Chương 59: Những con cừu béo đã đến Tháng 10 ở Mumbai đã trở nên khá mát mẻ đối với những người quen với cuộc sống ở thành phố này, ít nhất thì không còn nóng bức như hai tháng trước. Số lượng người nước ngoài đến đây ngày càng tăng, và từ giữa tháng 9, công ty của Ron đã rơi vào tình trạng bận rộn. Hầu hết thời gian của anh đều dành cho việc kiểm tra văn phòng ở khu Pháo đài, nhà ga và sân bay, tần suất ghé thăm quán bar Leopold ngày càng ít đi. Dijang và Viraj đã trêu chọc anh rằng vì đồng tiền xấu xa, anh đã bỏ qua cả những cô gái xinh đẹp trong quán bar. Ron thực sự rất bận rộn, đặc biệt là hôm nay, hầu hết các nhân viên chủ chốt của công ty đều có mặt. “Anand, xe đã sẵn sàng chưa? Chúng ta nên xuất phát thôi.” “Không vấn đề gì, có thể xuất phát bất cứ lúc nào. Theo tôi, một chiếc xe buýt 20 chỗ là đủ, chiếc này quá lớn.” “Ê, nhóm sinh viên Anh này được nuông chiều. Bạn không thể mong họ giống như người Ấn Độ, một chiếc xe van có thể nhét 30 người.” “OK, hy vọng ông Smith đã truyền lại chút dầu mỡ cho họ.” Anand liếm môi. “Sanjay, hãy để hai chai nước tinh khiết lên xe. Là nước đóng chai mua ở siêu thị, đừng mang theo xô nước lên nhé!” Ron đã bận rộn từ sáng sớm, và nhóm trợ lý của anh làm việc rất tốt, nhưng tầm nhìn của họ quá hạn hẹp. Nhiều việc cần Ron trực tiếp giám sát, nếu không chắc chắn sẽ có những cách làm kỳ quặc mang đậm phong cách Ấn Độ. Khoảng 9 giờ sáng, chiếc xe buýt chở 40 người lắc lư rời khỏi khu Pháo đài, hướng đến sân bay ngoại ô. “Bạn không nghĩ đến việc thuê một căn hộ gần đây, hoặc thậm chí mua một căn sao? Với thu nhập của bạn, điều đó không phải là vấn đề.” Khi ngồi trên xe, Ron hỏi Anand. Chuyến đi đến khu ổ chuột vài ngày trước vẫn còn ám ảnh trong tâm trí anh. “Nơi đó rất tốt, mọi người giúp đỡ lẫn nhau. Chúng tôi như một gia đình, rất an toàn.” “Nhưng bạn không sống ở đó, bạn đã xây nhà ở ngoại ô. Ý tôi là…” “Tôi hiểu rồi.” Anand cười đáp, “Tôi chuyển ra ngoài vì cần chỗ cho người khác, có rất nhiều người đang xếp hàng chờ vào khu ổ chuột. Ron, nhà ở khu ổ chuột rất khan hiếm. Để vào đó, bạn phải xếp hàng và tốn tiền, ở Mumbai còn hàng triệu người sống trên vỉa hè.” “Giống như Rajakannu vậy?” Ron nhớ đến người đàn ông gầy gò đã nhảy việc để vợ anh ta có thể vào khu ổ chuột trước khi sinh. “Đúng vậy, ước mơ của những người sống trên vỉa hè là vào được khu ổ chuột.” Anand nói với nụ cười trên môi. Nơi đó rất bẩn, rất lộn xộn và rất hôi, nhưng nhiều bạn bè và người thân của anh đều ở đó, khu ổ chuột đã trở thành nhà của anh. Ron hiểu rằng, tình cảm gia đình cũng là một sợi dây liên kết rất quan trọng ở Ấn Độ. Khi họ đến sân bay, mặt trời trên cao đã bắt đầu tỏa sức nóng. Vì đã thông báo trước, chiếc xe buýt của Ron đã đi thẳng đến lề đường gần lối ra. Thời gian của họ thật hoàn hảo, chuyến bay từ London đang hạ cánh xuống tháp điều khiển. Ron bước vào sân bay trước, nơi đây đã hoàn thành việc trang trí khu tiếp đón sau hơn một tháng. Với phong cách giống như ở nhà ga, nó cũng là một điểm nhấn tại sân bay. Khi anh đang chỉ dẫn cho quầy lễ tân một số lưu ý, thì bên kia, loa phát thanh sân bay đã thông báo hành khách của một chuyến bay nào đó xuống máy bay. Ron vẫy tay, Anand nhanh nhẹn bảo hai người kéo căng tấm băng rôn lớn. Biển hiệu đón khách của họ nổi bật hơn tất cả, có thể nhìn thấy từ một dặm xa. Chẳng mấy chốc, một nhóm sinh viên nước ngoài trẻ trung kéo theo hành lý, dẫn đầu là một người đàn ông trung niên, đi thẳng về phía họ. “Có phải ông Wilson không?” Ron chủ động tiến lên chào hỏi. “Ron Surl?” Người đàn ông trung niên dẫn đầu bắt tay với anh. “Đúng vậy.” Ron đưa cho ông ta một danh thiếp. “Ôi, bạn trẻ hơn tôi tưởng tượng.” “Ông Smith cũng đã nói như vậy.” “Ông ấy khen ngợi bạn rất nhiều, tôi rất mong chờ chuyến