Chương 71: Giao dịch tại cảng Khu Sassoon nằm ở bờ biển phía nam Mumbai, nơi có một bến cá, một nhà máy đóng tàu cũ và nhiều xưởng chế biến hải sản. Vào buổi chiều, Ron cùng với Luca và Anand đã đến sớm tại nhà hàng Mabudi ở đây. Bánh bay của họ rất ngon, có lẽ vì vậy mà nhà hàng lúc này đã đông kín người. Đây là một nhà hàng dành cho công nhân, từ sáng đến tối, chỗ ngồi luôn chật kín. Nơi đây đầy những công nhân nam nữ yêu thích, coi đây như bếp ăn riêng của mình. Họ đều là ngư dân, công nhân nhà máy đóng tàu, hoặc làm việc tại các xưởng chế biến hải sản gần đó. Họ thích nhà hàng này, mặc dù trang trí đơn giản, chỉ cần thực dụng. Nhưng món ăn rẻ và được dọn dẹp sạch sẽ. Những chiếc bánh mỏng đẹp mắt được các phục vụ viên nhanh nhẹn mang đến bàn của khách, bên trong chứa đầy hương vị thơm ngon từ các loại gia vị hòa quyện, không nơi nào trong thành phố có thể sánh bằng. Khi Ron và những người khác đang thưởng thức bữa ăn, một cậu bé đen nhẻm, mặc khố và áo không tay, lén lút đến bên Ron thì thầm vài câu, sau khi nhận được 10 rupee tiền tip, cậu ta nhanh chóng chạy đi. “Chúng ta đi thôi.” Ron đứng dậy thanh toán. Họ rời khỏi nhà hàng, băng qua đường và đi qua cổng của nhà máy đóng tàu cũ. Phía trước là khu chế biến hải sản, và xa hơn nữa là biển Ả Rập. Dưới ánh mặt trời chiều, những con tôm khô được phơi thành những đống nhỏ màu hồng, mùi tanh nồng nặc khiến người ta buồn nôn. Nhưng khi nhìn thấy biển, mùi hôi đó biến mất trong làn gió biển mạnh mẽ. Gần bến tàu, họ đi qua những đám đông người. Đàn ông đẩy xe hàng, phụ nữ đội rổ trên đầu, cả xe và rổ đều chứa đầy đá vụn và hải sản nặng nề. Nhà máy làm đá và các nhà máy chế biến đang hoạt động hết công suất, tiếng động vang lên, cùng với tiếng kêu sắc lẹm của các thương nhân và người bán hàng. “Chết tiệt, sao cảnh này lại có chút quen thuộc? Khi chúng ta giao dịch cần sa ở Brazil, cũng thường chọn những nơi như thế này.” Luca cảm thấy hoài niệm, anh thích những cảnh tượng hỗn độn, bẩn thỉu nhưng đầy sức sống này. Gen mạo hiểm trong máu anh được đánh thức, khiến anh cảm thấy hào hứng. “Đừng làm cho chúng ta giống như băng đảng, đây là một giao dịch chính đáng.” Ron không hài lòng lắc đầu, anh là một kẻ ngoài vòng pháp luật có nguyên tắc. “Cậu không phải rất ghét từ ‘chính đáng’ sao?” Luca phản bác. “Giữa ‘chính đáng’ và ‘tội ác’, tôi thà chọn ‘chính đáng’, tôi là kiểu người Ấn Độ có tình có nghĩa.” “Anh bạn, từ khi nào cậu lại hài hước như vậy? Cậu là một thương nhân thông minh và tàn nhẫn! Từ tốt đẹp, phải không?” “Điều đó không mâu thuẫn. Thôi nào, tôi nghĩ tôi đã thấy Pante rồi, nhìn kìa.” Dưới những mái nhà lộn xộn và cũ kỹ, cánh cửa gỗ của một căn phòng mở ra, Pante đang thò đầu ra vẫy tay. Họ nhanh chóng đi tới, vừa vào cửa đã bị hình dáng kỳ quái của anh ta làm cho sợ hãi. “Anh bạn, sao cậu lại thành ra như vậy?” “Những thằng đó đều điên, không hề có quy tắc gì cả.” Pante tức giận vung tay, một cánh tay còn lại bị băng bó treo trên cổ. Chân trái của anh ta có vẻ cũng không ổn, đi lại như người say rượu. “Tôi nghe Johnny nói vấn đề đã được giải quyết, tôi còn tưởng cậu không sao.” “À ha, ngoài việc không còn gì, giờ tôi thực sự không sao.” Pante châm biếm, không biết đang châm chọc ai. “Được rồi, chúng tôi không muốn quan tâm đến những