Trong lớp Ngôn ngữ cổ của Học viện Orelian. Viện trưởng Tongus đang đứng trên bục giảng, giảng về chữ Rune trong ngôn ngữ cổ đại. Nhưng phần lớn học sinh phía dưới đều lơ đãng buồn ngủ, hoặc thất thần, hoặc lén làm việc riêng. Những người thực sự chăm chú nghe giảng chỉ có vài người, mà đa phần đều là con em bình dân hoặc tiểu quý tộc. Thậm chí nếu tiết này không phải do chính viện trưởng Tongus dạy, e rằng hơn một nửa số người ở đây đã bỏ tiết. Đám con cháu quý tộc ăn chơi trác táng kia sẽ không ngoan ngoãn ngồi chờ hết giờ như vậy. Viện trưởng Tongus quay người lại, khẽ liếc nhìn một vòng lớp học. Khi ánh mắt ông lướt qua đám con cháu quý tộc đang lơ đãng không nghe giảng, vẻ mặt ông bình thản như nước giếng sâu, dường như chẳng hề bận tâm. Ánh mắt ông dừng lại ở vài học sinh ngồi hàng đầu đang chăm chú nghe giảng. Trên mặt thoáng hiện một nụ cười, nhưng rồi nhanh chóng biến mất, lại trở về vẻ nghiêm khắc như những giáo viên khó tính nhất. “Ngôn ngữ Rune cổ đại có giá trị ứng dụng trong rất nhiều lĩnh vực. Ví dụ, trong bảy quốc gia trên mảnh đất này, có không ít bộ luật cổ xưa được viết bằng ngôn ngữ Rune.” “Nhưng con đường để học được ngôn ngữ này lại vô cùng hạn chế.” “Nếu các em học tốt môn của ta, dù sau này rời khỏi học viện, ra bên ngoài, các em cũng có thể dựa vào kỹ năng này mà nhận được sự trọng thị của các đại quý tộc.” Mấy học sinh bình dân ngồi phía trước nghe vậy, mắt sáng rực, lòng đầy khát vọng. Với họ, được quý tộc coi trọng đã là một bước nhảy vọt về giai tầng. Còn đám con cháu quý tộc ngồi phía sau thì tỏ vẻ khinh thường, thậm chí có kẻ còn lén bật cười. Trong mắt họ, cho dù học giỏi bao nhiêu ngôn ngữ cổ đi nữa thì một học giả có thể làm nên trò trống gì? Dù trên thực tế, những công tử tiểu thư xuất thân đại quý tộc có mặt tại học viện này hầu hết đều không phải người thừa kế. Tương lai rất khó được chia nhiều lãnh địa, thậm chí tài sản cũng có hạn. Nhưng ở độ tuổi này, sống trong nhung lụa, rất ít ai nhận ra điều đó. Đợi đến khi họ nhận ra, thường cũng là lúc địa vị giai cấp tụt dốc. Khi ấy, họ đã không còn cơ hội tốt như bây giờ để trau dồi bản thân nữa. Bảy quốc gia đều thực hành chế độ trưởng nam thừa kế – con trưởng hưởng tất cả, các con trai khác chẳng được bao nhiêu. Còn Locke của nguyên chủ thì đã bị ép nếm trải sự tàn khốc của cuộc sống sớm hơn, rồi rơi vào cái bẫy của vị giáo sư có ý đồ xấu trong học viện. Là một kẻ xuyên không, Locke nhìn cuốn giáo trình và bài tập ngôn ngữ Rune cổ trong tay, rơi vào trầm tư. Không hiểu vì sao, từ sau khi xuyên tới đây, hắn cảm thấy đầu óc mình thông minh hơn hẳn. Giống như đồng thời mang sức nặng của hai linh hồn, nên dù là trí nhớ hay khả năng thấu hiểu đều mạnh hơn trước kia rất nhiều. Trong ký ức của nguyên chủ, chữ Rune vốn phức tạp như tiếng chim hót, cấu tạo từ ngữ chẳng có quy luật gì. Nhưng trước mặt hắn, chúng lại trở nên đơn giản đến lạ. Chỉ trong thời gian ngắn, hắn đã ghi nhớ được phần lớn chữ Rune và cách dùng, đồng thời hoàn thành bài tập mà viện trưởng Tongus giao. “Nếu kiếp trước mình có năng lực học tập thế này thì tốt biết bao. Thi cử chắc dễ như trở bàn tay, chắc mình đã thành học bá rồi.” Locke thầm nghĩ, đồng thời liếc nhìn khối lập phương hợp thành đang lơ lửng trong hư không trước mắt. Trên đó hiển thị: còn ba phút nữa là hoàn thành hợp thành. Viện trưởng Tongus lên tiếng: “Được rồi, tiết học hôm nay đến đây.” “Về nhà hoàn thành bài tập ta giao.” “Đồng thời chuẩn bị trước nội dung bài mới.” “Như vậy sẽ giúp các em hiểu sâu hơn về chữ Rune.” “Bây giờ nộp bài tập của buổi trước cho ta.” Ông bước xuống, đi giữa hàng ghế đầu, cúi đầu nói. Thực ra, những lời này cũng chỉ dành cho mấy học