đi ở Mumbai trong vài ngày tới.” “Xin hãy yên tâm, các bạn sẽ có một trải nghiệm không thể nào quên.” “Cảm ơn.” Wilson quay lại gọi, “Được rồi, các bạn, trước tiên chúng ta sẽ đến khách sạn mà ông này đã sắp xếp. Tắm rửa một chút, rồi thưởng thức ẩm thực Ấn Độ.” Nhóm sinh viên này ríu rít, từ khi xuống máy bay đã tò mò nhìn ngó xung quanh. Nhiều cô gái, từ khi ra khỏi máy bay, đã che miệng và mũi lại. Mumbai thật quá hôi, đó là ấn tượng đầu tiên của họ về nơi này. Điều này không có gì ngạc nhiên, Ron cũng đã từng nôn nao rất lâu trong ngày đầu tiên sống ở đây. Không khí có mùi tanh của biển, mùi kim loại lạnh lẽo của máy móc. Trong đó còn hòa trộn với mùi của hàng chục triệu động vật đang hoạt động, ngủ nghỉ và bài tiết, chủ yếu là con người và chuột. Một nơi như vậy thì có mùi hôi là điều bình thường, nhưng chỉ cần vài ngày, mọi người sẽ quen. “Chúa ơi, Mumbai không phải là thủ đô của Ấn Độ sao, sao lại hôi thế này?” Một sinh viên phàn nàn. “À, bạn ơi, Mumbai không phải là thủ đô của Ấn Độ, Delhi mới là thủ đô. Nhưng mùi này không thể gọi là hôi, vì thành phố này có hàng ngàn nhà hàng, năm nghìn ngôi đền, nhà thờ, nhà thờ Hồi giáo, và hàng trăm chợ bán nước hoa, gia vị, nhang, và hoa tươi. Mùi hương của chúng hòa quyện lại với nhau, tạo ra một phản ứng hóa học kỳ diệu.” Ron bắt đầu nói dối, ấn tượng đầu tiên rất quan trọng. Nếu họ sớm mất hứng thú với Mumbai, thì làm sao có thể tiêu tiền sau này? “Ở đây có năm nghìn ngôi đền?” Quả nhiên, những sinh viên mỹ thuật này đã bị thu hút sự chú ý. “Chắc chắn rồi, Ấn Độ là một quốc gia đa tôn giáo. Nếu các bạn quan tâm, tôi sẽ dẫn các bạn tham quan sau. Nhưng bây giờ, hãy lên xe, ở đây rất nóng, tôi nghĩ các bạn không phiền khi đến khách sạn tắm rửa.” Nhóm sinh viên tràn đầy sức sống, theo sau Ron hướng về chiếc xe buýt ở cửa ra. Anand đi theo sau, miệng cười không ngớt, anh vừa đếm, có ba mươi con cừu béo mang theo bảng Anh. Nhóm sinh viên này ngay cả khi đi trên đường cũng không yên, “Người Ấn Độ không ăn thịt bò có phải là thói quen tôn giáo không, còn thịt lợn thì sao?” “Được rồi, nếu các bạn quan tâm, tôi sẽ giới thiệu một chút.” Ron vừa đi vừa nói, “Ấn Độ hiện có khoảng hơn 900 triệu dân, đó là thống kê chính thức, thực tế có thể vượt quá 1 tỷ. Trong số đó, 83% theo đạo Hindu, 11% theo đạo Hồi, 2.6% theo đạo Thiên Chúa, 1.9% theo đạo Sikh. Số còn lại là Phật giáo, Jaina và Zoroastrian, nhưng số tín đồ không quá 1%. Như các bạn biết, đạo Hindu coi bò là linh thiêng, tuyệt đối không được ăn. Và vì có nhiều tín đồ Hindu, nên nhiều người nước ngoài nghĩ rằng người Ấn Độ không ăn thịt bò, thực ra không phải vậy.” “Còn thịt lợn thì sao?” Một sinh viên hỏi. “Hầu như tất cả người Ấn Độ đều không ăn.” “Tại sao?” Mọi người tò mò hỏi. “Đạo Hindu và đạo Hồi đều coi lợn là động vật không sạch, xuất phát từ nơi ô uế. Và hai tôn giáo này chiếm hơn 94% dân số Ấn Độ, vì vậy bạn thấy, hầu hết người Ấn Độ đều không ăn thịt lợn.” “Ôi~” Các sinh viên đồng thanh thốt lên, vẻ mặt ngỡ ngàng. Cảnh tượng tiếp theo trên xe buýt khiến họ càng thêm bất ngờ, những khu ổ chuột trải dài như những đụn cát nâu, khiến Mumbai trông hỗn loạn hơn cả Gotham. Khắp nơi là sự tương phản giữa những thứ quen thuộc và những điều kỳ lạ, có một chiếc xe bò dừng lại ở đèn giao thông, bên cạnh là một chiếc xe thể thao sang trọng. Một người đàn ông đang ngồi xổm sau một chiếc anten vệ tinh hình đĩa không nổi bật để tiểu tiện, trong khi có người đang lái cần cẩu để dỡ hàng từ chiếc xe bò gỗ cổ điển. Thật mâu thuẫn, nhóm sinh viên đến từ thế giới văn minh bị những cảnh tượng trước mắt làm cho không nói nên lời. “Thật quá tuyệt vời! Thế giới lại có những nơi như vậy.” Một sinh viên nam không kìm được cảm xúc, thốt lên, thể hiện cảm xúc thật sự của mọi người.