Chương 58: Người không có giá trị nhất chính là con người “Ron Surl! Ron Surl không chê người nghèo!” Khi Anand trang trọng công bố, những người xung quanh đều hò reo, vỗ tay, và la hét. “Cảm ơn các bạn. Xin chào.” Ron hơi ngại ngùng chào đám đông, không biết việc giới thiệu như vậy có thật sự ổn không? Chưa kịp hồi phục từ tiếng hò reo, cô gái cầm vòng hoa đã tiến lại gần dưới sự khuyến khích của mọi người, cô vừa hồi hộp vừa phấn khích. Ron mỉm cười cúi đầu, vòng hoa mang hương thơm của cỏ cây được đặt lên cổ anh. Tiếng hét và tiếng cười lớn hơn vang lên, mọi người đều vui vẻ từ tận đáy lòng. Người thuộc tầng lớp cao không từ chối lòng tốt của họ, anh cho phép họ chạm vào mình. Điều này thật không thể tưởng tượng nổi đối với những người sống trong khu ổ chuột lâu năm, sự chấn động này không ai biết đến. “Tất cả mọi người ở đây đều cảm ơn bạn, Ron.” Anand đứng bên cạnh, vừa tự hào vừa vui mừng. Ron nhìn thấy nhiều người quen, Vinod, Sanjay, Rajakannu, cùng với gia đình và trẻ em của họ. Hầu hết những người làm việc dưới công ty của anh đều xuất phát từ đây, gần một trăm người. Ngoài ra, những người kéo xe, tài xế taxi, và người bán hàng rong cũng đều tụ tập xung quanh những du khách nước ngoài của công ty Ron để mời chào công việc. Không biết từ lúc nào, số cư dân khu ổ chuột phụ thuộc vào Ron đã vượt quá hàng trăm người. Nếu tính cả gia đình của họ, con số này còn phải gấp vài lần. “Bạn đã cho chúng tôi tiền hoa hồng, Ron. Bạn có biết điều đó có ý nghĩa gì không?” Anand đầy lòng biết ơn, “Điều này có nghĩa là nhiều người trong chúng tôi nhận được tiền công cao hơn nhiều so với công nhân xây dựng ở đây. Có thể lên đến hàng chục nghìn rupee, hàng chục nghìn rupee trong khu ổ chuột, không ai có thể tưởng tượng nổi. Nguồn kinh phí cho việc xây dựng trường học tạm thời này phần lớn đến từ số tiền này. Vì vậy, người đứng đầu công trường cho phép chúng tôi tổ chức bữa tiệc ăn mừng ở đây, vì con cái của họ cũng cần đi học.” “Đó là điều các bạn xứng đáng nhận.” Ngoài những điều đó, Ron không biết còn có thể nói gì khác. “Các bạn hãy nghe này.” Anand nhìn về phía đám đông, “Chúng tôi đã làm việc ở Mumbai nhiều năm như vậy, không có một ông chủ nào nói với chúng tôi những lời như vậy.” Đám đông lại một lần nữa hò hét, mỗi người đều có nụ cười từ tận đáy lòng. Họ vui vẻ, cảm giác được tôn trọng và công nhận thật không gì sánh bằng. “Được rồi, tôi nghĩ đã đến lúc bắt đầu bữa trưa rồi, bụng tôi đang kêu đây.” Ron hơi chuyển đề tài. Anh trả cho họ một mức lương thấp, đừng nói đến hợp đồng chính thức, ngay cả công nhân thuê ngoài cũng không tính, họ chỉ là những công nhân tạm thời có thể bị vứt bỏ bất cứ lúc nào. Nụ cười chân thành, biết ơn và nịnh nọt của họ một lần nữa đánh vào tâm can Ron. “Đúng vậy, bữa tiệc bắt đầu!” Anand vung tay, đám đông bắt đầu bận rộn. Ron và Mary được mời ngồi ở giữa, một nhóm phụ nữ bắt đầu chia thức ăn ra đĩa, đó chính là lá chuối. Có cơm saffron, khoai tây xào dứa, cà ri thịt cừu xay có thêm đậu xanh, bánh chiên nhân rau củ, và nhiều món ăn kỳ lạ khác. Một hàng bếp dầu được đặt gần đó, bếp vẫn đang xào nấu các món khác. Mọi người rửa tay trong xô nước và bắt đầu ăn uống thỏa thích. “Cảm giác thế nào?” Ron hỏi Mary. “Tuyệt quá, gia vị cà ri và ớt ngon hơn cả nhà hàng ở thành phố!” Cô là người phụ nữ duy nhất trong bàn ăn của Ron, những phụ nữ Ấn Độ khác theo phong tục ngồi cách họ năm mét. Trong lúc ăn, một vài phụ nữ trẻ đến dọn dẹp lá chuối đã sử dụng, rồi lại bày lên vài đĩa nhỏ món tráng miệng làm từ sữa đông. Họ cứ nhìn chằm chằm vào Mary, ngạc nhiên và mê mẩn. “Chân cô ấy quá mảnh.” Một người nói bằng tiếng Hindi, “Có thể thấy qua quần.” “Còn chân thì quá to.” Một người khác nói. “Nhưng tóc thì mềm, màu đỏ đẹp.” Người thứ ba đánh giá. “Các chị ơi, cẩn thận nhé.” Ron cười lớn, “Bạn tôi mặc dù là người nước ngoài, nhưng cô ấy