nhíu mày nhưng cũng đầy mong đợi. “Chúng ta đi thôi.” Mary dẫn đầu tiến về phía tòa nhà Gothic hoành tráng. Khi cô bước đi với đôi chân dài thẳng tắp, đôi sandal Roma phát ra tiếng lộc cộc trên đường. Trên phố có hàng trăm người đàn ông, ban đầu chỉ có hai ba người không nhìn cô, giờ cũng bắt đầu chú ý đến cô. Ron nhún vai, anh quyết định hôm nay nhất định phải tự mình đưa Mary về nhà. Sân ga của ga Victoria rất dài, mái kim loại phía trên kéo dài đến tận tầm mắt. Vì đây là ga chính, nơi kết thúc của các toa tàu chính là nơi hành khách xuống. Gần đó không có chỗ che chắn, người đi bộ có thể tự do đi lại. Lối ra dẫn ra ngoài cũng ở đây, xung quanh còn có văn phòng hành chính của ga, quầy bán vé, phòng chờ cho hành khách, cùng với đủ loại người bán hàng rong. Thường thì nơi này ánh sáng hơi tối, tiếng người ồn ào. Nhưng hôm nay dưới mái vòm ở cuối sân ga lại có những biển quảng cáo sáng chói chiếu sáng khu vực này. Nền trắng chữ đỏ, “Công ty Thông tin Du lịch Mumbai”, bên dưới là số điện thoại. Rõ ràng và dễ hiểu, những biển quảng cáo như vậy có tới sáu cái, chúng được sắp xếp từ trái sang phải dưới mỗi mái vòm của sân ga. Bên trong biển quảng cáo có bóng đèn luôn sáng, điều này đảm bảo rằng mỗi du khách xuống tàu đều có thể nhìn thấy nó. Đi qua mái vòm quảng cáo, còn có một biển hiệu lớn hơn, đó là điểm tiếp nhận của Công ty Thông tin Du lịch Mumbai tại ga Victoria. Biển hiệu sáng, cổng kim loại hoành tráng, quầy tiếp tân sáng đèn, sàn nhà sạch sẽ đến mức có thể phản chiếu bóng người. Vừa bước vào là quầy lễ tân, lúc này Mary đã đứng ở đó mỉm cười trả lời một vài câu hỏi của du khách nước ngoài. Bên cạnh có vài chiếc bàn và ghế sofa, mỗi bàn đều có một bản “thực đơn” và tài liệu quảng cáo. Khu vực này còn có ba phòng tiếp nhận riêng tư, tất cả đều được ngăn cách bằng kính mờ. Để thu hút khách ngồi lại, Ron còn lắp đặt một chiếc máy pha cà phê ở đây. Anand, Vinod, Sanjay và những gương mặt quen thuộc khác cũng đã mặc đồng phục áo sơ mi vàng. Khi đeo bảng tên, ồ, các nhân viên phục vụ của khách sạn Taj Mahal cũng chỉ như vậy thôi. “Ron, nơi này đẹp quá, tôi thậm chí không muốn chạm vào bàn.” Anand phấn khích đến run rẩy, anh ta cố chấp cho rằng nơi này còn hơn cả khách sạn năm sao Taj Mahal. “Những thứ ở đây đã tiêu tốn của tôi một khoản tiền lớn, bảo họ đừng làm hỏng nhé.” “Yên tâm, những kẻ hạ cấp dám chạm vào ghế sofa ở đây, tôi sẽ dùng gậy đánh họ.” Ron nháy mắt nhìn anh ta, anh bạn, bạn mạnh mẽ đến mức ngay cả bản thân cũng chửi sao? “Còn tờ rơi thì sao, có sắp xếp phát xuống không?” “Nhìn ra ngoài kìa, khắp nơi đều là áo sơ mi vàng! Trên đường phố Mumbai cũng có người của chúng ta, theo như bạn nói, người nước ngoài là mục tiêu hàng đầu.” Theo ánh mắt của Anand, Ron quả thực thấy vài gương mặt quen thuộc cầm tờ rơi, đang giới thiệu điều gì đó cho những du khách nước ngoài mang hành lý. Khai trương cửa hàng mới ở Ấn Độ không có nghi thức gì, nhưng không thể thiếu sự hiện diện. Có điểm tiếp nhận cố định, công ty tất nhiên phải quảng bá rầm rộ. Trong ga, ngoài đường phố đều có người của Ron phát tờ rơi. Tiếc là khách hàng mục tiêu của họ là người nước ngoài, nếu không Ron đã muốn đăng báo quảng cáo rồi. Chỉ vì cửa hàng này, Ron đã bỏ ra rất nhiều tâm huyết, hối lộ quan chức, chi tiền lớn để sửa chữa, cử rất nhiều người phát tờ rơi. Thậm chí ngay cả những chữ trên biển hiệu cửa hàng, anh cũng đã xem qua rất nhiều cơ quan chính phủ ở Mumbai, mới quyết định chọn kiểu chữ giống hệt họ. Những du khách mới đến nhìn thấy, điều này thậm chí còn chính thức hơn cả chính thức. Những cơ quan du lịch cũ nát kia, cửa hàng của Ron sạch sẽ hơn nhiều. Những du khách vào ra từng nhóm từng đôi chính là minh chứng tốt nhất, điều này hấp dẫn hơn nhiều so với những gì trước đây. “Ron, có điện thoại cho bạn ở đây.” Mary vẫy tay gọi anh từ quầy lễ tân.