chuyện đó, chúng tôi đến đây để làm ăn.” Luca thúc giục từ bên cạnh. “Đúng, làm ăn, theo tôi nào!” Anh ta vừa đi vừa khập khiễng mở một cánh cửa khác trong phòng. Ra ngoài là một sân, dưới mái ngói đỏ là những hàng hóa chất đống cao. Chúng được phủ một lớp bạt xanh để chống mưa, không thể nhìn rõ bên trong là gì. “Đây đều là hàng của các cậu, cứ điểm vào đây.” Pante ra hiệu cho người khác kéo bạt ra, những thùng thuốc khiến người ta choáng ngợp. “Chúa ơi, cậu không phải nói là không còn gì sao? Cậu lấy những thứ này từ đâu ra?” Luca vội vàng lấy danh sách ra, rồi phấn khích lao vào đống thuốc. Không chỉ có anh, Anand và Vinod cũng trèo lên những thùng hàng chất thành đống nhỏ, bắt đầu kiểm tra thuốc theo danh sách. “Cậu biết tài sản quý giá nhất của một nhà phân phối là gì không?” Pante với vẻ mặt tự mãn và tự hào, “Đó là kênh phân phối! Chúng tôi không tích trữ hàng, cũng không quan tâm đến lãnh thổ. Chỉ cần có kênh phân phối, chúng tôi có thể kiếm tiền liên tục và tái phát triển.” Nói đến đây, anh ta bỗng hạ giọng, ánh sáng trong mắt dần tắt, thay vào đó là sự oán hận và một chút sợ hãi. “Ron, cậu biết Hardeep chứ?” “Có, cậu biết đấy, tôi là bạn của Johnny.” “Cậu phải cẩn thận với hắn.” “Ai, Hardeep?” Ron cảm thấy trong lòng chợt lạnh. Pante cười kỳ quái, quay lưng lại với đống thuốc, vẻ mặt như đang hồi tưởng. Ron vẫn đang suy nghĩ về ý nghĩa trong lời nói của anh ta, nhưng Pante dường như không muốn nói thêm về chủ đề này, hai người im lặng một lúc. “Các loại thuốc và số lượng đều đúng, nhưng có một điểm ngoại lệ.” Luca đã hoàn tất việc kiểm tra. “Có vấn đề gì?” Ron đi tới. “Một số nhà sản xuất không giống lần trước.” Luca cầm tờ giấy ghi chú đã ghi lại đi tới. “Pante?” Ron quay lại. “Không có gì đáng ngạc nhiên, Ấn Độ có hàng ngàn nhà máy thuốc, nhưng số loại thuốc thì có hạn. Những loại thuốc khan hiếm có hàng trăm nhà máy cùng sản xuất cũng không có gì lạ, hiệu quả của chúng không khác biệt. Tôi có thể đảm bảo, không vấn đề gì.” Giải thích của Pante vẫn khiến người ta có chút nghi ngờ, nhưng Ron cũng biết đó là sự thật. Anh không thể kiểm tra từng nhà máy một, hơn nữa Luca cũng không có ý định trả hàng. “Việc thay đổi nhà sản xuất không quan trọng lắm, tạm thời cứ như vậy đi.” Luca cũng chấp nhận lời giải thích của Pante, những loại thuốc mà anh quan tâm không thay đổi, đó mới là điều quan trọng. “OK, hợp tác vui vẻ, anh bạn Pante.” “Chúng ta là bạn cũ rồi, ôi, cậu có mang đô la đến không?” Ánh mắt Pante đầy sự háo hức, giờ chỉ có những thứ này mới có thể khiến anh ta lấy lại tinh thần. Ron liếc mắt về phía Luca, người sau đặt vali xuống đất và mở ra. “40.000 đô la tiền mặt, thêm một triệu rupee, tất cả ở đây.” “Tôi thích các cậu, giao tiền một tay, giao hàng một tay, không có nhiều chuyện.” Theo thỏa thuận, hàng hóa trị giá hơn 70.000 đô la, trong đó 40.000 đô la bằng tiền mặt, phần còn lại đổi thành rupee. Pante vuốt ve những tờ đô la xanh, môi anh ta run rẩy. Những tờ tiền trong tay như không phải đô la, mà là những mỹ nhân đã bị lột trần. “Được rồi, các bạn, giao dịch của chúng ta đã hoàn tất.” Anh ta kéo khóa vali lại, “Những hàng hóa này, không vấn đề gì chứ?” “Chắc chắn rồi, chúng tôi sẽ xử lý.” Ron đã không ngồi không trong ba ngày qua, anh đã sắp xếp mọi thứ từ trước.