hiểu tiếng Hindi, thậm chí còn nói được vài câu.” Những phụ nữ này nghe vậy thì ngạc nhiên và nghi ngờ, họ bàn tán với nhau không ngừng. Một người cúi xuống nhìn Mary, lớn tiếng hỏi cô có nói được tiếng Hindi không. “Chân tôi có thể quá mảnh, chân có thể quá to.” Mary trả lời bằng tiếng Hindi lưu loát, “Nhưng thính giác của tôi không vấn đề gì.” Những phụ nữ này vui mừng kêu lên, vây quanh cô cười đùa. Người nước ngoài biết nói tiếng Hindi, điều này sẽ khiến cô được lòng người địa phương. Họ nài nỉ cô đến bàn của phụ nữ, rồi tất cả cùng ôm lấy cô hỏi đông hỏi tây. Tất cả mọi người, phụ nữ và các cô gái trẻ đều rất thích cô. Trong khi đó, Ron và Anand bắt đầu thảo luận về việc tiếp đón đoàn sinh viên Anh sắp tới. “Chúng ta cần một chiếc xe buýt.” Anand đề xuất. “Tôi biết một chủ xe, ông ấy có xe, tôi có thể thuê với giá rẻ nhất.” Tài xế taxi Adi lập tức giơ tay. “Tốt, còn về điểm tham quan. Họ là sinh viên học viện mỹ thuật, các bạn biết đấy, những ngôi đền, tượng đá sẽ thu hút sự quan tâm của họ.” Ron nhắc nhở. “Không vấn đề gì.” Anand tự tin nói, “Tôi quen thuộc tất cả các điểm tham quan xung quanh Mumbai, chỉ có điều có thể chúng ta có thể kiếm thêm một khoản từ tiền vé.” “Việc này để tôi lo, tôi quen vài quan chức trong sở du lịch.” Ron sẽ phụ trách việc này. Giá vé tham quan ở Ấn Độ áp dụng chế độ hai mức. Lấy ví dụ như vé vào thăm các hang động trên đảo Elephanta, người địa phương chỉ cần 20 rupee, nhưng người nước ngoài phải mua vé với giá 750 rupee. Chênh lệch lên đến hàng chục lần, chính phủ Ấn Độ thiếu tiền, đây là cách công khai móc túi du khách nước ngoài. Tuy nhiên, Ron có thể dùng một số mối quan hệ để mua vé với giá của người địa phương cho nhóm này. Như vậy, mỗi điểm tham quan anh có thể kiếm thêm gần 20.000 rupee. Nhiều người ngồi cùng nhau, rất nhanh chóng đã quyết định xong tất cả các vấn đề về ăn uống, đi lại cho đoàn du lịch. Bữa trưa kết thúc, Ron và Mary không vội vàng xuống ngay. Hiếm khi có cơ hội quan sát Mumbai từ góc độ này, họ đều dựa vào bậu cửa sổ, lặng lẽ nhìn xa xăm. Dưới xa, những khu ổ chuột cũ kỹ trải dài từ công trường ra đến bờ biển. Những con hẻm chật hẹp bị những mái nhà không đồng đều che khuất, chỉ có một phần nhỏ có thể nhìn thấy, trông giống như một cái đường hầm. Khói bếp bốc lên, trong làn gió biển nhẹ nhàng thổi, lúc có lúc không, cuối cùng tan biến trên những chiếc thuyền đánh cá thưa thớt bên bờ biển lầy lội. Còn ở phía bên kia, những tòa nhà cao tầng lấp lánh, Ron thậm chí có thể nhìn thấy những khu vườn trên không. Một số tòa nhà cao tầng có trồng cây cọ và cây leo trên tầng thượng, những người hầu của nhà giàu đang chăm sóc cây cối. “Cảnh ở đây thật tuyệt.” Mary nhìn về phía xa thì thầm. “Có làm bạn nhớ đến điều gì không? Nhà hay quê hương?” Ron cũng nhìn về phía xa. “Nhà?” Ánh mắt Mary có chút u ám, “Tôi không biết, tôi không nhớ rõ.” “Tôi không cố ý hỏi, nhưng có thể nói chuyện một chút không?” Cô hít một hơi sâu, định mở miệng nhưng tiếng gọi của Anand đã cắt ngang họ. “Ron, cô Mary! Đoàn khách hạng nhất đã đến, chúng ta phải xuống rồi.” Làng trên trời rất ít khi có người ngoài lên, Ron và những người khác không thể ở lâu. Sau khi vài người xuống, Ron định dẫn Mary đi tạm biệt, nhưng Anand đã đưa cho anh một gói hàng. “Đây là Tajibai gửi cho bạn, ông ấy rất cảm ơn bạn đã chăm sóc cho người dân khu ổ chuột.” Ron mở gói hàng ra, bên trong chứa rất nhiều thuốc, loại thuốc không rẻ trên thị trường, còn có băng gạc và một bộ dụng cụ phẫu thuật. “Tajibai nghe nói bạn là bác sĩ, nên đặc biệt chuẩn bị cho bạn. Đừng lo, những thứ này không tốn tiền.” Anand nháy mắt với anh. “Không tốn tiền?” “Đúng vậy, bạn sẽ biết sau.” “Được rồi, nhớ trong hai ngày tới tuyển thêm người, đoàn du lịch sắp đến rồi.” “Không vấn đề gì, Ron, chúng tôi có rất nhiều nhân lực!” Anand có cả một kho nhân lực từ khu ổ chuột phía sau.