Trăng thanh gió mát, khói mờ mưa lất phất. Bầu trời đổ xuống cơn mưa lâm thâm, từng hạt rơi trên ngói đình, vọng lên tiếng trong trẻo như ngọc trai rơi xuống mâm. Trong đình, pháp trận kết từ chỉ vàng dây đồng, ánh lên tia thanh quang huyền ảo. Trước quan tài, Từ Dương xếp bằng tĩnh tọa, điều hòa hô hấp. Chân khí vượt Tước Kiều, xuyên Ngọc Chẩm. Vận hành theo tiểu chu thiên, hấp thu tinh hoa Thái Âm, đúng như phương pháp vận chuyển chân khí trong Hà Xa Dưỡng Sinh Bí Lục. Hồi lâu, Từ Dương từ từ mở mắt, nhẹ nhàng thổ ra một hơi trọc khí. "Đây mới là căn bản chi đạo." Hắn thầm nghĩ. Cái gọi là Man Phật chi pháp, rốt cuộc chỉ là môn tạp nhập, tối đa cũng chỉ xem như phụ trợ. Chẳng có giá trị gì để đi sâu, thỉnh thoảng luyện một chút là được. Pháp môn chân chính cường đại, vẫn là Hà Xa bí pháp, con đường dẫn tới đại đạo cao hơn. Muốn biết pháp môn nào mạnh, trước hết chớ vội nghe lời tán dương của các đạo thống. Mấu chốt là xem ai chiếm thượng phong. Hỏa Tượng Quốc cùng các đạo thống như Hà Xa đã chiến thắng Hỏa Luân Phật Quốc, đương nhiên chủ tu Hà Xa đạo thống là lẽ chính đáng. Từ Dương đưa mắt nhìn con cương thi trong đình. Thân hình vạm vỡ, đầu trọc nhẵn bóng, da cứng như sắt đen, toàn thân tỏa ra thứ thi khí hùng hồn. "Chân · chân khí cấp cương thi." Từ Dương không khỏi chiêm ngưỡng kiệt tác của mình. Lão gia tử họ Nhâm và tên lùn là nhờ đồ đằng gắng gượng nâng lên. Còn con này khác hẳn, vô luận lực lượng hay phòng ngự, đều đủ để chống đỡ pháp thuật công kích của cao thủ chân khí cảnh. Nếu thêm đồ đằng vào, thực lực càng thêm cường hãn, có lẽ cũng đủ đánh lại chính mình. "Thế mới ra dáng chứ. Đuổi thi đạo sĩ mà cương thi chẳng mạnh hơn bản thân, lẽ nào lại để đạo sĩ bảo vệ cương thi?" *** Ánh ban mai vừa ló dạng. Từ Dương thu ba con cương thi chân khí cảnh: Vô Úy, lão gia tử họ Nhâm và tên lùn vào túi Càn Khôn. Ra hậu viện cởi một con ngựa. Lên ngựa, chuẩn bị xuất môn. Trên lối đi nhỏ buổi sớm, sương lạnh chưa tan. Người nông dân vác cuốc chuẩn bị ra đồng, thấy Từ Dương đi qua, mọi người nhao nhao chào hỏi. "Từ đạo trưởng an khang ạ!!" "Từ đạo trưởng từ bi!!" "Từ đạo trưởng, dạo này ngài thế nào ạ!!" Từ Dương khẽ gật đầu đáp lễ. Sau hai chuyện nhà họ Nhâm và Đông Lĩnh thôn, dân làng kính sợ hắn tột đỉnh, vượt xa cả Trường Minh trước kia. Chẳng mấy chốc, tuấn mã phi nước đại, tiến vào huyện thành Cù Hoàng phồn hoa. Trời vừa sáng, chợ đã tấp nập người qua lại. Hai bên đường bày la liệt các sạp hàng, tiếng rao mời vang lên không dứt. "Mời vào, mời xem! Nhân sâm rừng tươi ngon!!" "Móng giò nướng, móng giò nướng thơm phưng phức!" "Rau trộn Phụng Tiên!" Từ Dương chẳng dừng lại lâu, thẳng tiến Hoàng Nha Quán. Hoàng Nha Quán từ xa đã thấy, cung điện sừng sững, phóng tầm mắt ngắm nhìn toàn