Chương 6: Thị Trường Đen Sáng sớm, tiếng ồn ào từ chợ dưới lầu và những âm thanh lạ lùng trong phòng khách khiến Ron tỉnh dậy sớm. Mở cửa, anh thấy Nia đang tất bật chuẩn bị bữa sáng cho mình, chân trần đi lại, những chiếc chuông kim loại trên mắt cá chân cô kêu lách cách theo từng bước đi. Phụ nữ Ấn Độ rất bảo thủ nhưng cũng rất biết cách làm đẹp, đặc biệt là trong không gian riêng tư của họ. Nia đã xua tan vẻ mệt mỏi của ngày hôm qua, không chỉ chải tóc mà còn sơn móng tay màu hồng. Màu đỏ rực rỡ giữa những ngón chân trắng nõn của cô khiến Ron không khỏi nuốt nước bọt. “Baba, bữa sáng đã sẵn sàng rồi ạ.” Thấy Ron dậy, Nia vui vẻ đặt đĩa xuống và tiếp tục chuẩn bị đồ dùng cho việc rửa mặt của anh. “Nia, để tôi tự làm được rồi.” “Đây là công việc của em, Baba.” Nia kiên quyết làm nước ấm, vắt khăn rồi mới đưa cho anh. Lần đầu tiên được người khác phục vụ, Ron cảm thấy vừa ngại ngùng vừa thích thú. Ai mà không thích một cô gái xinh đẹp, dịu dàng quanh quẩn bên mình mỗi ngày chứ? Rửa mặt xong, Ron ngồi xuống bàn, nhưng Nia vẫn đứng bên cạnh. “Em ngồi xuống đây.” “Quy tắc không phải như vậy~” Nia từ chối một cách đáng yêu. Ron không để ý đến cô, tiến lại nắm tay cô và kéo cô ngồi đối diện mình. “Quy tắc trong nhà này, tôi là người quyết định.” Nia ban đầu có chút bối rối, nhưng sau khi nghe câu này, cô lại cố gắng kiềm chế niềm vui trong lòng và gật đầu. Tiếp theo, Nia lại không cần Ron phải động tay, cô chăm sóc từng miếng ăn trong đĩa, chia đều cho anh. Nhìn đôi tay trắng nõn của cô khéo léo, Ron bỗng nghĩ đến một điều không hay. “Nia, sau này đi vệ sinh, không được dùng nước, phải dùng giấy vệ sinh.” “Á?!” Nia ngạc nhiên đến mức đứng hình. “Đó cũng là quy tắc trong nhà này, hiểu chưa!” “Dạ, dạ biết rồi,” Nia đỏ mặt, nói nhỏ như muỗi kêu. Bữa sáng là món ăn Ấn Độ truyền thống, trà sữa và bánh naan. Vì Ron đã dặn trước, nên Nia chuẩn bị toàn món chay. Cô ngây thơ nghĩ rằng Ron đang giữ thói quen cao quý, vì thực phẩm chính của người Ấn Độ là chay. Thực ra không phải vậy, Ron chỉ đơn giản là đang nghĩ đến sức khỏe của mình. “Hôm nay tôi có thể không ăn trưa ở nhà, em tự mua chút gì đó, chợ ở dưới lầu.” Nói xong, Ron đưa cho cô 200 rupee, rất hào phóng. “Quá nhiều rồi, Baba.” Nia vội vàng lắc đầu, không chịu nhận. Cô biết Ron hiện không có việc làm, hoàn toàn sống nhờ vào số tiền ít ỏi. Giờ lại thêm một miệng ăn, áp lực chắc chắn sẽ lớn hơn. “Nhà ta giờ có tiền rồi, cầm lấy đi.” Ron lắc lắc xấp tiền trong tay. Hôm qua anh đã nhận được 4600 rupee tiền hoa hồng, cộng thêm 20 bảng tiền tip từ Smith, số tiền tiết kiệm của Ron đã vượt qua 5000 rupee. Trước đây còn lo lắng về tiền thuê nhà, giờ đây đã không còn là vấn đề. Thấy số tiền lớn này, Nia cuối cùng cũng cẩn thận nhận lấy 200 rupee. “Em sẽ tiết kiệm mà tiêu, Baba.” Ron cười và véo nhẹ cằm cô, sau đó lau miệng chuẩn bị ra ngoài. “À đúng rồi, ngoài khu chợ, đừng đi lung tung.” Chậc, phải dẫn Nia làm quen với khu vực xung quanh mới được. Xuống dưới lầu, Anand đang đạp xe ba bánh, vẻ mặt đầy nụ cười kỳ lạ chờ ở đầu ngõ. “Tôi nghe nói hôm qua có một cô hầu gái đến tìm anh, tôi còn tưởng sáng nay anh không dậy nổi.” “Tôi có thể đánh mười người!” Ron lườm anh ta. Anand cười lớn, “Thường thì những người không làm được lại càng nhấn mạnh như vậy.” “Sau này anh sẽ thấy.” Ron lên ghế sau với vẻ tự mãn. “Thật sự, có muốn thử paan để tỉnh táo không? Sáng dậy từ giường phụ nữ thật mệt mỏi nhỉ.” Paan là một loại thuốc lá nhai, thường được gói trong lá trầu với nhiều loại gia vị khác nhau. Một miếng vào, nước đỏ tươi sẽ văng khắp miệng, người dân địa phương rất thích. Nhưng Ron không chịu nổi hương vị nặng nề này, anh luôn tránh xa paan. “Đi nhanh lên, đừng để ông Smith phải chờ lâu.” Việc chặt chém con cừu béo là