Học viện Orléans. Nền gạch đỏ, hành lang kiểu mái vòm chạy vòng quanh, đài phun nước tao nhã, những pho tượng đá cẩm thạch trắng tinh cao quý, cùng bốn tòa nhà ba tầng sơn màu trắng sữa. Đây chính là học viện danh tiếng nhất trong bảy quốc gia trên đại lục Corfu. Vô số quý tộc của bảy nước – bất kể là bá tước giàu có, công tước cao quý hay quốc vương tối cao – đều sẽ đưa con trai thứ của mình vào học tại ngôi trường này. Có thể nói, được bước chân vào học viện này, bản thân đã là biểu tượng của con cháu quý tộc cao cấp. Con em quý tộc trung tiểu nếu muốn vào đây phải đáp ứng những yêu cầu nghiêm ngặt: cưỡi ngựa, kiếm thuật, ngôn ngữ học, lịch sử học, triết học… đều phải có thành tích nhất định. Những học viên trong học viện này hoặc là cực kỳ giàu sang, hoặc là vô cùng xuất sắc. Hôm nay là ngày khảo hạch nhập học cho khóa mới. Không ít người mang theo sự tiếc nuối và thất vọng lớn rời khỏi học viện. Hoặc là không vượt qua kỳ thi, hoặc là không đạt yêu cầu xét duyệt thân phận, bị học viện Orléans trực tiếp từ chối. Các học viên cũ đứng trên hành lang của học viện, mang theo ba phần khinh miệt, bảy phần xem kịch, nhìn những “kẻ thất bại” không vượt qua khảo hạch với vẻ mặt chán nản. Một học viên cũ nói với những người bên cạnh: “Đám quý tộc hạng thấp và bọn nông dân này cũng muốn vào học viện à?” “Đúng là điên. Chỉ riêng học phí mỗi năm hơn nghìn đồng vàng, bọn chúng trả nổi sao?” “Chẳng lẽ tưởng học viện Orléans là nơi rác rưởi nào cũng thu nhận?” Hắn cố tình nói trước mặt những kẻ bị loại. Những học viên không vượt qua khảo hạch đều lộ ra vẻ tự ti và sợ hãi. Họ đều biết danh tiếng của học viện Orléans, vì vậy không ai dám phản bác. Là học viên năm ba của học viện, Locke Augustine khẽ nhíu mày. Cohen Julian nhìn thấy Locke nhíu mày, lập tức quay sang, khó chịu nhìn hắn. “Trong chúng ta cũng có vài con chuột chết đấy.” “Locke Augustine, mày vẫn còn ở đây à? Tao nghe nói đế quốc Frank của bọn tao đã đánh hạ kinh đô vương quốc Anjou của bọn mày. Lãnh địa nhà Augustine cũng thất thủ rồi.” “Năm nay mày còn trả nổi học phí không?” Cohen Julian cùng hai tên béo đi theo sau cười nhạo. “Quốc vương của bọn mày đã tử trận, đất nước cũng mất rồi.” Locke không ngờ thằng ngu này lại đột nhiên chĩa mũi nhọn vào mình, khẽ nhướng mày. Cohen Julian và bọn theo sau đều là quý tộc đế quốc Frank, gia tộc Julian là một gia tộc bá tước của đế quốc Frank. Còn hắn… hay đúng hơn là nguyên chủ, là con trai út của một bá tước vương quốc Anjou. Vì vậy, Julian từ trước đến nay vẫn luôn không hợp với nguyên chủ, thường xuyên đối đầu. Giờ nghe tin gia tộc Augustine gặp nạn, đương nhiên sẽ mở miệng châm chọc. Nếu là trước kia, chắc hẳn nguyên chủ sẽ cãi vã rồi rơi vào thế yếu, bị Julian châm chọc. Nhưng hiện tại Locke đã là người xuyên không. Hắn không hề có chút tình cảm nào với vương quốc Anjou hay lãnh địa Augustine, tự nhiên sẽ không bị chọc giận. Vì vậy, Locke nhún vai, nhìn Julian và đám theo sau: “Thì sao? Có vấn đề gì?” Julian và hai tên theo sau không thấy Locke nổi giận như dự đoán, đều sững người. Chúng hơi cụt hứng. Điều đó khiến Julian tâm trạng u ám một lúc, nhưng rất nhanh hắn lại mang theo ác ý nhìn Locke, chỉ về phía những quý tộc nhỏ và thường dân đang tham gia khảo hạch. “Mày cũng sắp giống bọn nó thôi.” “Học phí của học viện Orléans chỉ riêng phí cơ bản đã hơn nghìn vàng. Mỗi môn học thêm cũng phải trả hàng trăm vàng. Nếu không học đủ số môn hoặc không thanh toán đủ học phí, mày sẽ bị đuổi học.” “Locke, tao rất mong chờ ngày con chó mất chủ như mày bị đá ra khỏi học viện.” “Đến lúc đó, mày cũng đừng vẫy đuôi cầu xin tao thu lưu mày. Tao đặc biệt để dành cho mày một vị trí hộ vệ đấy.” “Ha ha ha…” Julian dẫn theo hai tên béo rời đi. Locke nhìn theo với vẻ khó hiểu, không có nhiều dao động cảm xúc, chỉ cảm thấy ba tên người Frank kia đầu óc có vấn đề. Chẳng hiểu vì sao lại làm khó mình, như thể làm vậy có lợi gì đó. Chỉ có thể nói, học viên của học viện này phần lớn đầu óc có chút vấn đề. Đúng vậy, hai tuần sau khi xuyên đến thế giới này, Locke đã hiểu rõ bản chất của học viện