Chương 183: Hũ hũ tương hộ (Chiếc hũ bảo vệ nhau) Trương Lai Phúc đem xấp lụa là mới mua ném thẳng vào trong giỏ tre, đợi hơn một canh giờ, cái giỏ dường như không có phản ứng gì. Tình huống này Trương Lai Phúc từng gặp lúc khai bát cho hộp phấn trang điểm. Có kinh nghiệm từ lần trước, lần này anh không rời nửa bước, cứ đứng bên cạnh giỏ tre mà đợi. Đợi thêm khoảng mười phút, bên tai Trương Lai Phúc đột nhiên vang lên giọng nói của người phụ nữ nọ: "Mau lấy ra, sắp chịu thiệt lớn rồi!" Trương Lai Phúc vội vàng lấy xấp lụa ra: "Sao lại chịu thiệt? Cái bát này chỉ là phản ứng hơi chậm, đợi một lát nó sẽ..." Rắc! Người phụ nữ không lên tiếng nữa, nhưng Trương Lai Phúc nghe thấy từ giỏ tre phát ra một tiếng động, giống như tiếng tre bị nứt. Anh kiểm tra kỹ cái giỏ, không thấy vết nứt nào nhưng mơ hồ cảm nhận được cái giỏ đang run rẩy. Giỏ tre có phản ứng với lụa là, chỉ là phản ứng không đủ mãnh liệt. Nếu cứ để lụa ở đó, một thời gian nữa ước chừng cũng khai bát được, nhưng theo ghi chép trong Luận Thổ, trong trường hợp này, hiệu quả khai bát sẽ rất kém, có khi chưa mở nổi năm phần linh tính. Nếu giỏ tre là loại "đa khai bát" (mở được nhiều lần) thì còn có thể bổ sung linh tính để mở lại, nhưng nếu không phải, coi như cái bát này hỏng hẳn, "thủ nghệ tinh" cũng mất trắng, mà "thủ nghệ linh" trồng ra cũng không dùng được. Người phụ nữ này nói đúng, suýt chút nữa là chịu thiệt lớn. Loại lụa này không phải "Thổ" phù hợp nhất, phải đổi loại vải khác thử xem. Đây là thành Lăng La, mua vải cực kỳ dễ. Trương Lai Phúc chạy đến Cẩm Phường, đi khắp các tiệm vải hỏi thăm. Lụa tơ tằm, bông gai, vải len, vải Tây... đủ mọi kiểu dáng và thương hiệu, có đến hàng ngàn loại. Chủng loại nhiều quá cũng là một rắc rối, không thể loại nào cũng mua về thử. Lúc này không thể chỉ nhìn vào tâm tính của bát, mà còn phải xem quá khứ. Cái giỏ tre này xuất thân từ phủ đại soái, đồ dùng trong đó chắc chắn cực kỳ xa xỉ, vải vóc tự nhiên càng cao cấp càng tốt. Mà anh lại vừa vặn có một người bạn bán lụa cao cấp. ________________________________________ Trương Lai Phúc đến tiệm lụa Khởi La Hương, vừa bước vào cửa đã giật mình. Liễu Khởi Vân đang cùng đám gia nhân dọn dẹp đồ đạc, chuẩn bị chuyển nhà. "Đây là định làm gì? Không kinh doanh nữa sao?" Liễu Khởi Vân thở dài: "Không làm nữa, chuyện ở phủ đại soái làm tôi sợ chết khiếp rồi, tôi phải tìm nơi nào thái bình mà sống thôi." Trương Lai Phúc không hiểu ý nghĩ của cô: "Quân Trừ Ma sắp rút đi rồi, mọi chuyện đã qua, sao cô vẫn phải chuyển nhà?" Liễu Khởi Vân cắn môi, ánh mắt đầy luyến tiếc: "Chính vì mọi chuyện đã qua nên mới phải đi. Lần này tôi may mắn không bị ảnh hưởng, lần sau chắc gì đã được như vậy. Tranh thủ lúc vận may chưa dùng hết, tôi nên rời khỏi nơi thị phi này." Trương Lai Phúc nhìn Liễu Khởi Vân, ánh mắt mang theo sự không nỡ, tiếc nuối và cả một chút kỳ vọng. Liễu Khởi Vân hơi đỏ mặt: "Anh nhìn tôi thế làm gì? Có chuyện gì thì nói thẳng đi." Trương Lai Phúc lấy hết can đảm: "Chúng ta có thể làm ăn thêm lần nữa không?" Gần đây anh tiêu tiền hơi mạnh tay, tích góp chẳng còn bao nhiêu, đã đến lúc phải bán đi một viên "thủ nghệ tinh". Liễu Khởi Vân hừ một tiếng: "Nhìn cái mặt anh kìa, ngoài làm ăn ra trong đầu anh còn cái gì không? Đồ đạc tôi đóng gói xong rồi, tiền cũng cất rồi, chuyện làm ăn để sau đi." Lạ thật, Liễu Khởi Vân cư nhiên ngay cả "thủ nghệ tinh" cũng không hứng thú. Trương Lai Phúc hỏi: "Cô định đi đâu?" Ánh mắt Liễu Khởi Vân thêm vài phần mơ mộng: "Về phía Bắc, đến Ngọc Tu Lang. Thành Lăng La tuy là quê hương của lụa là, nhưng nói thật, làm ăn ở đây không kiếm được nhiều. Người biết kinh doanh không nên bán vải ở nơi chuyên bán vải, mà nên bán sắt ở nơi bán vải, bán vải ở nơi chuyên ăn uống. Tôi thấy Ngọc Tu Lang là nơi tốt." Lời này rất có lý. Vinh lão tứ bán sắt ở nơi bán vải, giờ đang phất lên như diều gặp gió. Nghe đến ba chữ "Ngọc Tu Lang", Trương Lai Phúc nhớ tới Triệu Long Quân, ông ấy ban đầu cũng định đến đó tìm đường sống. Nơi đó, Trương Lai Phúc nhất định phải tới xem thử. Anh chắp tay chào Liễu Khởi Vân: "Đợi ngày nào đó tôi tới Ngọc Tu Lang, sẽ lại tìm cô mua lụa." Đang nói chuyện, một đội lính đi ngang qua phố, một sĩ quan chào Liễu Khởi Vân: "Bà chủ Liễu định đi đâu đấy?" Người nói chuyện chính là Mã Niệm Trung, Tiêu thống đoàn 21 quân Trừ Ma. Liễu Khởi Vân tươi cười đáp lễ: "Mã Tiêu thống, mấy ngày không gặp. Nơi này làm ăn khó khăn quá, tôi muốn đổi chỗ mở tiệm." Mã Niệm Trung ngẩn người: "Ý cô là chúng tôi tới làm cô khó làm ăn?" Liễu Khởi Vân vội xin lỗi: "Mã Tiêu thống hiểu lầm rồi, những ngày qua toàn nhờ ngài chiếu cố nên việc kinh doanh của tiểu nữ mới hồng hỏa như vậy. Nghe nói Mã Tiêu thống sắp đi, tiểu nữ mới nỡ rời đi." Mã Niệm Trung chắp tay: "Giá cả công đạo, làm ăn tự nhiên sẽ tốt. Bà chủ Liễu, chúc cô tài lộc dồi dào, bảo trọng." Đợi Mã Niệm Trung đi xa, Liễu Khởi Vân kéo Trương Lai Phúc vào góc, hạ thấp giọng hỏi: "Hoàng Chiêu Tài sao rồi?" "Huynh ấy ổn, chỉ là hiện giờ không tiện ra mặt chào tạm biệt cô." Liễu Khởi Vân thở phào: "Trước đó tôi còn bảo anh giới thiệu mối làm ăn ở phủ đại soái cho anh ta, sau này nghe nói phủ đại soái xảy ra chuyện lộn xộn, tôi sợ phát khiếp, cứ ngỡ mình hại Hoàng Chiêu Tài rồi. Về sau xem danh sách Hộ pháp Thiên sư trên báo không thấy tên anh ta mới yên tâm. Hoàng Chiêu Tài thoát được kiếp này tuyệt đối không phải nhờ may mắn, tôi biết các anh có cao nhân chỉ điểm phía sau. Quy tắc giang hồ tôi hiểu, tôi chắc chắn không tiết lộ thân phận anh ta, anh có thể cho tôi biết tên vị cao nhân đó không?" Trương Lai Phúc trả lời: "Ông ấy họ Cao, tên là Cao Nhân (người cao tay)." Liễu Khởi Vân lườm anh một cái: "Anh sao mà cảnh giác thế?" Trương Lai Phúc lắc đầu: "Không phải tôi cảnh giác, mấu chốt là tính tình vị cao nhân đó hơi đặc biệt, khi nào thời cơ đến cô sẽ biết là ai." "Không nói thì thôi, chúng ta hậu hội hữu kỳ." Liễu Khởi Vân hơi giận. "Cô đi rồi, sau này tôi tìm ai làm ăn đây? Có thể chỉ cho tôi một con đường không?" Liễu Khởi Vân suy nghĩ một lát: "Đường thì có, nhưng cái tính tình này của anh e là hơi rắc rối." "Tính tôi tốt mà!" Liễu Khởi Vân kiên nhẫn giải thích: "Không phải nói tính anh xấu, mà là anh quá nóng vội. Thủ nghệ tinh nói bán là bán, làm ăn đồ 'hàng sắc' (đồ quý hiếm/đắt đỏ) không thể làm như vậy. Nghề này quan trọng là cẩn trọng, mỗi giao dịch đều phải nghĩ kỹ rồi mới làm, mua đồ vào đừng để người ta biết dùng làm gì, bán đồ ra đừng để người ta tìm thấy nguồn gốc. Đồ quý không thể bán thường xuyên, người làm nghề này trong ba năm tháng tuyệt đối không bán liên tiếp hai viên thủ nghệ tinh, nên tôi mới bảo anh quá vội." Trương Lai Phúc thừa nhận mình nóng tính: "Người cô định giới thiệu là một người tính chậm?" "Ông ấy chậm thực sự. Có người tìm ông ấy làm ăn mười mấy lần vẫn chưa xong." "Tìm mười mấy lần không xong? Người này có đúng là làm nghề này không vậy?" "Ông ấy tiếng tăm lừng lẫy, chỉ là làm việc quá cẩn thận. Anh mà mạo muội chọc giận ông ấy, sợ là gặp một trăm lần cũng không được." "Thế thì chịu, tôi lấy đâu ra thời gian gặp một trăm lần? Cô giới thiệu người khác đi." Liễu Khởi Vân nghĩ mãi: "Tôi đúng là còn biết vài người làm hàng sắc, nhưng không ai đáng tin bằng người này. Tôi vẫn khuyên anh nên tìm ông ấy. Lần này anh muốn xuất hàng hay nhập hàng? Tìm người này thì xuất hàng dễ hơn nhập hàng." "Ý cô là bán đồ thì được, mua đồ thì không?" "Mua cũng không phải không được, xem anh mua cái gì. Mua