Chương 48: Đánh vào thị trường quốc tế “Bạn định trốn chạy à?” “Hôm nay tôi có việc gấp, thật đấy.” “Cái lý do này thật tệ!” Mary dựa người, nhìn Ron đang vội vã mặc quần áo. “Tôi có cuộc hẹn với một quan chức của hãng hàng không, bạn biết đấy, tôi đã có kế hoạch thâm nhập vào sân bay từ lâu.” “Trời ơi, anh ta đã bịa ra một câu chuyện về hãng hàng không để lừa chúng ta!” Lena, từ dưới chăn ló đầu ra, nhìn Ron với nụ cười ngây ngô. Ron bất lực dừng lại, “Hai cô gái, nếu có thể, hãy giúp tôi chuẩn bị một bữa sáng nhé?” “Có lẽ chúng ta nên giúp anh ấy?” “Nhưng anh ấy phải tiếp tục phục vụ chúng ta.” Mary và Lena thì thầm với nhau, thỉnh thoảng ánh mắt của họ lại dừng lại trên người Ron. “Làm ơn, nhanh lên.” Ron tiến lại, hôn nhẹ lên má mỗi người rồi vội vã chạy vào phòng tắm. Khi anh rửa mặt xong và bước ra, trên bàn đã có bánh mì nướng, xúc xích và một cốc sữa. Trong bếp, Mary vẫn đang chiên bò bít tết, trong khi Lena ngồi trên ghế sofa, lắc lư đôi chân mịn màng. Trên môi cô có một lớp kem trắng. “Cậu đã uống trộm sữa của tôi?” Ron vừa nhét bánh mì vào miệng vừa hỏi. “Đó rõ ràng là sữa của chúng tôi!” “Được rồi.” Ron nhún vai, “Nhân tiện, tôi thích đôi môi của bạn.” “Tôi biết mà, tên tham lam, tôi có thể cảm nhận được điều đó!” Ron vẫy tay, cầm ô và bước ra ngoài. “Ê, bò bít tết!” Mary gọi với theo. “Tôi sẽ thường xuyên đến đây!” Mùa mưa ở Mumbai dường như sắp kết thúc, những đám mây đen ở xa đã tan đi phần lớn. Ánh nắng lâu ngày không xuất hiện đã xua tan những đám mây ẩm ướt, khiến cửa sổ của tòa nhà đối diện trên đường Kowis trở thành những tấm gương sáng chói. Như dự báo thời tiết đã nói, hôm nay là một ngày hiếm hoi có nắng. Viên chức hải quan ở sân bay Mumbai, Hari Chopra, đã gọi điện cho Ron hôm qua và nói rằng hôm nay sẽ có một cuộc gặp. Ron muốn tìm hiểu thêm từ anh ta, nhưng chỉ nhận được câu trả lời: “Cứ đến đây là được.” Câu trả lời này thật Ấn Độ, họ không bao giờ thảo luận qua điện thoại và không cho bạn biết kết quả cụ thể. Dù bạn hỏi gì, câu trả lời thường là “Cứ đến đây là được” hoặc “Chỉ cần đến là đủ.” Cách suy nghĩ của người Ấn Độ khiến Ron đến giờ vẫn chưa hiểu rõ. Trên đường đến cuộc gặp, anh ghé qua văn phòng ở khu pháo đài để lấy một số đồ. Khi đến nhà hàng ven biển trên đại lộ Marine Drive, ánh nắng vừa đúng, Ron không bị muộn. Khung cảnh ở đây rất đẹp, biển Ả Rập rộng lớn hiện ra trước mắt. Người phục vụ dưới mái che màu sắc ở cửa ra vào lịch sự nhận lấy chiếc ô từ tay Ron, vì nhà hàng này cấm người bình thường vào. Theo sự dẫn dắt của người phục vụ, Ron nhanh chóng đến một khu vườn có sân trong. “Chào, Ron Baba!” “Chào, Hari anh em.” Mặc dù câu chào của Hari suýt khiến Ron không nhịn được cười, nhưng anh vẫn nhiệt tình ôm lấy Hari. “Được rồi, để tôi giới thiệu. Đây là ông Singh, giám đốc văn phòng hành chính của Air India.” Hari giới thiệu Ron với một người đàn ông trung niên đội khăn turban màu xanh. “Xin chào.” Hai bên bắt tay, ngồi xuống và bắt đầu đánh giá nhau. Singh cao lớn, có bộ râu rậm, đôi mắt sáng và bọng mắt dày. Trang phục của ông rõ ràng cho thấy ông là người Sikh, và họ tên “Singh” cũng chứng minh điều đó. Thông thường, chỉ những người đàn ông đã hoàn thành nghi lễ gia nhập Sikh giáo mới được mang họ “Singh”, có nghĩa là “sư tử” trong tiếng Sanskrit. Nếu truy ngược lại, “Singh” ban đầu xuất phát từ tầng lớp Kshatriya, đại diện cho vua và chiến binh. Tuy nhiên, do những khác biệt về tư tưởng, Sikh giáo đã ra đời. Người Sikh ở Ấn Độ thường cao lớn và mạnh mẽ, họ là những quân nhân tốt nhất, có tính cách mạnh mẽ hơn so với các chủng tộc Ấn Độ khác. Hiện tại, một phần ba số sĩ quan trong quân đội Ấn Độ là người Sikh, và chính phủ Ấn Độ đã cho phép họ giữ gìn trang phục truyền thống trong quân đội. Chỉ có người Sikh mới được phép