Sáu tháng sau. Trong nơi ở của viện trưởng Tungus, Locke cùng Patty Aisa và Kade Newman ngồi với nhau học tập. Vì tài nguyên giảng dạy ma pháp tại Học viện Orléans vô cùng hạn chế, nên dù ba người học các nội dung khác nhau, tất cả vẫn do một mình viện trưởng Tungus giảng dạy. Locke cũng không có gì để phàn nàn. Dù sao khóa học vốn cần hơn một trăm viên ma thạch đầu tư, giờ chỉ còn mười viên, đã là giá ưu đãi rất lớn rồi. Chất lượng giảng dạy có chút thiếu sót cũng không đáng kể. Sau nửa năm, Locke đã trở nên thân thiết với Patty và Kade. Cả hai đều xuất thân bình dân nhưng có thiên phú vu sư. Patty sở hữu thiên phú cấp 2, còn Kade chỉ có thiên phú cấp 1. Kade là một thiếu niên tóc đỏ, mặt đầy tàn nhang, ít nói và trông có vẻ khó gần, nhưng thực chất chỉ là không giỏi biểu đạt. Locke chỉ mất một ngày đã phá vỡ khoảng cách, nhanh chóng thân quen với cậu. Gia cảnh Kade rất đơn giản. Cha mẹ cậu là nông nô dưới quyền một vị tử tước ở vương quốc Aaron. Nhờ tình cờ được chú ý đến năng khiếu học tập, cậu được tiến cử, trải qua nhiều kỳ thi và được danh sư dạy dỗ, cuối cùng mới vào được Học viện Orléans. Thực tế chứng minh, năng lực học tập mạnh mẽ của cậu là có nguyên nhân — cậu có thiên phú vu sư, dù chỉ ở mức thấp nhất. Theo lời Kade, sau khi uống Dược Tề Nguyên Tố Lục Bảo, số điểm sáng nguyên tố mà cậu nhìn thấy vô cùng thưa thớt. Còn Patty là một cô gái ngoài lạnh trong nóng. Nếu không, nửa năm trước cô đã không giúp Locke khi hắn tìm đến cô cầu trợ giúp. Ba người ngày càng thân thiết, trong mắt học viên khác đã trở thành một nhóm nhỏ. Trong giờ học Điều Khiển Ma Lực, Kade đột nhiên hỏi Locke một vấn đề. Sau khi nghe giải đáp, cậu khâm phục nói: “Locke, cậu thật sự rất thông minh.” “Những thứ mình học hơn hai năm, cậu nhanh chóng đuổi kịp, rồi còn vượt qua mình.” Patty bên cạnh cũng lộ vẻ tán thưởng. Hai người đều là học bá xuất thân bình dân, tự nhiên khâm phục người có thành tích tốt và đầu óc xuất sắc. Locke khẽ gật đầu, đồng thời xoay chiếc nhẫn khảm Ngọc Thâm Lam trên ngón cái. Hắn chỉ dùng ba tháng để đuổi kịp tiến độ của Patty và Kade, rồi thêm ba tháng nữa để vượt lên trước. Trong đó có nhiều nguyên nhân. Thứ nhất, thiên phú vu sư của Locke là cấp 3 — thuộc loại trung hạ nhưng vẫn cao hơn cả Patty lẫn Kade. Tốc độ học tập cơ bản của hắn ít nhất gấp ba đến bốn lần Kade. Về sau khoảng cách chỉ càng lúc càng lớn. Giống như quả cầu tuyết lăn dốc — lúc đầu người có tư chất thấp còn có thể dựa vào chăm chỉ để bám theo, nhưng về sau chênh lệch sẽ ngày càng rõ rệt. Điều đó khiến Locke hiểu vì sao vu sư coi trọng thiên phú đến vậy. Nhưng còn có nguyên nhân thứ hai. Locke nhìn ngón tay mình. Sáu tháng trước, khi tổng hợp lam ngọc lên cấp 4, hắn tạo ra Ngọc Thâm Lam. Sau đó nhờ người chế tác thành nhẫn. Trong quá trình đeo hằng ngày, hắn dần hiểu “ổn định dao động tinh thần lực” nghĩa là gì. Chiếc nhẫn giúp tâm trạng hắn ổn định, khả năng tập trung tăng mạnh, thời gian tập trung mỗi ngày tăng hơn gấp đôi — tương đương tốc độ học tập tăng ít nhất gấp hai. Chính nhờ Ngọc Thâm Lam, hắn mới có thể nhanh chóng đuổi kịp và vượt qua hai người. Tuy nhiên, Locke cũng phát hiện Ngọc Thâm Lam là vật phẩm tiêu hao. Một viên chỉ sử dụng được khoảng nửa tháng. Vì