binh khí thì hơi dễ vì ông ấy dễ đoán được mục đích của anh, mua lợi khí thì hơi khó, còn mua 'bát' thì cực kỳ khó, vì ông ấy không biết anh lấy bát để làm gì." Trương Lai Phúc muốn bán đồ, không nghĩ tới việc mua, nghe vậy thấy cũng hợp: "Người này ở đâu? Để tôi tới nói chuyện." "Ông ấy họ Khâu, tên Khâu Thuận Phát, ở khu Tạp Phường, là một thầy đồ." Nghe cái tên này, Trương Lai Phúc mừng rỡ: "Nói vậy thì tôi tìm ông ấy bảy lần chắc là đủ rồi." Liễu Khởi Vân không hiểu: "Sao lại bảy lần là đủ?" Trương Lai Phúc từng gặp ông ấy ba lần rồi, nhưng lời này không thể nói rõ: "Nghe cái tên là tôi thấy có duyên rồi. Cô giới thiệu cho tôi vài mẫu lụa thượng hạng đi, tôi định mua tặng ông ấy làm quà gặp mặt." Liễu Khởi Vân nũng nịu: "Chao ôi, lúc trước tìm tôi làm ăn chẳng thấy quà gặp mặt đâu cả." Trương Lai Phúc lập tức rút ra một trăm đại dương: "Quà gặp mặt không có, nhưng quà tiễn chân thì có đây." Liễu Khởi Vân cười tươi: "Cái tính này của anh tôi thực sự thích đấy." Cô nhận tiền, chọn vài loại tơ lụa thượng hạng tặng Trương Lai Phúc: • Bảo Tướng Trọng Đoạn: Vân tầng xếp màu, hoa văn không phù phiếm, gấm không lóa mắt, vững chãi hoa lệ, hợp với bậc gia chủ. • Thụy Văn Thừa Quang Cẩm: Sợi dệt cực mịn, hoa văn chìm chuyển động theo ánh sáng, hợp với các công tử thế gia. • Ôn Văn Thục Lăng: Ấm áp như ngọc, nhìn dịu mắt, sờ vào trơn mượt, hợp với phu nhân và tiểu thư. Tổng cộng ba loại lụa, mỗi loại một trượng. Trương Lai Phúc định trả tiền, Liễu Khởi Vân khẽ lắc đầu: "Coi như tặng anh làm kỷ niệm." ________________________________________ Hai người từ biệt, Trương Lai Phúc về nhà, đem lụa vây thành một vòng quanh cái giỏ tre. Anh không định tặng quà cho Khâu Thuận Phát, đống vải này là để khai bát, giỏ tre thích cái nào thì chọn cái đó. Sắp xếp xong, anh xuống hầm tìm Hoàng Chiêu Tài, kể lại chuyện trên phố. Nghe tin Liễu Khởi Vân đi rồi, Hoàng Chiêu Tài có chút buồn bã. Trương Lai Phúc nói: "Đệ đệ, đừng buồn quá, nếu không nỡ thì đi tìm cô ấy." Hoàng Chiêu Tài ngẩn ra: "Giờ đệ ra ngoài được sao? Không bắt Thiên sư nữa à?" "Huynh xem cáo thị trên phố rồi, thành Lăng La vẫn bắt Thiên sư, chỉ là không gắt như trước. Muốn làm ăn ở đây thì tuyệt đối không được, nhưng nếu muốn rời đi, huynh có thể nghĩ cách giúp đệ." Hoàng Chiêu Tài do dự. Đi qua bao nhiêu nơi, cuộc sống của hắn vẫn chẳng ra sao, đi đâu cũng không đứng vững chân, tiền không kiếm được, tay nghề không tăng, chỉ mải mê chuyển nhà. Giờ ở Lăng La coi như đã tạm ổn, thời gian qua ở dưới hầm tu luyện, tay nghề cũng tiến bộ nhiều, giờ bảo đi hắn thực sự không nỡ. Nhưng Lăng La không dung thứ Thiên sư, không đi thì luôn có lưỡi đao treo trên đầu. Quan trọng nhất là hắn không thể làm nghề, hắn là người có lòng tự trọng, không thể ăn bám Trương Lai Phúc mãi. "Thôi được, nếu tình hình không quá gắt, một hai ngày tới đệ sẽ..." "Đệ đừng quản tình hình thế nào, cứ nói thật xem đệ có muốn đi không?" "Đệ không muốn, nhưng nếu không đi thì đệ ở đây làm sao mà..." "Đã không muốn thì huynh quyết định thay đệ luôn: Đừng đi đâu cả, cứ ở lại Lăng La." "Thân phận của đệ mà bị tra ra sẽ liên lụy đến mọi người mất." "Dễ gì mà tra ra? Chúng ta làm chuyện lớn ở rừng Mạt Đao mà cũng có tra ra đâu?" Nhắc tới chuyện rừng Mạt Đao, Hoàng Chiêu Tài vẫn còn sợ, chưa kể còn chuyện ở Du Chỉ Pha, hắn đã đánh Tống Vĩnh Xương. "Nhưng nếu cứ ở lại đây, đệ cũng không tìm được việc làm." Trương Lai Phúc thấy việc này càng không đáng lo: "Chuyện sinh kế đệ khỏi lo, cơ hội kiếm tiền thiếu gì. Chẳng phải đệ bảo đang bế quan tu luyện sao, cứ ở đây mà luyện cho tốt. Nếu đệ luyện thành đại năng trấn trường, huynh đệ ta sau này tha hồ hưởng phúc." Hoàng Chiêu Tài nhìn Trương Lai Phúc, trong lòng bao nhiêu lời