sinh chăm chỉ đó. Học viện Orelian là một ngôi trường rất kỳ lạ. Học phí thì cao ngất ngưởng, nhưng yêu cầu tốt nghiệp lại vô cùng đơn giản. Vì vậy, phần lớn học sinh nơi đây vốn không thực sự nghe giảng. Kết giao, cưỡi ngựa, chơi bóng, dự tiệc – đó mới là điều đám quý tộc đời sau quan tâm. Theo thói quen, viện trưởng Tongus đưa tay nhận bài tập của mấy học sinh bên cạnh. Sau khi nhận xong, ông quay người chuẩn bị rời đi. Đúng lúc đó, Locke đột nhiên đứng dậy, cầm bài tập Rune trong tay nói: “Xin lỗi, thưa viện trưởng Tongus.” “Có lẽ thầy quên mất em. Em cũng đã hoàn thành bài tập buổi trước.” Nghe vậy, bước chân viện trưởng khựng lại. Ông quay người nhìn bài tập trong tay Locke, nhưng không vội nhận, mà nhíu mày. Tongus cũng là một ông lão, tóc bạc, râu bạc, đôi mắt xanh thẳm, mặc bộ lễ phục quý tộc hoa văn cầu kỳ. “Locke, em đã bao lâu rồi không nghiêm túc nghe giảng?” “Lần cuối em nộp bài là khi nào?” Ý ông rất rõ: ông cho rằng Locke căn bản không thể theo kịp tiến độ giảng dạy, nên không có giá trị chấm bài. Mấy học sinh bình dân và tiểu quý tộc lập tức nhìn Locke với ánh mắt chế giễu. Họ cho rằng Locke có lẽ phát điên rồi. Chuyện giữa Vương quốc Anjou và Đế quốc Frank họ cũng nghe qua, còn tưởng Locke đang hành động điên cuồng trong lúc tuyệt vọng. Ngay cả họ – những người mỗi tiết đều nghe giảng, đều chăm chỉ ôn tập – chỉ cần bỏ một buổi cũng đã khó theo kịp tiến độ của viện trưởng Tongus. Còn Locke, bỏ nhiều buổi như vậy, gần như chưa từng làm bài tập, hôm nay lại nộp bài. Locke nhìn viện trưởng Tongus, biết rằng nếu muốn phá cục, hắn phải thu hút sự chú ý của giáo sư ngôn ngữ. May mắn thay, sau khi xuyên tới, năng lực ghi nhớ và thấu hiểu của hắn thực sự tăng vọt. Nhờ vậy, sau hai ngày thức trắng tự học và lật sách liên tục, hắn miễn cưỡng hoàn thành bài tập. Vì thế, Locke kiên trì nói: “Nhưng thưa viện trưởng, em thật sự đã làm xong.” “Đột nhiên em cảm thấy môn học của thầy rất thú vị. Những ngôn ngữ cổ xưa ấy dường như có sinh mệnh, trong quá trình học tập, chúng như hòa vào sinh mệnh của em.” Hắn hơi hơi khoác lác một chút. Viện trưởng Tongus khẽ nhíu mày, sắc mặt thay đổi nhẹ. Sau khi nhìn Locke một lúc, ông do dự rồi vẫn nhận lấy bài. Locke thấy vậy, thở phào trong lòng. Ban đầu viện trưởng chỉ lật qua loa, nhưng sau vài trang, ông ngẩng đầu nhìn Locke đầy kinh ngạc, rồi bắt đầu đọc kỹ hơn. Locke nhìn chằm chằm ông, không biết phán đoán của mình có đúng không. Liệu dùng cách này có thể giành được suất tốt nghiệp xuất sắc, giải quyết khốn cảnh hiện tại không? Thời gian dành cho hắn không còn nhiều. Sau khi đọc xong, viện trưởng nói với chút quở trách: “Vẫn còn sai rất nhiều.” “Chất lượng bài làm của em chưa tốt.” Ông trả lại bài, không có ý định mang về chấm riêng. Locke cười khổ trong lòng. Quả nhiên, nước đến chân mới nhảy vẫn không ổn. Dù sao cũng là kết quả của hai ngày tự học cấp tốc. Ngay lúc đó, một cuốn sổ cũ ố vàng được đặt xuống trước mặt hắn. Locke ngẩng đầu: “Thưa viện trưởng, đây là…” Viện trưởng Tongus lạnh nhạt nói: “Em làm hết các đề trong đó. Khi làm xong, đến văn phòng ta tìm.” Nói xong, ông quay người rời khỏi lớp, cũng không nói rõ thời hạn. Trong mắt Locke lóe lên niềm vui. Hắn đã cược đúng. Cầm cuốn bài tập riêng mà viện trưởng giao, hắn nhanh chóng rời khỏi lớp. Trong lớp, phần lớn mọi người – kể cả những học sinh chăm chỉ – đều không nhận ra điều gì vừa xảy ra. Họ chỉ cho rằng đó là cuộc đối thoại bình thường, viện trưởng chỉ giao thêm bài để “dạy dỗ” Locke mà thôi. Cùng lúc đó, khối lập phương hợp thành trước mắt Locke cũng hiển thị: “Hợp thành hoàn tất. Đã hợp thành vật phẩm cấp 2. Có tiếp tục hợp thành vật phẩm cấp 3 không?” (Hết chương)