huyện thành. Tường đỏ ngói vàng, ngưng tụ trăm năm phồn hoa. Hai bên cổng đứng hai vị hộ pháp cao hơn một trượng, đầu quấn khăn đỏ, thân hình cường tráng, ngoài da phảng phất ánh kim nhàn nhạt, bên cạnh thoang thoảng mùi hương lạ. "Người phương nào?" "Tại hạ Từ Dương, Cao Sơn Nghĩa Trang, cầu kiến Hoàng Nha quán chủ, phiền sứ giả thông truyền." Lần trước đắc tội người của Dạ Xoa Trang, lần này tới thăm hỏi một chút, ít nhất không thể lại đắc tội Hoàng Nha, như vậy cũng có được một quãng thời gian yên ổn. Chẳng mấy chốc, hộ pháp quay lại. "Mời theo ta!" Hoàng Nha hộ pháp dẫn Từ Dương qua các đình đài lầu các, hành lang u tĩnh. Dọc đường thường thấy người luyện tập pháp thuật, và không ít hộ pháp có thân hình như vị này. "Chắc là đan độc đạo binh của Hoàng Nha Quán rồi." Tên gọi Hoàng Nha Quán nghe phiêu miểu như tiên, thực chất cũng là bàng môn. Lấy đan độc làm căn bản tu hành. Hoàng Nha hộ pháp có lẽ là đệ tử tu luyện thất bại. Bất quá, Hoàng Nha hộ pháp cũng có chiến lực tương đương chân khí cảnh. Số lượng nhiều như vậy, đủ thấy nội tình Hoàng Nha Quán không thể coi thường. Hai người vào chính sảnh. Đại sảnh mở toang cửa. Một lão đạo râu tóc bạc trắng, tay cầm phất trần, mặt cười hớn hở nhìn hắn. Bên cạnh là hai thanh niên cao gầy, một kẻ toàn thân tanh mùi máu, người kia chính là Trương Sở, nhị đệ tử đã mua cương thi lần trước. "Từ Dương bái kiến Đan Phong quán chủ. Đan Phong quán chủ từ bi!" Từ Dương chắp tay vái chào. "Từ Dương tiểu hữu, từ lần chia tay vẫn mạnh khỏe chứ. Mấy tháng không gặp, tiểu hữu đã đột phá chân khí cảnh, lão đạo thực bất ngờ đấy." Thấy Từ Dương thể hiện giá trị của mình, thái độ Đan Phong trở nên hòa ái hơn nhiều. "Vị này là Trương Sở, hai người hẳn đã biết nhau. Vị này là nhập thất đệ tử mới của lão đạo — tam đệ tử Huyết Kiếm." Trước đó Đan Phong đã từng do dự một lát giữa Từ Dương và Huyết Kiếm, cuối cùng chọn Huyết Kiếm. Trước mắt, Từ Dương thể hiện một ít năng lực, nhưng so với Huyết Kiếm vẫn kém hơn một chút. Huyết Kiếm tu luyện khí vật tế luyện chi pháp, năng lực sát phạt cường hãn, thực là nhân tài khó được. Huyết Kiếm đạo sĩ mắt đỏ hoe khẽ chắp tay. Trương Sở thì cười sảng khoái, nói: "Từ Dương đạo hữu, làm đẹp mặt lắm! Lưu Thanh làm càn ngang ngược, phải có người như ngươi để chặn đứng khí thế của hắn. Dạ Xoa Trang tưởng mình là đạo quán rồi sao? Hừ." "Đạo hữu quá lời rồi. Gia nghiệp ta nhỏ mọn, nào dám gánh vác trách nhiệm này. Đối thủ Lưu Thanh thực sự kiêng kỵ, chỉ có mình đạo hữu thôi." Trương Sở không có vẻ hào sảng như bề ngoài. Câu trả lời của Từ Dương kín kẽ không kẽ hở, chẳng vì nịnh nọt Hoàng Nha Quán mà chủ động khiêu khích Lưu Thanh. "Mời ngồi, đứng làm gì." Đan Phong chỉ vào ghế bên cạnh. "Đa tạ quán chủ." Mỹ nữ thị nữ mang theo làn