muốn nói mà không thốt nên lời. Sự cảm kích, nỗi áy náy, và cả một chí hướng hào hùng. "Lai Phúc huynh, đệ có một bụng lời muốn nói, đệ muốn nói là..." Hắn rưng rưng nước mắt nhìn anh. "Nhà chủ trọ ở đâu?" Trương Lai Phúc hỏi. "Ở đầu ngõ." Hoàng Chiêu Tài thấy lúc này mà nói chuyện đó thì hơi mất hứng. "Đệ ở nhà luyện tay nghề cho tốt, thiếu gì cứ bảo huynh." Trương Lai Phúc đứng dậy rời đi, Hoàng Chiêu Tài tràn đầy khí thế, đem những pháp thuật đã học ra rèn luyện từng thứ một. ________________________________________ Trương Lai Phúc ra đầu ngõ, liếc mắt đã nhận ra nhà Khâu Thuận Phát vì ông ấy đang đứng ở cửa chuẩn bị vào nhà. "Cậu tìm tôi à?" Trương Lai Phúc gật đầu. "Hôm nay không có dưa hấu, hôm khác quay lại đi." Khâu Thuận Phát đẩy cửa vào sân. Trương Lai Phúc đi theo: "Tôi không đến mua dưa hấu, tôi đến nộp tiền nhà." Khâu Thuận Phát nghĩ lại, đúng là tròn một tháng thật: "Cái đó không vội, hôm khác nộp cũng được." Ông ấy có vẻ đang có việc gấp. Trương Lai Phúc lấy ra tám đại dương đưa cho Khâu Thuận Phát: "Tôi không chỉ nộp tiền nhà, còn định làm ăn chuyện khác với ông. Tôi có món 'hàng sắc' muốn bán." Khâu Thuận Phát đánh giá Trương Lai Phúc từ trên xuống dưới: "Cậu tìm nhầm người rồi, tôi không biết hàng sắc là cái gì." "Chúng ta cũng coi như người quen rồi, ông không cần đề phòng tôi thế, tôi làm việc cũng cẩn thận lắm." Chủ nhà nhìn ra phía ngõ: "Cậu mở toang cửa đứng giữa sân nói lời này với tôi mà dám bảo là người cẩn thận?" Trương Lai Phúc quay người đóng cửa sân lại: "Thế chúng ta vào phòng nói." Khâu Thuận Phát không đồng ý: "Nói thật với cậu, cậu lần đầu đến nhà tôi, tôi không thể làm ăn kiểu này được." "Thế tôi phải đến lần thứ mấy ông mới chịu làm?" Khâu Thuận Phát không biết tên này cố ý hay không, câu hỏi nghe cứ như khách hỏi vũ nữ ở sàn nhảy vậy. "Mấy lần tôi cũng không nói chắc được, tùy duyên đi." Ông ấy không muốn tiếp chuyện nữa. Trương Lai Phúc quay người đi thẳng ra khỏi sân, đóng cửa lại. Khâu Thuận Phát thở dài, cảm thấy mình vừa lỡ mất một mối hời. Nhưng hiện giờ có việc hệ trọng hơn, chưa phải lúc nghĩ chuyện này. Đang định vào nhà, chợt nghe Rầm một tiếng, cửa lại mở. Trương Lai Phúc bước vào sân, hỏi: "Tôi đến lần thứ hai rồi đây, duyên phận đến chưa?" Khâu Thuận Phát há hốc mồm rồi lại ngậm vào: "Cậu thấy giờ duyên phận đến chưa?" "Cái này tôi nói không tính, phải nghe ông. Nếu ông thấy lần thứ hai chưa được, chúng ta làm lần thứ ba." Trương Lai Phúc định quay ra lần nữa. Khâu Thuận Phát gọi anh lại: "Cậu rốt cuộc có thứ gì muốn bán?" "Thủ nghệ tinh." Nghe ba chữ "thủ nghệ tinh", cơ mặt Khâu Thuận Phát giật giật. Người làm nghề này khó mà từ chối thủ nghệ tinh, nhưng lúc này thực sự không phải lúc làm ăn. "Cậu đợi hai ngày nữa được không? Tôi vừa làm xong một vụ lớn, giờ lại sắp làm một vụ lớn nữa, tay không còn tiền mặt. Đợi khi nào tiền mặt dư dả, tôi sẽ tìm cậu." Khâu Thuận Phát đã nói đến nước này, Trương Lai Phúc không thể cưỡng cầu. Lúc đi đến cửa, anh đột ngột quay đầu hỏi: "Ông sắp đi xa à?" Khâu Thuận Phát nhíu mày: "Sao cậu biết?" "Ông bảo vừa làm xong vụ lớn, vụ đó là ở Lăng La đúng không?" Khâu Thuận Phát không nói gì, ông không hiểu sao anh đoán được. Thực ra rất dễ đoán, vì Trương Lai Phúc cũng vừa làm xong vài vụ. "Vụ lớn ở Lăng La xong rồi, thì phải đổi chỗ khác làm tiếp. Chỗ tiếp theo là Hắc Sa Khẩu phải không?" Khâu Thuận Phát sững sờ hồi lâu, rồi đưa tay ra: "Vào nhà uống chén trà đi." ________________________________________ Trương Lai Phúc vào phòng khách, Khâu Thuận Phát rót trà. "Sao cậu biết tôi định đi Hắc Sa Khẩu? Cậu nhận được tin từ đâu?" "Tôi không có tin tức gì cả, hoàn toàn là đoán thôi." "Vạn Sinh Châu rộng lớn thế này mà cậu đoán một phát trúng ngay