Chương 50: Đạo đức của hối lộ “Về việc mua thuốc?” Hari có vẻ hơi quên. “Đúng rồi, người bạn ở Brazil của tôi, anh ấy đang rất bệnh!” “Ôi!” Hari chợt hiểu ra, “Người đáng thương đó.” “Đúng vậy, bệnh của anh ấy cần phải uống thuốc liên tục, và liều lượng rất lớn.” “Thật là một tin không may, nhưng liều lượng lớn đến mức nào?” “Tôi đoán là vài trăm ký, có thể bằng một chiếc xe tải.” “Anh ấy bệnh nặng thật!” Hari nhíu mày. “Chính xác, anh ấy rất đáng thương, mỗi lần đều phải mua thuốc bằng đô la.” Ron cảm thấy đồng cảm. “Đô la?” “Đúng, đô la!” “Có chút rắc rối, vì qua hải quan sẽ bị đánh thuế.” “3% thôi, bạn tôi cho rằng tỷ lệ thuế này là hợp lý. Bạn nghĩ sao, Hari?” “Tôi nghĩ là không vấn đề gì!” “Vậy thì cứ như vậy nhé.” “Không vấn đề gì, tôi sẽ về chuẩn bị thủ tục thông quan.” Hari di chuyển thân hình mập mạp của mình ra khỏi ghế. “Gấp vậy sao? Tôi vừa gọi món xong.” “Việc này không dễ dàng như vậy, vài trăm ký tôi khuyên nên đi đường biển. Bạn hiểu đấy, chi phí vận chuyển bằng đường hàng không rất cao. Và tôi có một số đồng nghiệp khác ở hải quan.” “OK, nếu bạn tôi thấy thuốc có hiệu quả tốt, có thể sau này chúng ta có thể thường xuyên gặp nhau uống trà. Mời cả những đồng nghiệp của bạn nữa, thế nào?” “Không vấn đề gì, Ron Baba, tôi đảm bảo họ sẽ thích bạn.” Hari lau mồ hôi trên mặt và vội vã từ biệt, có vẻ như anh ta còn quan tâm đến việc này hơn cả Ron. Thật là một đám người, rất chuyên nghiệp. Ron, người vốn yêu cầu người khác làm việc, giờ lại có thời gian rảnh rỗi. Khu vườn giữa nhà hàng ven biển rất đẹp, ngồi trên ban công có thể thoải mái đón gió biển. Món ăn đã được gọi, tất nhiên là ăn xong rồi mới đi. Tổng thể, hôm nay mọi việc diễn ra rất suôn sẻ. Chỉ trong vòng mười phút gặp gỡ, đã giải quyết được hàng trăm đêm không ngủ hoặc hàng nghìn cuộc gọi vô nghĩa. Các quan chức Ấn Độ không phải là công bộc, họ là những ông chủ. Điều khiến những nhà phê bình chính trực cảm thấy tuyệt vọng là hệ thống tham nhũng này lại hoạt động một cách bất thường trơn tru trong xã hội Ấn Độ. Ron trở về căn hộ ở khu pháo đài vào buổi chiều, khi mở cửa, điều đầu tiên anh thấy là gương mặt hoảng sợ của Niya. “Baba, bạn đi đâu vậy? Bạn định bỏ rơi Niya sao?” “Sao có thể như vậy được, tối qua tôi uống say ở nhà bạn.” Nhìn thấy vẻ mặt đáng thương của cô, Ron không thể không cười lớn. Sự mệt mỏi khi phải đối phó với các quan chức Ấn Độ vào buổi sáng đã giảm đi rất nhiều. “Baba, bạn đã biến mất cả ngày.” Niya vừa khóc vừa cười. Cô không ngủ suốt cả đêm, nằm trên bàn trong phòng khách, vừa sợ hãi vừa lo lắng. Cô đột nhiên nhận ra không tìm thấy Ron. Công ty ở khu pháo đài, ga Victoria, đều không thấy. Cô cũng đã đến căn hộ cũ mà họ từng sống, nhưng nơi đó đã sập. Nhìn đống đổ nát trong bùn lầy, Niya sợ hãi đến mức cực độ. Cô chạy về nhà, đứng chờ ở cửa, không rời đi một bước. “Ôi, tối qua tôi quên nói với bạn. Từ giờ sẽ không như vậy nữa, được không?” “Vâng!” Ron mỉm cười lau nước mắt cho cô, rồi không nhịn được mà hôn nhẹ lên môi cô. “Á!” Niya đỏ mặt. “Có phải bạn chưa ăn gì không?” Cô ngại ngùng gật đầu. “Tôi sẽ đi mua chút gì đó, bạn hãy tắm rửa cho sạch sẽ rồi chuẩn bị nghỉ ngơi.” Ron vừa quay người, Niya lập tức nắm lấy tay áo của anh. “Yên tâm, tôi sẽ nhanh chóng trở lại, thật đấy.” Ron vỗ vỗ tay cô, rồi ra ngoài. Gần đây có một nhà hàng Solab, nổi tiếng với món bánh mì cuộn gia