Viện trưởng Tungus nhanh chóng trở về nơi ở của mình. Ông nhìn ba người trước mặt, tỏ ra rất hài lòng với tiến độ học tập hiện tại của họ. Patty Aisa và Code Newman học ổn định, từng bước chắc chắn; còn điều khiến ông vui mừng nhất chính là tốc độ học của Locke – có phần vượt ngoài dự liệu. Ban đầu, Tungus còn lo rằng sau khi không còn áp lực tài chính, Locke sẽ lại trở nên lười biếng như trước, cần phải nhắc nhở đôi chút. Nhưng sau một thời gian quan sát, ông đã hoàn toàn gạt bỏ suy nghĩ ấy. Trong ba học đồ của mình, người có thiên phú tốt nhất là Locke, mà người chăm chỉ nhất cũng chính là Locke. Vì thế, mỗi khi nhìn Locke, trong ánh mắt viện trưởng đều mang theo ý cười, không hề che giấu sự hài lòng. Sau khi chỉ dạy xong cho Patty Aisa và Code Newman, Tungus quay sang Locke: “Cậu muốn mua hạt giống dây leo ma pháp từ ta?” “Cũng phải thôi.” “Cậu quả thật đã đến giai đoạn hoàn thiện mô hình pháp thuật rồi.” Ông giải thích: “Để hoàn thành Đằng Mạn Chi Thủ, cần một loại hạt giống thực vật ma pháp đặc thù. Bởi vì pháp thuật này thực chất được tách ra từ một pháp thuật cấp 1 hoàn chỉnh — Ma Đằng Chú — dưới dạng một mô hình tiểu pháp thuật.” “Vì vậy, cậu bắt buộc phải dùng hạt giống dây leo ma pháp tương ứng — hạt giống Mandrala.” Viện trưởng lấy ra một hộp đá màu đen, cẩn thận mở nắp. Bên trong có bốn hạt giống thô ráp, cỡ ngón tay cái, trông như những củ khoai nhỏ. Ông dùng nhíp gắp ra một hạt, đặt vào chậu đất nhỏ. “Hạt giống Mandrala là do vu… à không, vu sư chính thức của học viện cấp trên đặc biệt bồi dưỡng qua hàng chục thế hệ. Tính trạng đã ổn định, sức sống rất mạnh, cực khó chết.” “Chỉ cần chôn xuống đất là sẽ tự bén rễ nảy mầm. Mỗi tuần tưới nước một lần, mỗi ngày cho phơi nắng nhẹ, tránh ánh nắng trực tiếp – chăm sóc như cây thường là được.” “Tuy Mandrala khó chết, nhưng nếu sinh trưởng quá kém, sẽ ảnh hưởng đến pháp thuật của cậu, thậm chí ảnh hưởng đến việc cậu thăng cấp thành vu sư học đồ tam đẳng.” Locke gật đầu. Ngoài ra, mỗi ngày hắn còn phải dùng tinh thần lực của mình để “tưới” cho hạt giống. Ở giai đoạn đầu, đây là việc cực kỳ khó khăn. Bởi bản chất hiện tại của hắn vẫn chỉ là một người bình thường hiểu chút tri thức thần bí học, muốn điều động tinh thần lực để cải tạo hạt giống vốn gần như không thể. Sở dĩ có thể làm được là nhờ hạt giống này đã được vu sư chính thức thiết kế bằng thực vật ma pháp. Dù vậy, hắn vẫn cần thời gian dài mới có thể học cách sử dụng tinh thần lực để nuôi dưỡng nó. Tungus nói tiếp: “Hạt đầu tiên bán cho cậu với giá ưu đãi 5 ma thạch. Hạt thứ hai không còn trợ giá, giá là 15 ma thạch.” Locke nhướng mày: “Thưa thầy, đắt vậy sao?” “Tất nhiên.” “Những loại hạt giống ma pháp này trong điều kiện bình thường rất khó chết yểu.” Ông đóng hộp lại, phủ thêm hai lớp lụa lên trên. “Tài nguyên ma pháp trên đảo Corfu rất khan hiếm. Ta chỉ có tổng cộng bốn hạt. Bán cho cậu rồi, chỉ còn ba hạt.” “Nếu trong quãng đời còn lại của ta xuất hiện thêm một hạt giống vu sư thứ tư