Hắc Sa Khẩu? Trùng hợp vậy sao? Cậu phải nói cho tôi biết cậu đoán thế nào." Trương Lai Phúc nói: "Vì Hắc Sa Khẩu đang đánh nhau, vả lại sắp ngã ngũ rồi. Nơi vừa đánh trận xong chắc chắn sẽ thu gom được một mớ đồ tốt, nên giờ ông mới phải giữ tiền mặt trong tay." Khâu Thuận Phát nhìn anh một hồi lâu, ánh mắt lộ vẻ tán thưởng: "Xem ra cậu cũng là người trong nghề. Có phải cậu cũng nhắm tới vụ ở Hắc Sa Khẩu nên mới vội bán thủ nghệ tinh không? Nếu thiếu vốn tôi có thể giúp, chúng ta cùng đi một chuyến?" Câu này làm Trương Lai Phúc hơi động tâm, buôn bán thời chiến đúng là dễ kiếm tiền, anh đã thấm thía chuyện đó. Nhưng nghĩ đến các bên tham chiến, anh hỏi: "Ông thấy trận này ai thắng?" "Cái này khỏi phải nghĩ, trận này Viên Khôi Long thắng chắc." Khâu Thuận Phát cắt một đĩa dưa hấu, "Đừng nhìn Lâm Thiếu Minh đánh hăng thế, thực chất chỉ là thú dữ giãy chết thôi. Thẩm đại soái đổ chuyện nhà họ Kiều lên đầu hắn, coi như đã móc câu vào hồn phách hắn rồi, cả Vạn Sinh Châu không thế lực nào dám giúp, giúp hắn là đắc tội lão Thẩm. Lâm Thiếu Minh đơn độc tác chiến, Viên Khôi Long đứng sau có Đoạn đại soái, Lâm Thiếu Minh lấy gì mà đánh? Anh tìm được đường sống trên người hắn sao?" "Đoạn đại soái sẽ dốc sức chi viện cho Viên Khôi Long à?" "Dốc sức là không thể, là đại soái một phương, ông ta tuyệt đối không dốc sức vì bất kỳ ai. Viên Khôi Long chắc chắn thắng Lâm Thiếu Minh, nhưng tất yếu là một trận thắng thảm hại. Đánh xong trận này, Viên Khôi Long chắc chắn phải rút về Du Chỉ Pha." Trương Lai Phúc gật đầu: "Tôi đoán hắn sẽ rút rất gấp, nhiều thứ không mang đi hết được, nên sẽ để lại nhiều đồ tốt cho ông." Khâu Thuận Phát không lạc quan thế: "Không phải để lại cho một mình tôi đâu, khối thương nhân đang đợi đi chuyến này, có người còn bán cả cửa tiệm, chạy nhanh hơn cả tôi." "Cư nhiên có người bán cả tiệm? Điên rồi sao?" Trương Lai Phúc hỏi một câu rồi ngẩn người, không hỏi tiếp nữa. Người bán tiệm vừa mới chào tạm biệt anh, cảnh tượng lúc đó thật cảm động. Liễu Vân cái con mụ gian thương này, diễn kịch cũng quá thật đi! Hèn gì cô ta quen thân với Mã Tiêu thống như vậy, cô ta cũng vừa trúng đậm một vố lớn ở Lăng La xong, bán tiệm gom vốn để tới Hắc Sa Khẩu đánh chuyến tiếp theo, thế mà còn rưng rưng nước mắt nói nhảm chuyện Ngọc Tu Lang! Khâu Thuận Phát lại hỏi: "Muốn đi không?" Nếu khách hàng chính không phải Viên Khôi Long và trại Hồn Long, Trương Lai Phúc thực sự muốn đi xem thử. Nhưng anh đã chạy từ dốc Giấy Dầu tới Lăng La để tránh bọn họ, không lý nào lại tự nộp mình về đó. "Khâu ca, chuyến này tôi không đi đâu, đợi ông phát tài về nhớ chiếu cố mối làm ăn của tiểu đệ nhé." "Cậu không tin tôi?" "Tôi tìm ông làm ăn đương nhiên là tin ông, chỉ là lúc này tôi không tiện đi xa, trong nhà còn chút việc cần trông nom." Trương Lai Phúc đi rồi, Khâu Thuận Phát biết chuyện của Hoàng Chiêu Tài nên cũng không ép. Thu dọn hành lý xong, Khâu Thuận Phát lập tức lên đường. Chiến sự Hắc Sa Khẩu có thể kết thúc bất cứ lúc nào, gia sản Lâm Thiếu Minh lớn như vậy, đồ tốt vô kể, đi càng sớm càng thu hoạch được nhiều. ________________________________________ Lâm Thiếu Minh nhìn hai con thuyền chở pháo mới cập bến, trong lòng không biết là vui hay buồn. Có hai thuyền pháo này, hắn còn có thể liều mạng với Viên Khôi Long thêm vài ngày, nhưng với cục diện hiện tại, dù liều thế nào hắn vẫn thua. Hắn hỏi Lâm Thiếu Thành: "Đã tra rõ nguồn gốc số pháo này chưa?" "Đã rõ rồi, là do Ngô Đốc quân gửi." Mặt Lâm Thiếu Thành quấn băng gạc che hai cái tai, "Ngô Đốc quân luôn muốn Hắc Sa Khẩu, đồ gửi tới rồi, nghĩa là muốn giúp nhà họ Lâm ta đánh tới cùng với Viên Khôi Long." "Cậu thấy Ngô Đốc quân thực sự muốn giúp chúng ta?" "Chẳng phải đã rõ rành rành