Chương 5: Biến Nó Thành Một Nghề Nghiệp Trước khi bước vào, Ron đã có những tưởng tượng về ngôi nhà trong khu ổ chuột. Nhưng khi thực sự đối diện với nó, anh vẫn bị sốc nặng, thậm chí khuôn mặt anh vì quá ngạc nhiên mà trở nên cứng đờ. Nhà của Anand chỉ có một phòng, đứng ở cửa ra vào là có thể nhìn thấy toàn bộ cuộc sống của họ. Căn phòng vuông vức chỉ khoảng hai đến ba mét, ở góc đối diện với cửa ra vào là một cái giường. Không thể gọi là giường, chỉ là một cái lưới được làm từ dây thừng trên khung gỗ, với những lỗ dây lớn và thưa. Chân giường là nơi phơi quần áo, một sợi dây chăng giữa hai bức tường, quần áo khô và ướt đều treo trên đó, nó cũng đóng vai trò như một tủ quần áo. Đối diện với giường là một bếp lò được xếp bằng đá, bên cạnh là một số chai lọ và phân bò dùng làm nhiên liệu. Ở góc bên trái cửa ra vào là một cái chiếu làm từ rơm. Đó chính là nhà của Anand, không có gì giấu diếm. Nếu chỉ có một mình anh ta, Ron có thể không quá ngạc nhiên. Nhưng căn phòng chưa đến mười mét vuông này lại chật chội với mười người lớn nhỏ. Vợ của Anand thấy Ron đứng ở cửa, mỉm cười thân thiện nhưng có phần ngại ngùng, rồi siết chặt đứa trẻ trong tay. Tám đứa trẻ khác, lớn thì mười hai, mười ba tuổi, nhỏ thì còn đang bò lổm ngổm trên sàn. Tất cả đều nhìn Ron với đôi mắt to tròn, vừa tò mò vừa sợ hãi. Khi nhìn vào đôi mắt sáng ngời và ngây thơ của chúng, Ron bỗng cảm thấy xấu hổ, anh không nên đến tay không. Dưới tầng căn hộ của anh là chợ, chỉ cần mua một ít đồ ngọt cũng không đến nỗi phải bối rối trước ánh mắt đầy khao khát của bọn trẻ. “Jamal, Tilaka, dẫn các em ra ngoài chơi đi,” Anand vẫy tay như chuyện thường. Ngay lập tức, những đứa trẻ mặc quần áo rách rưới, ríu rít chạy ra ngoài. Ra ngoài, chúng như được sống lại, hào hứng bàn tán về bộ quần áo sạch sẽ và đẹp đẽ của khách. Vợ Anand, người quấn trong chiếc sari màu vàng đất, một tay ôm đứa trẻ, một tay rót trà cho Ron. “Anand, không ngờ anh có nhiều người thân như vậy.” Cho đến bây giờ, Ron vẫn khó hình dung một gia đình hơn mười người lại có thể chen chúc như cá mòi trong căn phòng nhỏ này để ngủ. Trước lời chào hỏi của Ron, Anand cười lớn. “Ron, dân số chính là tài sản. Jamal và các em đã có thể giúp việc từ khi năm tuổi, giờ đều tự lo được rồi.” Thật hiếm có, Anand nghĩ rằng nuôi con không cần tốn tiền, và càng nhiều con cái thì càng có lợi cho gia đình. “Anh năm nay bao nhiêu tuổi?” “Uh, 19.” “Ah ha, nhìn anh có vẻ vẫn còn trẻ con, tôi và Freida đã có đứa đầu tiên khi 15 tuổi.” Anand tự hào vỗ bụng, vợ anh, Freida, cũng cười khúc khích bên cạnh. Có vẻ như trong mắt họ, mười chín tuổi mà chưa từng ngủ với phụ nữ là một điều đáng thương. Ron nhún vai, rồi đưa ngón cái lên. Một tràng cười lại vang lên, sự ngại ngùng và khoảng cách nhẹ nhàng biến mất. Những câu đùa vui vẻ đã kéo gần khoảng cách giữa họ. “Freida, em ra ngoài xem bọn trẻ đang làm gì, đừng để chúng làm hỏng xe ba bánh của anh.” Anand viện cớ để vợ đi ra ngoài, khi trong nhà chỉ còn lại hai người, không khí lại trở nên yên tĩnh. “Đây là hóa đơn hôm nay, con cừu béo ở chợ Colaba tổng cộng tốn 23,000 rupee, thật là một con số đáng sợ!” Ron đã tự ghi lại số tiền mà Smith đã chi tiêu hôm nay. Anh liếc qua một cái, biết rằng không sai lệch nhiều. “Ông ấy kiếm bằng bảng Anh, 1 bảng đổi được 36 rupee. Số tiền này đối với ông ấy không là gì cả.” “Đúng vậy! Chúng ta nên tiếp tục chặt chém ông ấy một lần nữa!” Anand mở