hương thoang thoảng, bưng ấm trà tỏa mùi thơm lạ đến. Rót ra thứ trà trắng đục, hương thanh xông mũi. "Đây là Nhũ Tiền Trà. Gọi thế vì khi các cô gái mười bảy mười tám tuổi hái, lá trà được đặt ở trước ngực. Trà mang theo chút nhũ hương nhè nhẹ của thiếu nữ. Đạo hữu mời dùng." Trương Sở nhấp một ngụm thật sâu, nhắm mắt tận hưởng. Từ Dương cũng uống theo, hương vị nồng đượm, lan tỏa khắp khoang miệng. "Đạo hữu hình như chưa có thị nữ? Ta có hai mỹ tỳ, lát nữa đạo hữu mang về?" "Thôi ạ. Công việc bề bộn, để sau rồi tính." Tu đạo không phải làm hòa thượng. Từ Dương chẳng bài xích nữ sắc, nhưng bí mật trên người quá lớn, sau này có cơ hội hẵng hay. "Được, lúc nào muốn thì cứ tới." "Đa tạ đạo hữu." Từ Dương ngoài mặt cảm kích, trong lòng chẳng hề xao động. Đối phương chỉ dùng chút lợi nhỏ, muốn lợi dụng mình làm mũi nhọn. Nếu biết mình cũng tham gia tranh giành, thái độ e rằng sẽ xoay chuyển một trăm tám mươi độ. Trong lúc uống trà, Từ Dương cũng vào thẳng vấn đề. "Từ khi nhập tịch, công việc bận rộn, vẫn chưa có dịp tới bái phỏng quán chủ, mong quán chủ thứ lỗi. Hôm nay tới đây, cũng có vài nghi hoặc trong tu hành muốn thỉnh giáo quán chủ." "Tiểu hữu khách khí rồi. Nếu là Dưỡng Sinh Bí Lục, chỉ cần mỗi ngày khổ tu, phối hợp đan dược, dùng công phu mài giũa là được. Trương Sở đã chân khí đại thành, ngươi nên kết giao với hắn, ngày thường thường xuyên giao lưu, thỉnh thoảng giúp hắn tìm Man Phật, giúp đỡ lẫn nhau thôi." Đan Phong chỉ điểm vài câu, Từ Dương chăm chú lắng nghe. Lời nói còn để Từ Dương phụ tá Trương Sở nhiều hơn, lại chẳng đưa ra lợi ích gì. Rõ ràng Đan Phong cho rằng Từ Dương chẳng lọt vào mắt xanh của mình. Từ Dương tự nhiên giả vờ không hiểu, bèn đánh trống lảng. "Quán chủ, tại hạ còn một việc chưa rõ. Ta có năm mươi hai công đức, những bí pháp đuổi thi có thể đổi lấy gồm *Thái Âm Tự nhiên luyện thi bí pháp* và *Kim Ngân Đồng Thiết Luyện Thi Pháp*. Hai thứ này có gì khác nhau, giống nhau ạ?" Đan Phong trầm ngâm giây lát, nhấp một ngụm trà. "Lão đạo chẳng rành về đuổi thi. Theo ta biết, các phái đuổi thi ở Hỏa Tượng Quốc, chín chín phần trăm trở lên chọn Kim Ngân Đồng Thiết Pháp." "Pháp này từ thấp lên cao, bắt cương thi hấp thu sắt, đồng, bạc, vàng, từng bước tăng cường thi thể. Nhược điểm là tiêu hao tài nguyên quá nhiều." "Còn Thái Âm Tự nhiên luyện thi bí pháp thì sao ạ?" "Pháp này biến hóa đa dạng, chủ đánh một chữ "tự nhiên". Tùy theo ý nghĩ tu sĩ mà luyện chế các loại cương thi khác nhau, có thể kết hợp kỳ môn bí thuật để luyện thi. Cần kỹ xảo cực cao, tu sĩ phải biết nhiều tạp thuật. Người tu luyện pháp này, cực khó có đột phá. Tiểu hữu thích loại nào?" Từ Dương suy nghĩ một lát, rồi đáp: "Thái Âm Tự nhiên luyện thi bí pháp cũng không tệ. Tại hạ muốn chọn loại này."