ra đó sao?" "Thế tại sao ông ta không công khai?" "Ông ta... cái này..." Lâm Thiếu Thành không biết trả lời thế nào, "Chắc là vẫn ngại nể mặt Thẩm đại soái thôi." Lâm Thiếu Minh nhìn em trai: "Là cậu tra ra, hay là cậu đoán?" "Cái này nhìn qua là thấy..." Lâm Thiếu Thành giọng nhỏ dần, hắn sợ bị ăn đòn. Lâm Thiếu Minh không muốn đánh, cũng chẳng còn sức mà đánh. Hắn đi thẳng về đại trạch nhà họ Lâm, cũng chẳng nói số pháo đó xử trí thế nào. Lâm Thiếu Thành đi theo sau, còn một việc quan trọng muốn báo cáo: "Anh, em tìm thấy tung tích thằng Ba rồi, nó đúng là ở Bách Đoạn Giang. Mấy hôm trước nó còn gặp Đoạn soái, thằng nhóc đó đứng trước mặt Đoạn soái nhát như cáy, Đoạn soái thấy nó đúng là thằng ngốc nên chắc cũng không muốn quản nữa. Em định sắp xếp người đưa nó từ Bách Đoạn Giang về." "Không cần đâu, cứ để nó ở đó đi." Còn nửa câu sau Lâm Thiếu Minh không nói: Để Lâm Thiếu Thông ở lại Bách Đoạn Giang, ít nhất nhà họ Lâm không bị tuyệt hậu. Ngồi trong phòng khách đại trạch, Lâm Thiếu Minh ngồi từ hoàng hôn đến tận khuya, không ăn cơm, không rời nửa bước. Hơn một giờ sáng, Lâm Thiếu Thành phấn khích chạy tới: "Anh, chúng ta bắt được một tên gian tế!" "Gian tế nhà nào?" "Em chưa kịp thẩm vấn, người này không phải người nhà mình, cứ lảng vảng trước cửa nên bị em bắt tại trận." Bình thường Lâm Thiếu Minh sẽ cười, chẳng có tên gian tế nào ngu đến mức bị Lâm Thiếu Thành bắt được. Nhưng hôm nay hắn không cười nổi: "Đưa người tới đây, anh nói chuyện với hắn." Lâm Thiếu Thành đưa người vào, người đó bị trói chặt cứng, đầu còn bị trùm bao. Lâm Thiếu Minh xua tay: "Tất cả lui xuống hết đi, ta nói riêng với hắn vài câu." Đám người lui ra, Lâm Thiếu Minh bảo: "Tự cởi trói đi, tôi lười mở cho anh lắm." Người đó lắc cổ tay một cái, dây trói tuột ra, tháo bao trùm đầu, lau vết bầm trên mặt: "Lâm gia, người nhà ông tay chân nặng quá." Lâm Thiếu Minh nhìn kỹ mặt người này: "Thang Chiếm Lân? Anh tìm tôi có việc gì?" Thang Chiếm Lân là Pháo đầu của trại Hồn Long, giờ là Doanh quản đới dưới trướng Viên Khôi Long. "Tôi tới đưa thư, có người muốn gặp ông một lần." "Ai muốn gặp tôi?" "Tới thì biết, nếu ông không muốn đi thì cũng chẳng cần hỏi." "Khi nào gặp?" "Ngay bây giờ, tại bến tàu Ngư Cân, ông dám đi không?" Bến tàu Ngư Cân đã bị Viên Khôi Long chiếm đóng. Lâm Thiếu Minh nghĩ ngợi: "Tôi mang theo bao nhiêu người thì hợp?" "Chỉ mình ông thôi. Dám thì đi, không dám cũng chẳng sao." Lâm Thiếu Minh đứng dậy, khoác áo ngoài. Đến bến tàu Ngư Cân, cảng khẩu yên tĩnh lạ thường, Viên Khôi Long đã rút hết quân canh giữ. Đưa Lâm Thiếu Minh tới phòng vé tàu, Thang Chiếm Lân cũng rời khỏi bến cảng. Lâm Thiếu Minh đẩy cửa vào, thấy Viên Khôi Long đang đợi ở phòng trong, trên bàn bày sẵn rượu thịt. "Lâm Đốc biện, tới uống chén rượu đi." Viên Khôi Long đứng dậy ra hiệu mời. Lâm Thiếu Minh vào phòng ngồi xuống, không động đũa. "Sao thế? Sợ có độc à?" Viên Khôi Long cười với hắn. Lâm Thiếu Minh lắc đầu: "Không sợ độc, độc chết còn tốt hơn. Chỉ là không biết anh tìm tôi có việc gì, không dám uống rượu của anh." Viên Khôi Long nhớ lại: "Hai ta là lần đầu uống rượu với nhau nhỉ?" Lâm Thiếu Minh gật đầu: "Hiếm khi Viên Tiêu thống coi trọng tôi." Viên Khôi Long không thích nghe câu này: "Nói nhảm quá, ông là đại công tử, tôi là thảo khấu rừng xanh, tôi muốn tìm ông uống rượu cũng phải trèo cao mới tới chứ, ai coi thường ai?" Lâm Thiếu Minh cười khổ: "Giờ đánh đến nước này, chắc chắn là anh coi thường tôi rồi. Đêm hôm gọi tôi ra đây chỉ để đấu khẩu thôi sao?" Viên Khôi Long đếm ngón tay: "Hai ta đánh nhau nửa đời người rồi nhỉ? Ở Hắc Sa Khẩu bao nhiêu năm, năm nào cũng đánh, chưa bao giờ ngừng." Lâm Thiếu Minh cảm khái: "Tôi là quan anh là giặc, phải làm bộ làm tịch chút chứ. Trước đây không đánh thật, nhưng lần này thì khác rồi." Viên Khôi Long cười: "Có gì khác? Lần này ông muốn đánh thật à?" Lâm Thiếu Minh nhìn hắn: "Đánh đến mức này rồi mà chưa tính là thật sao?" Viên Khôi Long lắc đầu: "Tôi thấy chưa thương tổn đến nguyên khí thì chưa tính là đánh thật. Nhưng nếu ông cứ nhất định phải đánh tới chết, thì phải đánh thật thôi." "Long gia, anh thấy chuyện này tôi có quyền quyết định sao?" "Lâm gia, tôi thấy chuyện này nằm trong tay ông đấy. Nếu tôi không muốn đánh nữa, ông có đánh tiếp không?" Lâm Thiếu Minh không hiểu: "Đánh hay không mà anh quyết định được sao?" "Có thể thương lượng." Viên Khôi Long rót cho Lâm Thiếu Minh một chén rượu, "Chúng ta có thể đánh tiếp, và có thể đánh không thật." Lâm Thiếu Minh đoán ý đồ của hắn: "Anh muốn kéo dài thời gian? Đoạn soái có để anh kéo dài không? Cho dù anh kéo được, anh tưởng lão Thẩm không đánh tới sao?" Viên Khôi Long hiểu rõ tình thế: "Nếu ông cứ ở lại Hắc Sa Khẩu, chuyện này không kéo dài được đâu." Lâm Thiếu Minh nhíu mày: "Thế tôi còn đi đâu được? Nơi nào dung chứa được tôi?" Viên Khôi Long chỉ tay về phía núi Phóng Bài: "Năm xưa ông là quan tôi là giặc, nếu giờ đổi lại, tôi làm quan ông làm giặc, thì sẽ có chỗ cho ông dung thân." "Anh bảo tôi lên núi Phóng Bài?" Viên Khôi Long cười: "Không phải tôi bảo ông đi, mà là chính ông đã sớm chuẩn bị rồi. Ông chiếm hết sơn trại, thủy trại, chẳng lẽ chưa từng nghĩ đến bước này?" Lâm Thiếu Minh xua tay: "Tôi đóng quân trên núi Phóng Bài là để phối hợp với quân trong thành, là để giữ Hắc Sa Khẩu." Viên Khôi Long thấy chẳng khác gì: "Thì có khác gì đâu? Ông trên núi, tôi trong thành, hai ta chẳng phải cũng phối hợp với nhau được sao?" Lâm Thiếu Minh không tin: "Long gia, anh mà phối hợp với tôi?" Nhưng Viên Khôi Long nói lời thật lòng: "Lâm gia, tôi không đùa đâu, tôi phối hợp với ông bao nhiêu năm nay rồi. Kẻ khác muốn đến Hắc Sa Khẩu làm Đốc biện mà không được vì thổ phỉ quấy nhiễu quá dữ. Kẻ khác muốn lên núi tiễu phỉ cũng không xong vì tiếp tế không theo kịp. Bao nhiêu năm nay, chúng ta nương tựa vào nhau mà sống." Ánh mắt Lâm Thiếu Minh dao động, có những chuyện hắn không muốn thừa nhận nhưng không thể phản bác. Kiều lão soái từng muốn thay chủ cho Hắc Sa Khẩu, từng ép Lâm Thiếu Minh từ chức, nhưng vì thổ phỉ núi Phóng Bài quá mạnh nên cuối cùng đều thôi. Có những sự ngầm hiểu ai cũng biết, chỉ là hôm nay Viên Khôi Long nói toẹt ra thôi. "Có phải chê tôi nói thẳng quá không?" Viên Khôi Long xé một cái đùi ngỗng, vừa ăn vừa nói, "Lâm gia, ông hưởng phúc ở Hắc Sa Khẩu đủ lâu rồi, lên núi làm đại vương vài ngày cũng chẳng thiệt thòi gì. Mang hết gia sản với đám thê thiếp lên núi, vẫn sống tốt như thường." Lâm Thiếu Minh thấy con đường này chưa chắc đã dễ đi: "Nếu tôi lên núi rồi mà họ vẫn không buông tha thì sao? Tôi giờ là tiểu nhân bị Thẩm đại soái đích thân điểm mặt đấy." Viên Khôi Long nhai xương sụn kêu rôm rốp: "Cái đó tùy bản lĩnh của ông. Núi Phóng Bài bốn phương tám hướng, đường đi thiếu gì. Thẩm đại soái còn bảo tôi là kẻ thù nhà họ Kiều, một đám người vây đánh đòi giết mà tôi vẫn sống đến giờ đấy thôi?" Lâm Thiếu Minh cũng xé cái đùi ngỗng ăn một miếng: "Giờ tôi mà lên núi chẳng phải làm lợi cho anh sao?" Viên Khôi Long lắc đầu: "Không phải làm lợi cho một mình tôi, là làm lợi cho cả hai ta. Nếu ông cứ ở lại đây, chúng ta phải đánh nhau mãi, đánh đến khi nguyên khí đại thương thì cả hai đều không còn đường sống. Ông lên núi, tôi coi như lấy được Hắc Sa Khẩu, hoàn thành nhiệm vụ Đoạn soái giao, ông ta không bắt bẻ được tôi, sau này vẫn phải dựa vào tôi để kìm chế ông. Còn ông thì có nơi tiến thoái tự nhiên, núi Phóng Bài dễ thủ khó công, lại có thủy trại, muốn ở thì