to đôi mắt tròn, cố gắng khuyến khích. Một con cừu béo như vậy không dễ gặp, bỏ qua thật lãng phí. “Chuyện đó để sau, còn tiền của tôi đâu?” Ron không quên mục đích đến đây. “Uh, Ron. Hôm nay tôi đã chạy tới chạy lui, còn giúp anh thương lượng với những người khó tính về hoa hồng, anh xem.” Trước khuôn mặt đáng thương của Anand, Ron không bị lay chuyển, anh chỉ tiếp tục xoa xoa ngón tay mà không nói gì. “Được rồi, được rồi.” Anand lầm bầm từ thắt lưng lấy ra một gói giấy. Ron không khách khí nhận lấy, đếm qua một lượt, 4,600 rupee, mệnh giá từ 5 rupee đến 500 rupee. Trong đó chủ yếu là những tờ 20 và 50 rupee, một đống đầy ắp, cầm trong tay khiến người ta cảm thấy an tâm. “Chúc hợp tác vui vẻ, Anand.” Ron rất hài lòng vì đối phương không chơi trò gian lận. Trời đã muộn, buổi tối ở Mumbai không an toàn, Nia còn đang ở nhà chờ anh. “Chờ đã Ron, chúng ta cần bàn về chuyện ngày mai.” “Chuyện gì?” “Tôi nói về vấn đề hoa hồng, anh lấy 20%. Tôi chạy tới chạy lui thương lượng, cũng nên lấy một chút chứ?” Ron dừng lại, mỉm cười nhìn anh ta mà không nói gì. “Có chuyện gì vậy?” Anand rụt cổ lại. “Anh đã thương lượng với họ ở chợ Colaba về hoa hồng là bao nhiêu?” “Đương nhiên là 20% rồi.” “Có 30% không?” “Không! Tuyệt đối không!” Anand lắc đầu như cái trống lắc. “28%?” “Được rồi, được rồi, chúng ta không bàn về hoa hồng nữa! Anh mau về nhà đi!” Ron cười cười quay lại cửa, nơi có hơn mười đôi mắt to tròn đang đồng loạt nhìn chằm chằm vào anh. Anh đứng lại, quay đầu lại, “Anand, đưa tôi về nhé.” “Thánh thần ơi, chỗ chúng ta chỉ cách nhau một cây số. Anh lại không tìm được đường về như hôm đó sao?” Anand vừa chửi vừa từ trong nhà bước ra, vẫy tay đuổi những đứa trẻ nghịch ngợm, rồi đẩy xe ba bánh đi trước. Ron theo sau nhanh chóng bước vài bước, rồi ung dung leo lên ghế sau. “Anand, khách du lịch đến Mumbai nhiều không?” “Đương nhiên, đây là Mumbai, nổi tiếng khắp thế giới!” “Vậy có nghĩa là làm hướng dẫn viên có thể trở thành một nghề nghiệp?” “Đúng vậy! Tôi hiện đang làm nghề này!” Anand nói lớn. “Không, tôi không nói đến một nghề cá nhân, mà là biến nó thành sự nghiệp.” “Đúng rồi! Làm người kéo xe ba bánh kiêm hướng dẫn viên chính là sự nghiệp cả đời của tôi!” Ngồi ở ghế sau, Ron suýt nữa bị anh ta chọc cười. “Tôi đã quyết định, Anand, tôi muốn làm sự nghiệp này.” “Cũng muốn như tôi kéo xe à?” Anand ngạc nhiên quay lại. “Tôi là một ông chủ Brahmin, đương nhiên phải làm những việc lớn lao!” Ron phấn khởi vung tay, không muốn giải thích sự khác biệt. “Ha, nhưng trước đó, hãy học cách nhận đường đã.” Anand dừng xe, họ đã đến nơi. Gần tối, chợ ở đây vẫn chưa tan. Tiếng ồn ào và ánh sáng khiến con phố trở nên nhộn nhịp hơn. “Chờ tôi một chút,” Ron nhảy xuống xe, nhanh chóng chen vào đám đông. Vài phút sau, anh quay lại với vài túi giấy. “Trong này có bánh chiên, viên giòn, masala dosa, và một con gà cà ri, mang về cho bọn trẻ ăn nhé.” Anand, người ban đầu có chút không kiên nhẫn, ngay lập tức mở to mắt, miệng há hốc. “Ron, tôi chỉ là một Dalit, còn anh thì…” “Được rồi, sáng mai nhớ đến đón tôi.” Ron vẫy tay, bóng dáng biến mất trong ngõ nhỏ. Có vẻ như anh vẫn chưa nhận ra mình đã làm điều gì gây sốc, một Brahmin và một Dalit. Giữa hai bên có một khoảng cách mà ngay cả hiến pháp Ấn Độ cũng không thể lấp đầy, nhưng anh đã nhẹ nhàng vượt qua. Anh cũng chưa bao giờ nghĩ rằng hành động tùy ý hôm nay lại gây ấn tượng mạnh mẽ đến Anand như vậy.