Orléans. Nói cho hay thì đây là nơi tập hợp con trai thứ của quý tộc cao cấp và thiếu niên ưu tú của bảy quốc gia trên đại lục. Nhưng thực chất chỉ là nơi “mạ vàng” cho thế hệ thứ hai của quý tộc cao cấp. Những quý tộc kia mỗi năm bỏ ra học phí đắt đỏ, ném những đứa con không có tiền đồ, không phải người thừa kế vào đây, chỉ để chúng có một lý lịch đẹp hơn, đồng thời có nơi gửi gắm, tránh việc chúng rảnh rỗi sinh chuyện. Vì thế, chương trình học của học viện khá kỳ lạ. Một mặt là môn ngôn ngữ học giá một trăm vàng mỗi học kỳ. Mặt khác lại là yêu cầu khóa học vô cùng lỏng lẻo. Việc tuyển nhận quý tộc nhỏ và thường dân xuất sắc cũng chỉ để tô điểm thêm thành tích cho học viện mà thôi. Thực ra, phần lớn học viên trong học viện đều là thế hệ quý tộc thứ hai tư chất tầm thường, vì vậy không có giáo viên nào quá nghiêm túc giảng dạy. Nhưng trái ngược với chất lượng giảng dạy bình thường là học phí và phí khóa học đắt đến mức kinh khủng. Đắt đến mức vô lý! Còn bản thân Locke – tức nguyên chủ – trước đây cũng chỉ là một trong số những quý tộc thế hệ thứ hai tầm thường đó. Locke hít sâu một hơi, thật sự cảm thấy mình xui xẻo. Ban đầu tưởng rằng xuyên thành con trai út nhà bá tước, sau này áo cơm không lo, chỉ cần sống qua ngày là có thể hưởng thụ cuộc sống. Ai ngờ quốc gia diệt vong. Gia tộc phá sản. “Gia tộc vẫn chưa phái người liên lạc với mình,” Locke trầm ngâm. “Nhưng nghĩ lại, học phí học kỳ này chắc chắn không có ai trả giúp.” “Không có học phí, mình nhất định sẽ bị đuổi.” “Rời khỏi học viện, bên ngoài sẽ rất nguy hiểm.” “Người Frank đang bắt người Anjou khắp nơi.” “Ở trong học viện mình còn an toàn, nhưng chỉ cần rời đi, e rằng sẽ gặp vô số nguy hiểm.” “Học phí đắt như vậy, cũng không thể dựa vào làm thêm mà kiếm đủ được.” Locke đau đầu xoa trán, đồng thời nhìn bảng hợp thành lơ lửng trước mặt – thứ chỉ mình hắn có thể nhìn thấy. Khối Lập Phương Hợp Thành Horadric này chính là bàn tay vàng hắn mang theo khi xuyên không. Kiếp trước hắn chơi trò chơi “Chư Thần và Ma Pháp”, vì thắng quá nhiều nên bị sét đánh, kết quả mang theo siêu thần khí trong game cùng xuyên đến đây. Khối lập phương này có thể dựa vào cấp độ nhân vật của hắn để hợp thành vật liệu khác nhau, nâng cấp vật liệu cấp thấp thành cấp cao. Trong game vốn là thần khí của luyện kim học, thảo dược học và ma dược học, ai ngờ lại bị hắn mang sang thế giới này. Lúc này, khối lập phương ảo phát ra ánh sáng rực rỡ, bên cạnh có một chiếc đồng hồ cát ảo. Theo tốc độ cát rơi, còn một giờ nữa, ba mảnh lam bảo hắn đặt vào sẽ hợp thành hoàn tất! Locke nhìn khối lập phương nói: “Bây giờ phải xem ba mảnh lam bảo hợp thành sẽ biến thành gì, mới biết bước tiếp theo nên làm thế nào.” “Hơn nữa, theo ký ức của nguyên chủ, học viện này còn có một điểm kỳ quái.” Học viện Orléans vì bản chất là nơi mạ vàng cho thế hệ quý tộc thứ hai nên tiêu chuẩn tốt nghiệp và kết thúc khóa học rất đơn giản, giáo viên cơ bản không quản thúc học viên, để mặc họ muốn làm gì thì làm. Nhưng trong học viện có một tiêu chuẩn vô cùng cao, không giáo viên nào dám qua loa. Đó chính là —— danh ngạch Tốt nghiệp Xuất sắc! Danh ngạch này dường như liên quan đến lợi ích cực kỳ quan trọng. Dù là con cháu đại quý tộc trong học viện, dùng bao nhiêu tiền hay quyền thế ép buộc cũng không thể có được. Hơn nữa, mỗi năm học viện chỉ cấp số lượng danh ngạch Tốt nghiệp Xuất sắc đếm trên đầu ngón tay. Nghe nói chỉ khi được giáo viên đặc định và viện trưởng xét duyệt, công nhận thì mới có thể đạt được. Nhưng không ai nói rõ điều kiện và tiêu chuẩn cụ thể để có được danh ngạch này. Còn Locke – một người xuyên không từ Lam Tinh nhập vào thân xác công tử bột – lại nhìn từ góc độ bao quát mà nhận ra: Học viện Orléans có lẽ không chỉ là nơi mạ vàng cho thế hệ thứ hai. Bản thân học viện này có thể chính là vì những danh ngạch Tốt nghiệp Xuất sắc kia mà tồn tại. Hắn cố gắng lục lại ký ức, phát hiện mỗi năm những người đạt danh ngạch Tốt nghiệp Xuất sắc của học viện đều không có bất kỳ tin tức nào truyền ra ngoài. Không ai biết cụ thể là ai đã đạt được danh ngạch đó. (Hết chương)