ở, muốn đi thì đi. Đợi qua kiếp nạn này, biết đâu ông lại đánh chiếm lại được Hắc Sa Khẩu!" Lâm Thiếu Minh uống chén rượu: "Địa hình núi Phóng Bài anh thuộc nhất, tôi lên đó nửa đường chắc chắn trúng mai phục của anh." "Lâm gia, nói năng cho có lương tâm chút đi!" Viên Khôi Long cũng nâng chén, "Tôi mà muốn mai phục ông thì đã ra tay ở bến tàu rồi, việc gì phải ngồi đây uống rượu với ông? Chuyện tôi nói xong rồi, có đồng ý không thì cho một câu dứt khoát." Lâm Thiếu Minh ánh mắt lạnh lẽo: "Anh nghĩ tôi sẽ đồng ý sao?" Viên Khôi Long rất chắc chắn: "Tôi nghĩ ông sẽ đồng ý. Chúng ta là hai con châu chấu trên cùng một sợi dây, chẳng ai thương ông, cũng chẳng ai thương tôi, chúng ta chỉ có thể thương nhau thôi." "Nếu tôi không đồng ý thì sao?" Viên Khôi Long lấy một quả hồng, hút một ngụm: "Trước đây người ta nói Hắc Sa Khẩu có hai đại năng trấn trường, nhưng chẳng ai biết hai đại năng này ai mạnh hơn." "Anh muốn so tài với tôi?" Ngón tay Lâm Thiếu Minh xoay quanh chén rượu, rượu trong chén nổi lên vòng xoáy, rồi cuộn thành sóng nhỏ. Viên Khôi Long cầm một quả dưa chuột cắn một miếng, từ vết cắn mọc ra một cành cây, trên cành kết một quả hồng. "Lâm gia, hôm nay nếu ông không đồng ý, chúng ta đánh một trận đi. Thay vì đem mạng anh em ra nướng sạch, chi bằng hai ta ở đây quyết định sinh tử." Nhìn thấy quả hồng đó, Lâm Thiếu Minh toát mồ hôi hột. Tay nghề của Viên Khôi Long đã tiến bộ, dường như không còn là đại năng trấn trường nữa. "Long gia, anh trước đây kiếm được cái 'Huyết Ngọc Bát', nghe nói dùng kẻ ngốc khai bát có thể trồng ra 'thủ nghệ căn', giờ anh chắc là bậc 'Định Bang Hào Kiệt' rồi. Đòi quyết sinh tử với tôi, không phải là đang bắt nạt tôi sao?" "Ai nói nhảm với ông thế?" Viên Khôi Long chìa tay trái ra, chiếc nhẫn Huyết Ngọc vẫn đeo ở ngón cái, "Cái bát này chưa khai, vẫn đeo ở tay đây. Giờ tôi là quân chính quy rồi, sao làm mấy chuyện đó được?" Lâm Thiếu Minh cười: "Nói vậy, anh thành người tốt rồi?" Viên Khôi Long cũng cười: "Người tốt thì không dám nhận, nhưng kẻ xấu hơn tôi trên đời thiếu gì. Chuyện xa không bàn, giờ hỏi ông có lên núi Phóng Bài không? Đồng ý thì tôi để lại cho ông một con đường." Ầm rầm! Bên ngoài phòng vé tàu vang lên tiếng động cực lớn, những đợt sóng khổng lồ cao mười mấy mét liên tục ập vào bến tàu. "Lão Viên, đánh với tôi ở gần nước, không phải anh thiệt thòi sao?" Lâm Thiếu Minh dùng tuyệt kỹ hoa tiêu "Ngự lãng phá vi" (Cưỡi sóng phá vòng vây). "Chưa chắc!" Viên Khôi Long cắn quả hồng, "Trong căn phòng này tôi không thiệt đâu, không tin thử xem." Két két két! Mỗi thanh gỗ của căn nhà gỗ đều mọc ra cành lá, trên cành đều kết quả hồng. Tuyệt kỹ của nghề "Mại Quán" (Bán hũ/hộp): Hũ hũ tương hộ (Chiếc hũ bảo vệ nhau). Ầm! Lâm Thiếu Minh lắc chén rượu, một đợt sóng khổng lồ đập vào căn nhà, nhà rung chuyển, nước biển tràn vào trong. Nếu thêm một đợt sóng nữa, nhà chắc chắn sập, cả hai sẽ rơi xuống nước. Một khi rơi xuống nước, Viên Khôi Long chắc chắn không phải đối thủ của Lâm Thiếu Minh. Bép! Viên Khôi Long gõ bàn, hai quả hồng rơi xuống bên cạnh Lâm Thiếu Minh, một quả ruột vàng, một quả ruột đỏ. Nước hồng bắn lên áo Lâm Thiếu Minh, chưa chạm vào da thịt. Quả này chưa chạm, quả sau thì khó nói. Giờ trong phòng chỗ nào cũng có hồng, chỉ cần dính một giọt nước hồng, Lâm Thiếu Minh có thể mất mạng. Lâm Thiếu Minh nhìn chằm chằm Viên Khôi Long, mồ hôi chảy ròng ròng bên thái dương. Viên Khôi Long vẫn thản nhiên ăn hồng, nhắm rượu, thỉnh thoảng mỉm cười với Lâm Thiếu Minh. Sóng lớn vỗ vào bến tàu hồi lâu rồi dần lặng xuống. Lâm Thiếu Minh khẽ gật đầu với Viên Khôi Long. Viên Khôi Long cười, tiện tay hái một quả hồng ruột vàng đưa cho Lâm Thiếu Minh: "Nếm đi, đây là hũ mật, mật ngọt lịm đấy!"