Chương 7: Hai Đầu Đều Có Lợi Có lẽ rất ít người biết rằng Ấn Độ trong hiến pháp luôn định nghĩa mình là một quốc gia "xã hội" chủ nghĩa. Trước năm 1991, Ấn Độ thực hiện chính sách bảo hộ thương mại, tức là kinh tế kế hoạch. Chính phủ chính thức chủ trương can thiệp sâu vào thị trường lao động và tài chính, đồng thời giám sát hoạt động thương mại trong nước. Tuy nhiên, sự biến động ở Đông Âu, cộng với thâm hụt thương mại kéo dài, đã khiến Ấn Độ rơi vào cuộc khủng hoảng kinh tế chưa từng có vào năm 1991. Khi đó, sản lượng nông nghiệp và công nghiệp trong nước đều tăng trưởng âm, với tốc độ tăng trưởng GDP cả năm chỉ đạt 0.9%, là mức thấp nhất trong lịch sử. Trong khi đó, dự trữ ngoại hối của chính phủ Ấn Độ chỉ còn khoảng 50 tỷ USD. Đối với một quốc gia có dân số hơn 900 triệu người, số dự trữ ngoại hối này thật sự là quá ít ỏi. Vì vậy, chính quyền Ấn Độ hiện đang thiếu ngoại hối đến mức gần như điên cuồng, không chỉ chính phủ mà cả tư nhân cũng thiếu. Do việc quản lý ngoại hối bị thắt chặt, người dân không thể đổi ngoại hối tại ngân hàng, nhưng một số công ty vẫn cần phải nhập khẩu thiết bị và nguyên liệu từ quốc tế. Vì có nhu cầu, nên đã hình thành một thị trường. Dưới sự ngầm đồng ý của chính quyền, các cửa hàng đổi tiền lớn nhỏ đã lén lút xuất hiện trong những con hẻm không nổi bật ở Mumbai. Sau một thời gian phát triển, thị trường này đã trở thành một thói quen, được gọi là thị trường ngoại hối đen. Để khiến Smith yên tâm, Ron đã giải thích về môi trường kinh tế và bối cảnh quốc gia của Ấn Độ, lý do cho tỷ giá cao trong dân gian. “Ron, anh đúng là một quý ông uyên bác.” Smith chưa bao giờ thấy một người hướng dẫn nào có thể giải thích môi trường kinh tế của đất nước mình một cách rõ ràng như vậy. “Tôi có thói quen đọc sách và tin rằng những thông tin này ẩn chứa cơ hội.” “Good, vậy còn một câu hỏi cuối cùng, việc đổi tiền như vậy có an toàn không?” Từ 1:36 nhảy thẳng lên 1:45, đây là một mối quan hệ 1.25 lần. Dù Smith có túi tiền dày cỡ nào, anh cũng không thể không bị hấp dẫn. Chỉ có điều, khoảng cách lợi nhuận ở đây quá lớn, lớn đến mức Smith cảm thấy có chút không thực tế. “Xin đừng lo lắng, chúng tôi có người quen. Nếu ông không yên tâm, chúng tôi sẽ đứng ra thực hiện giao dịch.” “OK, vậy chúng ta đi thôi.” Smith vui vẻ ngồi vào ghế sau. Ron và Anand nhìn nhau cười, cả hai đều biết hôm nay lại làm được một vụ lớn. Có thể trở thành một người môi giới đổi ngoại tệ, lợi ích trong đó vượt xa những gì Smith tưởng tượng. Anh ta nghĩ rằng chênh lệch 1.25 lần là quá lớn, nhưng thực ra Ron đã báo thấp hơn. Cái gì hiếm thì quý, hơn mười năm trước, thị trường ngoại hối đen ở Trung Quốc còn khủng khiếp hơn, chênh lệch lên đến 5 lần, 10 lần. Biết rằng có một khoản tiền lớn sắp vào túi, Anand đạp ga thật mạnh. Chỉ sau vài phút, họ đã vào một ngõ nhỏ. Nhìn thấy chiếc xe đi vào những nơi ngày càng hẻo lánh, Smith có vẻ hơi lo lắng. “Thưa ông, thường có một tiêu chí để đánh giá cửa hàng đổi tiền tốt hay xấu.” “Tiêu chí gì?” Smith nhìn về phía Ron. “Cửa hàng đổi tiền ở khu vực vàng càng đông khách, càng không có bất ngờ. Chỉ có những cửa hàng vắng khách mới sẵn sàng đưa ra điều kiện ưu đãi để thu hút khách hàng.” Rầm! Với tiếng phanh chói tai, Anand dừng xe trước một tòa nhà nhỏ. Từ bên ngoài nhìn vào, đây có vẻ như là một công ty thương mại, với biển quảng cáo viết bằng tiếng Hindi treo trên tường. Nó có nghĩa là nơi này nhận giao dịch đổi ngoại tệ. Ron quay lại nhìn Smith, “Ông Smith, ông có muốn đi cùng tôi không?” Tòa nhà này quá bình thường, và nó cũng là một ngôi nhà cũ. Từ hành lang tối tăm, Smith thậm chí có thể thấy những người đàn ông to lớn với vẻ mặt dữ tợn đang tuần tra. Anh nuốt nước bọt một cách không tự nhiên, cuối cùng vẫn rút tay ra khỏi tay nắm cửa xe. “Đây là 500 bảng, theo thỏa thuận, ông sẽ nhận lại 22,500 rupee.” “Chắc chắn rồi, hãy để tôi lo.” Ron bình tĩnh mỉm cười với anh. Có lẽ chính sự điềm tĩnh đó đã khiến Smith cảm động, anh đưa số bảng trong tay cho Ron. Nhận được tiền, Ron nhét vào túi và mở cửa xuống xe mà không do dự. Tòa nhà bên ngoài cũ kỹ, nhưng bên trong được bảo trì rất tốt. Cầu thang gỗ bưởi sáng bóng, không có một chút rác rưởi nào trên sàn. Lên đến tầng ba, chân Ron chạm vào một tấm thảm nâu mềm mại. Ron liếc nhìn xung quanh, khu vực này được trang trí bằng vật liệu và công trình rất tinh xảo. Đây có lẽ là một ngôi nhà cổ từ thời Anh, trông có vẻ đã có tuổi. Không cần phải gọi, một người đàn ông da đen vạm vỡ đã đi tới. “Anand giới thiệu tôi đến.” Người đàn ông nhướng mày, “Anh nói được tiếng Marathi không?” “Chắc chắn rồi, tôi có nhiều bạn là người Marathi.” “Tôi thích những người nói được tiếng Marathi!” Người đàn ông nở một nụ cười tươi rói, “Đi theo tôi.” Tiếng Marathi là phương ngữ của bang Maharashtra, chỉ có chưa đến 10% dân số Ấn Độ nói được ngôn ngữ này. Nhưng Mumbai là thành phố đại diện cho Ấn Độ, chính quyền luôn thúc đẩy việc phổ cập tiếng Hindi. Bang Maharashtra đã luôn phản đối điều này, thậm chí đã có những cuộc biểu tình. Vì vậy, khi nghe Ron nói tiếng Marathi trôi chảy, người đàn ông lập tức cảm thấy gần gũi. Chẳng mấy chốc, anh ta dẫn Ron đến trước một người đàn ông trung niên có vẻ uy nghi. Ông ta khoảng năm mươi tuổi, khuôn mặt gầy gò nhưng kiên nghị, với chiếc mũi dài và gò má cao. Râu và tóc của ông đều được cắt ngắn, nhưng đã bạc trắng. Khi Ron đánh giá ông, ánh mắt của ông cũng mang theo sự đánh giá và một chút lạnh lùng. “Anh là ông Sur?” Giọng ông trầm và vang, đầy tự tin. “Vâng, rất vui được gặp ông, Anand đã nói với tôi nhiều về nơi này.” Người đàn ông gật đầu, “Tôi là Prakash Hadhkan.” Ron giật mình, cảm thấy cái tên này có chút quen thuộc. Có lẽ là từ kiếp trước, nhưng dường như hai bên chưa từng có giao tiếp. “Tôi có chút tò mò,” Prakash Hadhkan không để ý đến sự ngẩn ngơ của Ron, “Những người họ Sur thường không xuất hiện ở đây.” “Ôi, gia đình tôi gặp một số vấn đề, tôi cần tìm việc làm để tự nuôi sống mình.” Cả hai đều là người Ấn Độ, chỉ cần dựa vào một cái họ, có thể phán đoán được đẳng cấp của đối phương, không có gì phải giấu diếm. Người có đẳng cấp cao thường có hoàn cảnh gia đình tốt, rất ít khi liên quan đến thị trường ngoại hối đen, Ron buộc phải giải thích một chút. “Tôi thích những người tự lập, bất kể họ cao quý hay hèn mọn.” Ánh mắt của Prakash Hadhkan nhìn Ron có thêm một chút sự trân trọng. “Johnny, hãy cho anh ta một mức giá tốt theo thị trường.” “Hiểu rồi, Hadhkan!” “Bhai” trong tiếng Hindi có nghĩa là anh trai, là một từ thân thiện và tôn trọng. Ron cảm kích đứng dậy chắp tay chào ông, người sau cũng mỉm cười gật đầu. Theo Johnny, người vạm vỡ như bò, Ron đến quầy tiếp tân bên ngoài, nơi anh ta nói vài câu với nhân viên ở đó rồi quay lại. Có vẻ như thân phận của Prakash Hadhkan không tầm thường, những gì ông giao phó, người ở đây nhanh chóng thực hiện. Sau khi xác minh tính xác thực của số bảng mà Ron mang đến, họ nhanh chóng đếm tiền, rồi gói lại đưa cho anh. “Ông Sur, 27,000 rupee, ông kiểm tra đi.” Ron ngạc nhiên nhìn anh ta, nhưng người kia vẫn giữ nụ cười, không giải thích gì thêm. “Xin cảm ơn ông Hadhkan thay mặt tôi.” Anh nhận gói tiền, liếc qua một cái rồi cho vào túi. Đây gần như là mức giá cao nhất trên thị trường đen, Ron dự kiến chỉ có thể đổi được 24,000 rupee. Phần tiền thừa này, tính là hoa hồng của anh và Anand. Dù sao cũng là thị trường đen, họ làm môi giới, đương nhiên phải ăn một phần. Mặc dù có chút không hiểu, nhưng Ron cũng không từ chối lợi ích này. Xuống đến hành lang, anh riêng biệt lấy ra 4,500 rupee, cho vào túi. Số tiền còn lại, anh nhanh chóng xuống lầu. “Ông Smith, ông kiểm tra đi, đây là 22,500 rupee.” “Nhanh vậy sao?” Smith bị hiệu suất làm việc của người Ấn Độ làm cho kinh ngạc. Điều này không giống như những gì quốc tế đã đồn đại, hiệu suất của Ấn Độ là một từ nổi tiếng.