Chương 57: Sky Village Trước mắt Ron và những người bạn là hai tòa nhà cao chọc trời, hiện đang trong quá trình xây dựng. “Bạn nói Sky Village là cái này sao?” “Có phải rất hoành tráng không?” Anand tự hào gật đầu. Hai tòa tháp khổng lồ đứng vững bên rìa khu ổ chuột, bê tông đã được đổ đến ba phần tư chiều cao, nhưng không có cửa sổ, cửa ra vào hay bất kỳ thiết bị nào khác. Chúng không có ánh sáng lấp lánh hay kính phản chiếu, chỉ có màu xám xịt nặng nề, nuốt chửng ánh sáng và làm cho chúng trở nên vô hình như những cái kho chứa. Qua những ô cửa sổ chưa hoàn thiện, Ron có thể thấy những người đàn ông, phụ nữ và trẻ em như những con kiến đang di chuyển lên xuống giữa các tầng, bận rộn làm việc. Âm thanh từ mặt đất là một bản giao hưởng chạm đến trái tim: tiếng gầm rú của máy phát điện, tiếng búa va vào kim loại, và tiếng khoan cùng máy mài kêu gào. Những người phụ nữ Ấn Độ mặc sari, đầu đội những chiếc mâm chứa đầy cát, tạo thành một dòng người dài ngoằn ngoèo băng qua công trường, hướng về chiếc máy trộn bê tông đang há miệng lớn. Họ cũng đang làm việc, thân hình mềm mại của họ được bao bọc trong những bộ trang phục sặc sỡ, nhưng lại xuất hiện giữa công trường ồn ào, điều này thật sự không hợp lý. Nhưng đây là khu ổ chuột, mọi người đều phải cố gắng sống sót, bao gồm cả những đứa trẻ đang bận rộn đi lên đi xuống trong tòa nhà. Cùng lúc đó, một nhóm trẻ em mặc áo phông và váy mới giặt đang đi theo sau Ron và Mary, họ cũng đến để tham dự bữa tiệc trưa. “Sky Village ở trên kia.” Anand chỉ lên tòa nhà, “Chúng ta sẽ ăn ở tầng hai mươi ba.” “Ở trên đó?” Mary có vẻ hơi lo lắng. “Không sao đâu, cô Mary. Chúng ta không đi bộ lên, mà sẽ đi bằng thang máy hạng sang.” Theo hướng mà Anand chỉ, Ron thấy thang máy hàng hóa bên ngoài khung thép vàng của tòa nhà. Chiếc lồng kim loại chở người và thiết bị, được kéo lên bằng dây cáp thô. Với một cú rung lắc bất ngờ, thang máy bắt đầu kêu lạch cạch đi lên. “Ôi, trông có vẻ đáng tin hơn việc đi bộ.” Mary hít một hơi, “Tôi nghĩ tôi có thể thử.” “Yên tâm, nó chắc chắn hơn bất cứ thứ gì. Chúng ta phải nhanh lên, rồi bắt chuyến tiếp theo.” Anand dẫn đường ở phía trước. “Những tòa nhà này sẽ hoàn thành khi nào?” Ron hỏi. “Không biết.” Anand vui vẻ trả lời, “Họ dự kiến ba năm, nhưng giờ đã năm năm rồi, có thể còn ba năm nữa, hoặc lâu hơn. Nhưng khi tòa nhà hoàn thành, không ai biết tình hình sẽ ra sao. Ít nhất theo lý thuyết, khu ổ chuột này sẽ bị phá bỏ.” “Phá bỏ khu ổ chuột?!” Ron và Mary đều ngạc nhiên hỏi. “Đúng vậy, nơi này sẽ biến mất hoàn toàn.” Anand quay đầu nhìn về phía những căn nhà tạm bợ, ánh mắt đầy tiếc nuối. “Vậy những người sống trong khu ổ chuột đều là công nhân ở đây sao?” Ron đoán. “Ban đầu là như vậy, nhưng chỉ cần có hàng rào dây thép, nơi này sẽ thu hút ngày càng nhiều người.” Dưới sự giải thích của Anand, Ron và Mary lần đầu tiên hiểu được khu ổ chuột hình thành như thế nào. Nhiều khu ổ chuột ở Mumbai ra đời để đáp ứng nhu cầu của các công trường xây dựng. Ví dụ như khu vực này, chính là để phục vụ cho hai tòa tháp đôi trước mặt. Việc xây dựng những tòa nhà lớn như vậy cần rất nhiều thợ kỹ thuật, thợ thủ công và công nhân làm việc nặng nhọc, những người này cần một nơi để định cư. Hầu hết họ là lao động tự do, đi đâu có việc thì đến đó. Quê hương của họ có thể cách đây hàng trăm km, ngoài chỗ ở do chủ thuê cung cấp, hầu hết công nhân Mumbai không có nhà riêng. Luật pháp Ấn Độ quy định rằng các công ty xây dựng phải cung cấp đất và nhà ở cho công nhân. Các công ty xây dựng không phản đối điều này, thậm chí còn hoan nghênh. Bởi vì điều này có lợi cho công ty, công nhân sống gần nhau sẽ hình thành mối quan hệ như gia đình, giúp họ đoàn kết và trung thành hơn với công ty. Hơn nữa, việc bố trí công nhân gần công trường giúp họ không phải lãng phí thời gian cho việc di chuyển, điều này rất có lợi cho chủ lao động. Đồng thời, bạn bè và