đội khăn turban, trong khi các tôn giáo khác phải đội mũ quân đội đồng phục. Khái niệm “Red Turban” đã xuất hiện từ thời kỳ thuộc địa của Anh, khi họ phát hiện ra rằng người Sikh rất dũng cảm và chiến đấu giỏi. Do đó, họ đã tuyển dụng nhiều người Sikh vào quân đội và coi họ là “đội quân tinh nhuệ” đưa đi khắp thế giới. So với các tôn giáo khác, Sikh giáo có vị thế khá tốt trong xã hội Ấn Độ, thường làm các nghề như tài xế, công nhân kỹ thuật và quân nhân. Việc ông Singh trở thành quan chức chính phủ đã cho thấy ông là một trong những người ưu tú, ánh mắt của ông không giấu được sự đánh giá đối với Ron. “Họ Suhr nghe có vẻ như đến từ miền Bắc.” “Ông rất hiểu biết, tôi thực sự là người Uttar Pradesh.” “Uttar Pradesh.” Giọng nói của Singh có vẻ lạnh lùng hơn một chút, “Vậy tại sao lại đến Mumbai? Ở đó các bạn có quyền lực lớn hơn cả chính phủ.” Đến đây, Ron cuối cùng cũng nhận ra sự châm biếm hoặc không hài lòng trong lời nói của ông, anh liếc nhìn Hari, người đã làm dấu hiệu “caste” bằng miệng. Ron chợt nghĩ ra, “Bố mẹ tôi là giáo viên, nhưng vì xung đột tôn giáo, trường học địa phương đã bị người Hồi giáo đốt cháy. Trong ký ức của tôi, trường học đó đã bị phá hủy lần thứ ba vì những cuộc xung đột như vậy, chính quyền bang không có ngân sách để xây dựng lại trường học, vì vậy họ chỉ có thể đưa tôi đến Mumbai. Theo kế hoạch ban đầu, khi đến Mumbai, họ sẽ tìm một công việc trước, rồi cho tôi đi học đại học. Thật không may, vào đầu năm nay, họ đã không thể thoát khỏi một cuộc xung đột tôn giáo khác.” “Bố mẹ bạn đều là giáo viên?” Khuôn mặt của Singh không còn nghiêm nghị như trước. “Đúng vậy, trong suốt nhiều năm, hàng ngàn học sinh đã tốt nghiệp dưới sự dạy dỗ của họ.” “Guru Granth Sahib!” Singh chắp tay lại, làm động tác cầu nguyện. Thấy cảnh này, Ron và Hari cũng chắp tay lại. Dù là Hindu hay Sikh, họ đều có một kẻ thù chung, đó là người Hồi giáo. Người Hindu coi họ là kẻ thù truyền kiếp, trong khi Sikh giáo từ thế kỷ 18 đã cấm kết hôn với người Hồi giáo, vì vậy họ đã tìm thấy một kẻ thù chung. Thực tế, Hindu và Sikh giáo cũng không hòa hợp với nhau, vì Sikh giáo ra đời với mục đích lật đổ hệ thống đẳng cấp và xây dựng một xã hội bình đẳng. Đó cũng là lý do tại sao Singh ban đầu có ấn tượng không tốt về Ron. Nhưng, mối quan hệ tôn giáo phức tạp ở Ấn Độ giống như giữa Trung Quốc, Nhật Bản và Hàn Quốc, rất khó để phân định. May mắn thay, cả ba người ở đây đều là những người ưu tú trong xã hội, nhờ có trí tuệ và lý trí, tôn giáo chỉ như một lớp vỏ bọc bên ngoài. Hơn nữa, Singh rất tôn trọng nghề giáo, sau khi Ron giới thiệu về hoàn cảnh của mình, ông nhanh chóng cảm thấy đồng cảm và quý mến. “Hari nói rằng bạn muốn mở một văn phòng tiếp đón du lịch cho người nước ngoài tại sân bay Mumbai?” “Đó là một điều tuyệt vời, phải không? Mumbai chưa có công ty nào chuyên giới thiệu vẻ đẹp của Ấn Độ cho người nước ngoài, và tôi sẽ lấp đầy khoảng trống này. Là một siêu cường thế giới, Ấn Độ mạnh mẽ như vậy, nếu không thể hiện đầy đủ vẻ đẹp của mình cho người nước ngoài, tôi cho rằng đó là một sự lãng phí.” Siêu cường? Mạnh mẽ? Singh và Hari ban đầu có chút ngạc nhiên, sau đó một cảm giác tự hào dâng lên từ đáy lòng, khiến họ cảm thấy phấn chấn và hài lòng. “Điều đó thật tuyệt.” “Đúng vậy, Ấn Độ đã là một siêu cường, người nước ngoài cần phải nhìn nhận chúng tôi.” Khi nói về chủ đề này, cả hai người đều rất hứng thú, họ hoàn toàn đắm chìm trong giấc mơ về một siêu cường, như thể họ vừa hít phải một thứ gì đó kích thích. “Nhưng dù sao cũng là tiếp đón người nước ngoài, vấn đề về giấy phép của công ty…” Cuối cùng Singh nhớ lại lý do chính của cuộc gặp hôm nay. “Điều đó không thành vấn đề, Công ty Thông tin Du lịch Mumbai đã nổi tiếng quốc tế!” Ron lén lút lấy cuốn Lonely Planet ra.