vị ở Mumbai. Nơi này thường đông khách, khi Ron từ nhà hàng đầy hơi nước và mùi thơm bước ra, bên ngoài đường phố đông đúc người qua lại. Hỏi thăm những người xung quanh, anh mới biết rằng lễ hội Ganesh sắp đến. Tháng 10 cũng là Tết Nguyên Đán của Ấn Độ, mọi người đã bắt đầu ăn mừng từ sớm. Người Ấn Độ rất thích những hoạt động tôn giáo như vậy, và các cuộc diễu hành cũng không kém phần sôi động. Mỗi lần họ tổ chức, thường khiến các con phố xung quanh tắc nghẽn trong một thời gian dài. Khi Ron cuối cùng cũng chen chúc trở về nhà, Niya đã ướt sũng và đang chăm sóc tóc. “Tôi sẽ làm cho bạn.” Ron rất quen với việc này, anh đã giúp Mary và Lena trước đây. Niya chưa bao giờ được hưởng đãi ngộ như vậy, hành động của Ron khiến cô vừa vui mừng vừa lo lắng. Baba là chủ, ở Uttar Pradesh, những người hầu như vậy có thể bị đánh chết. “Baba” “Ừ?” “Để Niya làm đi.” “Không cần.” Ron dùng khăn khô quấn tóc đen của cô lại, rồi xoa xoa. Hương thơm từ quế tỏa ra. Ngửi một lúc, anh bỗng thấy hơi đói. “Ăn xong thì nghỉ ngơi.” Sau khi chăm sóc cho cô xong, Ron chuẩn bị quay lại phòng làm việc viết chút gì đó. “Tôi không ngủ được một mình.” Cô nắm lấy tay áo của anh với vẻ mặt đáng thương. “Vậy tôi sẽ đọc sách, bạn có thể ngủ bên cạnh.” “Vâng.” Niya ngoan ngoãn gật đầu, nhưng đôi mắt xanh biếc của cô vẫn nhìn chằm chằm vào anh. Tối qua, cô thật sự nghĩ rằng Ron sẽ bỏ rơi cô. Giờ đây, khi đã tìm lại được, dù có nằm xuống, đầu cô vẫn vô thức tựa vào bên anh. Hả, mùi hương trên người chủ sao lại khác với bình thường? Niya ngửi ngửi mũi, có hai loại? Vào ngày hôm sau sau khi gặp Hari, Ron mang theo hai chiếc vali, đến thăm nhà của Hari ở gần khu vực Naka. Là một quan chức chính phủ, họ có quyền lợi về nhà ở được cấp phát. Tùy theo chức vụ mà điều kiện nhà ở cũng khác nhau. Khu Naka nơi Hari ở cũng nằm ở Nam Mumbai, vị trí khá tốt. “Đây là số tiền bạn cần để xoay vòng, mỗi người một vạn đô la.” “Ron, bạn đã giúp đỡ rất nhiều!” Mở chiếc vali ra, những tờ đô la xanh mướt, khiến người ta hoa mắt. Hari và Singh nhìn nhau, những chiếc vali tương tự cũng được đưa đến trước mặt Ron. “Bạn đếm đi, mỗi chiếc 400.000 rupee.” “Không cần, chúng ta là anh em, Hari.” “Đúng vậy, chúng ta là anh em!” Hari luôn cho rằng đô la là đồng tiền đẹp nhất thế giới, màu xanh lá cây khiến người ta phấn khích, giống như màu xanh trên quốc kỳ Ấn Độ. “Đây là giấy phép của công ty bạn, tôi đã đánh dấu một số khu vực, bạn tùy ý chọn. Giá thuê là 1200 rupee một mét vuông, đây là mức giá thấp nhất. Sau một năm, tôi sẽ cố gắng giúp bạn chuyển thành quyền kinh doanh 5 năm.” Sau khi xác nhận số đô la trong vali không có vấn đề gì, Singh cũng rất nhanh chóng đưa cho Ron một tài liệu. Điều tốt ở các quan chức Ấn Độ là, khi họ đã nhận tiền, họ chắc chắn sẽ làm việc. Trong giới, quy tắc này được gọi là “hối lộ chính đáng”, là đặc sản của Ấn Độ. “Chúc mừng hợp tác, hai vị.” “Ron, sau này nếu cần xoay vòng tiền trong kinh doanh, có thể tiếp tục đúng không?” Hari hỏi. “Chỉ cần tôi còn đủ hạn mức ở đây, thì không vấn đề gì.” “Chắc chắn không vấn đề.” Hari vui vẻ gật đầu. Ron mỉm cười coi như đồng ý, có vẻ như anh cần phải giải thích với Hardhan một chút. Về đến nhà, ban đầu anh định đến ga tàu xem sao. Nhưng một cuộc gọi bất ngờ đã làm rối tung kế hoạch của anh. Smith, người nước ngoài đầu tiên mà anh và Anand tiếp đón, đã gọi điện đến.