quan trọng, còn chuyện tận hưởng thì để sau. Từ nơi họ ở đến khách sạn Taj Mahal còn một đoạn đường dài. Anand có đôi chân ngắn nhưng chắc khỏe, xe ba bánh của anh được đạp nhanh và ổn định, chỉ trong chốc lát đã đến khách sạn. “Đến nơi rồi.” Anh dừng xe cách xa khách sạn. “Sao không lại gần hơn một chút?” Từ đây xuống xe còn phải đi một đoạn mới đến cửa. “Cửa khách sạn không cho xe ba bánh dừng, dù có lại gần cũng không được. Anh biết đấy, những người như chúng tôi, thường là những người không thể tiếp xúc.” Mặc dù sự phân biệt đối xử như vậy có phần không nhân đạo, nhưng trên mặt Anand không có chút oán hận nào. Có lẽ đây mới là thái độ bình thường của người cao quý đối với người hạ đẳng, Ron chỉ là một trường hợp đặc biệt. “Được rồi, tôi vào trong hỏi một chút. À, anh có biết tài xế taxi nào không?” “Cậu tôi lái taxi, nếu cần tôi có thể đi mượn, tôi cũng biết lái xe.” “Chờ một chút, tôi đi hỏi đã.” Sửa lại cổ áo, Ron tự tin bước vào khách sạn. Nhân viên bảo vệ chỉ nhìn anh một cái rồi cho phép vào. Về điều này, Anand không ngạc nhiên, nếu là anh, đã bị đuổi ra ngoài từ lâu. Dù là vẻ ngoài hay hành động của Ron, người Dalit sẽ không bao giờ học được. Sự khác biệt giữa người cao quý và người hạ đẳng không chỉ ở bề ngoài, mà còn ở thói quen sống, ngôn ngữ và cử chỉ. Đó là lý do tại sao không bao giờ có người hạ đẳng nào dám giả mạo người cao quý, vì rất dễ bị phát hiện. Sảnh khách sạn lộng lẫy không làm Ron phân tâm. Anh đến quầy lễ tân, thông báo ý định của mình, nhân viên cho biết khách sạn đã gọi điện cho Smith. Nếu ông ấy đã dậy thì dễ rồi, với một khoản tip 10 rupee, Ron đã gọi được điện thoại đến phòng của Smith. Nói vài câu qua điện thoại, anh treo máy và ra ngoài. “Anand, đi mượn một chiếc taxi, ông Smith hôm nay muốn đi đền và hang động Elephanta.” Hai địa điểm này đều rất xa, chỉ dựa vào xe ba bánh thì trưa cũng không đến nơi. Nói đến công việc, Anand không nói hai lời, lập tức đạp xe đi. Hai mươi phút sau, khi Smith mặc đồ chỉnh tề bước ra khỏi khách sạn, một chiếc taxi màu vàng cũng vừa dừng lại trước cửa. “Ron, anh làm rất tốt! Anh là người hướng dẫn chu đáo nhất mà tôi từng gặp.” “Tôi đã nói sẽ mang đến cho ông dịch vụ tốt nhất.” Ron cúi người mở cửa xe cho ông, “Chúng ta đi trước đến đền hay hang động Elephanta?” “Đến đền trước, nhưng trước đó, tôi có một việc cần làm?” “Ông cứ nói.” “Tôi không còn nhiều rupee, tôi muốn đến ngân hàng hoặc văn phòng quản lý ngoại tệ để đổi chút rupee.” Một cuộc mua sắm lớn hôm qua đã làm cạn kiệt số ngoại tệ mà Smith đã đổi trước đó. Hôm nay đến hai địa điểm này chắc chắn sẽ cần chi tiêu, vì vậy cần chuẩn bị trước. Nghe Smith giải thích, Ron trong đầu vang lên một tiếng “đinh”. “Anand, anh biết chỗ nào đổi ngoại tệ không? Không phải ngân hàng hay văn phòng quản lý ngoại tệ, mà là loại…” “Chắc chắn có!” Anand hớn hở kêu lên, “Thị trường đen! Tỷ giá ở thị trường đen cao hơn nhiều so với ngân hàng, chúng ta còn có hoa hồng nữa!” Việc đổi ngoại tệ trái phép luôn là một công việc béo bở. Giống như việc kéo khách hôm qua, đây là một nguồn thu nhập xám khác của người hướng dẫn. Chỉ có điều, việc tốt như vậy không thường xuyên xảy ra, khách du lịch thường rất thận trọng và không muốn rước rắc rối vào mình. Giờ thấy con cừu béo lại sắp rời khỏi, Anand thèm thuồng không thôi. Hai người thì thầm vài câu, Ron mỉm cười quay lại. “Ông Smith, theo tỷ giá chính thức, 1 bảng chỉ đổi được 36 rupee. Nhưng tôi biết một chỗ có thể nâng tỷ lệ lên 45.” “Gì cơ?” Smith ngạc nhiên há hốc miệng, “Điều này có an toàn không? Tôi không muốn gặp rắc rối.” “Chắc chắn rồi, thông thường tôi không nói cho khách như ông, vì tôi cũng phải chịu rủi ro.” Ron lúc này đã thay đổi sang vẻ mặt chân thành, như thể đã quyết định điều gì lớn lao.