vậy, hắn phải liên tục tổng hợp lam ngọc cấp 4. Ngoài ra, hắn cũng thử tổng hợp những vật phẩm khác. Nhưng các vật phẩm khác khi đạt cấp 4 chỉ trở nên tinh xảo và đắt tiền hơn, không có hiệu quả đặc biệt. Điều đó giúp hắn không thiếu tiền vàng thế tục. Nhưng công thức tổng hợp hữu ích cho con đường vu sư hiện tại hắn mới phát hiện được một — dùng ba viên lam ngọc cấp 3 tổng hợp thành Ngọc Thâm Lam. Locke không vội. Hiện tại hắn tiếp xúc với thế giới vu sư còn quá ít, lại chưa rời khỏi đảo Corfu — vùng đất ma lực thấp. Tài nguyên tiếp xúc được rất hạn chế. Tin rằng khi thật sự bước vào thế giới vu sư, hắn sẽ tìm ra thêm nhiều công thức hữu ích. Khối Lập Phương Horadric đảm bảo hắn ít nhất không thiếu tài nguyên. Giống như hiện tại, nhờ Ngọc Thâm Lam mà tăng tốc độ học tập. Trong nơi ở của viện trưởng Tungus, Patty bỗng nói: “À Locke, có lẽ cậu chưa biết — Angel, người từng bám lấy cậu, đã chết rồi.” “Chết hơn năm tháng trước.” Locke khựng lại. Suốt thời gian qua hắn chìm trong niềm vui học tập, nhất thời còn không nhớ Angel là ai. Nhưng rất nhanh hắn nhớ ra — cô gái cùng bị giáo sư Alder hãm hại nửa năm trước. Locke khẽ gật đầu. “Tôi đã nhắc cô ấy.” “Nhưng cô ấy không nghe.” Patty nói: “Dạo này giáo sư Alder ngày càng quá đáng. Những người chết đều là con cháu đại quý tộc, ông ta không sợ xảy ra chuyện sao?” “Viện trưởng Tungus nói ông ta là học đồ vu sư hạng hai, đã sống 150 năm, thọ mệnh đến cực hạn.” “Cho nên mới dùng ma pháp mượn thọ từ những học sinh bình thường.” Kade đỏ mặt nói: “Nhưng mình không thích như vậy.” “Ông ta sao có thể làm thế… Nhiều người chẳng biết gì đã bị lấy mất tuổi thọ.” Locke gật đầu. “Chúng ta làm tốt việc của mình thôi. Việc cần làm bây giờ chỉ là học.” “Tôi tin học viện sẽ có sắp xếp riêng với ông ta.” Giáo sư Alder rõ ràng đã gần hết thọ mệnh, đang ở bên bờ phát điên. Locke không dám nhúng tay. Patty bỗng hỏi: “Các cậu nói xem… tương lai có ngày nào chúng ta cũng biến thành như Alder không? Trở thành thứ mà mình từng ghét nhất?” Kade há miệng, rồi im lặng. Chỉ nghĩ đến vẻ mặt điên cuồng gần đây của Alder, rồi liên hệ đến tương lai của mình, cậu đã thấy lạnh sống lưng. Patty chợt bật cười. “Mình đùa thôi mà.” “Nhìn hai cậu kìa.” Kade đã bị cô dọa không nhẹ. “Chúng ta còn trẻ. Đến lúc phải lo chuyện thọ mệnh thì không biết là bao nhiêu tuổi rồi.” Locke liếc nhìn cô. Hắn nhớ viện trưởng Tungus từng nói, thiên phú vu sư của Alder là cấp 2 — cùng cấp với Patty, cao hơn Kade một cấp và thấp hơn hắn một cấp. Locke cúi xuống nhìn sách. Sau sáu tháng học tập chuyên tâm, nền tảng pháp thuật của hắn đã khác xưa rất nhiều. “Mình đã có thể bắt đầu nuôi trồng dây leo ma pháp.” “Nuôi trồng xong, dùng pháp thuật cải tạo dây leo, khiến nó cộng hưởng đồng bộ với ma lực của mình. Qua quá trình dung hợp dần dần, mình sẽ nắm giữ được mô hình pháp thuật đầu tiên — Đằng Mạn Chi Thủ.” “Chỉ là trên đảo Corfu không có hạt giống dây leo ma pháp. Chỉ có thể mua từ viện trưởng Tungus.” Nếu đây là một trong năm mô hình dành cho hạt giống vu sư bản địa đảo Corfu, thì hẳn ông ta có hạt giống tương ứng. Chỉ có điều… Theo phong cách của học viện, e rằng hạt giống đó sẽ không miễn phí. Có lẽ hắn lại phải gánh thêm một khoản nợ ma thạch nữa. (Hết chương)