người thân của công nhân cũng là nguồn lao động, họ luôn sẵn sàng làm việc ngay khi có thông báo. Điều quan trọng nhất là công nhân sống theo gia đình rất ổn định, họ thường rất nghe lời và dễ quản lý. Hai tòa nhà này khi mới được quy hoạch đã dành ra một khu đất lớn, chia thành hơn 500 lô đất nhỏ. Công nhân khi ký hợp đồng sẽ nhận được một lô đất, cùng với tiền để mua tre, đệm lác, dây thừng và gỗ vụn. Sau đó, mỗi công nhân sẽ tự xây dựng nơi ở của mình với sự giúp đỡ của bạn bè và người thân. Những căn nhà tạm bợ này mở rộng không kiểm soát, giống như rễ cây tạo thành một mạng lưới dày đặc. Công nhân đào giếng lớn để cung cấp nước cho toàn bộ khu vực, dùng máy xúc san phẳng đất, mở ra những con hẻm và lối đi đơn giản. Cuối cùng, họ dựng hàng rào dây thép cao quanh khu vực để ngăn người ngoài vào, và khu ổ chuột hợp pháp đã ra đời. Nhưng những công nhân nhận lương định kỳ vẫn phải chi tiêu hàng ngày và cần thêm nước sạch. Vì vậy, rất nhanh chóng, những người bán hàng đã đến. Đó là những cư dân đầu tiên của khu ổ chuột bên ngoài, theo một nghĩa nào đó, họ là những người khởi nghiệp. Những người này mở cửa hàng nhỏ gần hàng rào, bán trà và đồ dùng hàng ngày. Những công nhân hợp pháp bên trong cúi người chui qua khe hở của hàng rào để mua sắm, điều này rất thuận tiện. Rất nhanh chóng, cửa hàng rau, tiệm may, và nhà hàng nhỏ lần lượt xuất hiện, không lâu sau đó, các địa điểm không chính thức cũng bắt đầu xuất hiện. Dần dần, hàng rào dây thép bị chiếm hết, khu ổ chuột bất hợp pháp bắt đầu mở rộng ra ngoài, lan ra những khoảng đất trống gần biển. Vài năm sau, nó đã hình thành hình dạng như ngày nay, nhưng do thiếu quy hoạch, so với khu ổ chuột của công nhân, khu ngoại vi có vẻ lộn xộn hơn nhiều. “Hiện tại khu vực này có 25.000 người sinh sống, gấp nhiều lần số lượng công nhân ban đầu được quy hoạch.” Anand dẫn hai người vào thang máy, công nhân điều khiển thang máy lớn tiếng thông báo về các quy tắc an toàn. Ron nhìn lại lần cuối, ranh giới giữa khu ổ chuột hợp pháp và bất hợp pháp đã trở nên mờ nhạt, nó bị nhấn chìm trong biển người. “Chính quyền và công ty xây dựng sẽ không phản đối sao?” Mary tò mò hỏi trong thang máy. “Họ tất nhiên phản đối, không cho công nhân và chúng tôi qua lại. Nhưng điều đó không thể, công nhân cần sống, cần vui vẻ, mà chỉ chúng tôi mới có thể cung cấp cho họ.” “Vậy các bạn muốn xây dựng trường học tạm thời của riêng mình?” Ron không quên lý do mà Anand đã mời anh. “Đúng vậy.” Anand vui vẻ nói, “Chính quyền đã nhượng bộ, họ sợ nếu có trường học, chúng tôi sẽ càng không rời đi. Nhưng dân số quá đông, còn có các hiệp hội khác giúp đỡ, nên việc này đã có kết quả tốt, mặc dù chỉ là tạm thời.” “Tôi ghét những chính trị gia.” Mary bình luận. “Tôi cũng ghét.” Anand đồng tình, “Họ là những người ngay cả khi không có sông, vẫn hứa hẹn sẽ xây cầu cho bạn.” Ron nghe vậy cười lớn, mắt Mary cũng ánh lên niềm vui. “Chúng ta đến nơi rồi.” Ba người lảo đảo bước ra khỏi thang máy, gió lạnh trên cao khiến họ không khỏi rùng mình. “Thật đáng sợ!” Mary nắm chặt cánh tay Ron, đôi mắt đen của cô lấp lánh, “Thật kích thích!” “Bạn sợ độ cao sao?” Ron ôm lấy eo cô. “Không biết, nhưng tôi chắc chắn sẽ không đến đây một mình!” “Đi nào, Ron, sắp bắt đầu rồi.” Anand gọi họ từ phía trước. Khi bước lên nền đất lầy lội, hai người cuối cùng cũng cảm thấy vững vàng hơn. Nơi này trông có vẻ rộng rãi, nhưng thực tế lại đầy ắp đồ đạc. Ngoài các vật dụng sinh hoạt, thậm chí còn có gia cầm được nuôi nhốt. Rõ ràng nhiều công nhân sống ở đây, vì Anand nói rằng thang máy hàng hóa thường không cho người đi, hôm nay là một ngoại lệ. Trên một khoảng đất rộng lớn, nhiều người đang tụ tập lại, giữa họ trải vài tấm đệm lác làm bàn ăn. Trên đó có nhiều món ăn phong phú, lá chuối lớn được dùng làm đĩa. Khi Ron đến, tất cả mọi người đều nhìn anh, một cô gái đứng đầu cầm vòng hoa, vừa hồi hộp vừa mong đợi.