chọn mô hình Đằng Mạn Chi Thủ, ta sẽ không còn hạt giống để cung cấp cho hắn.” “Thời điểm học viện Orléans được bổ sung tài nguyên ma pháp chỉ xảy ra khi thay viện trưởng.” Locke gật đầu, dập tắt ý định xin thêm hai hạt để hợp thành. Nếu có ba hạt, hắn có thể dùng năng lực hợp thành để nâng cấp thành vật phẩm cấp hai, trực tiếp tăng phẩm chất hạt giống. Nhưng hắn từ bỏ ý nghĩ đó. Có hai lý do. Thứ nhất, tài nguyên ma pháp trên đảo Corfu quá thiếu thốn, viện trưởng không thể ủng hộ ý tưởng ấy. Nếu không, trong năm mươi năm tới, học viện sẽ không ai có thể học mô hình Đằng Mạn Chi Thủ. Thứ hai, hợp thành luôn mang lại biến số không rõ. Nếu dùng thứ quan trọng nhất hiện tại để thử nghiệm mà thất bại, hắn có thể không hoàn thành được pháp thuật đầu tiên. Như vậy thì mất nhiều hơn được. ‘Đợi khi rời đảo Corfu, ngồi thuyền vu sư vượt qua Vô Tận Thần Bí Hải, đến Đông Nam Giác Vực (khu vực góc đông nam), lúc đó tự tìm cách mua thêm hạt Mandrala để hợp thành cũng chưa muộn.’ ‘Hiện tại mục tiêu của ta là dùng Ngọc Thâm Lam nhanh chóng trở thành vu sư học đồ tam đẳng, học được pháp thuật đầu tiên.’ Tungus chợt nói: “À đúng rồi, Locke. Ngoài học viện, gần đây có gia tộc của cậu đến tìm.” “Trước đó họ bị vệ binh chặn lại, dường như còn gặp rắc rối. Ta đã giúp cậu giải quyết, đồng thời tìm nhà cho họ ở gần học viện.” “Rảnh thì đi gặp họ đi. Đây là địa chỉ.” Locke sững người. Hắn mải học tập, suýt quên mất gia tộc Augustine mà thân thể này xuất thân. Hắn nhìn địa chỉ, nói: “Cảm ơn thầy.” Rời khỏi phòng, bưng chậu cây chứa hạt Mandrala, Locke đi dọc hành lang trang nhã của học viện. Gần nửa năm qua, dù hắn ít quan tâm chuyện ngoài, vẫn nghe được tin tức trên đại lục Corfu. Vương quốc Anjou đã bị Đế quốc Frank chiếm lĩnh. Sau đó, Frank bất ngờ tấn công Vương quốc Norman và chỉ trong bốn tháng đã tiêu diệt nó. Trong học viện, lại có thêm một phần sáu học sinh rơi vào cảnh ngộ như người Anjou trước kia. Gia tộc Augustine sau khi trốn khỏi Anjou từng nương nhờ họ hàng ở Norman. Nay Norman diệt vong, họ lại lâm vào đường cùng, mới mạo hiểm chạy đến học viện Orléans. May mắn là Locke hiện tại có thân phận mầm vu sư, được học viện bảo hộ, nên gia tộc cũng được che chở. Giờ đây, khi Frank đã diệt hai vương quốc, bốn nước còn lại cộng diện tích vẫn không bằng lãnh thổ Frank, thì học viện Orléans có lẽ là nơi duy nhất có thể bảo vệ họ. Trên hành lang, Locke thấy vài học sinh Norman khóc lóc kể tội ác của người Frank, trong khi học sinh Frank thì mỉa mai đáp trả. ‘Xem ra mục tiêu thật sự của Frank là thống nhất đảo Corfu.’ ‘Một cuộc đại chiến toàn đảo sớm muộn cũng bùng nổ.’ “Hòa bình sẽ biến mất.” ‘Nhưng chuyện đó không còn liên quan nhiều đến ta.’ ‘Một năm rưỡi nữa ta sẽ rời khỏi đây bằng thuyền vu sư.’ Khóe mắt hắn thoáng thấy giáo sư lịch sử Alder mỉm cười chào mình, rồi nhanh bước về phía nhóm học sinh Norman đang khóc lóc. Hiển nhiên, ông ta chuẩn bị lợi dụng tình thế của những học viên mất nước ấy. (Chương này kết thúc)