Giữa tháng 7 năm 1631, mùa đông Nam Mỹ. Uruguay, đang trong thời kỳ tiểu băng hà, ban đêm lạnh giá, nhiệt độ thấp nhất chạm gần 0 độ. Lâm Hữu Đức, vừa tuần tra doanh địa xong, quấn chặt áo khoác quân đội, bước nhanh về phía nhà ăn. Ở đó, canh nóng và đồ ăn đã được chuẩn bị cho đội tuần đêm. Trong cái rét đông này, một bát canh cá nóng hổi làm ấm bụng quả là chuyện sảng khoái. Đang mải nghĩ, một tiếng “Đoàng!” giòn tan xé toạc bầu trời đêm yên tĩnh. Lâm Hữu Đức khựng bước, ngoảnh đầu về phía tháp canh nơi âm thanh vang lên. Tháp canh lại vang lên một phát súng hỏa mai. Carl, cựu lính đánh thuê Thụy Sĩ, cùng đồng đội vừa nạp đạn vừa gào lên bằng thứ tiếng Hán ngọng nghịu: “Cảnh báo!”, “Người Indian!”, “Rất nhiều!” Lâm Hữu Đức cảm thấy da đầu tê dại, nhưng không còn thời gian do dự. Anh lao đến cái cồng treo trước cửa bếp, nắm dùi cán bột gõ liên hồi. Rồi chạy như bay đến ký túc xá, vừa đá cửa vừa hét gọi. Chẳng mấy chốc, 16 thành viên đội bảo vệ không trực ban lao ra, áo quần xộc xệch, cảnh tượng hỗn loạn. Có người thậm chí quên cả vũ khí. Lâm Hữu Đức mặt mày sa sầm: “Có chuyện rồi! Người Indian tập kích! Lấy vũ khí, chuẩn bị chiến đấu! Thường Khai Thắng, gọi đội kiến trúc dậy, phát vũ khí ngay. Nhanh!” Cửa đông vang lên tiếng súng! Lâm Hữu Đức tái mặt. Cửa đông hiện chưa có cổng lớn! Nếu người Indian tràn vào từ đó, hậu quả khó lường. “Nhanh! Cửa đông! Có vũ khí thì theo tôi!” Lâm Hữu Đức gầm lên, dẫn đầu lao về cửa đông, theo sau là 8-9 bảo vệ mang nỏ săn thú. Cửa đông chất đầy tạp vật và đất bùn. Lâm Hữu Đức vừa đến gần, qua ánh sáng chậu than, thấy vài người Indian cầm mâu dài trèo lên đống tạp vật. Trên tháp canh, hai lính gác vừa bắn súng hỏa mai, đang vội vàng nạp đạn. “Ngắm kỹ, bắn!” Theo lệnh Lâm Hữu Đức, nỏ săn thú “xoẹt xoẹt” liên tục. Vài người Indian vừa đứng dậy, ở khoảng cách hơn 20 mét, trúng mưa mũi tên và bi thép, kêu thảm ngã xuống. Mọi người không kịp xem kết quả, luống cuống nạp đạn, lên dây nỏ. Ngoài cửa đông vang lên tiếng hò hét chói tai. Chẳng mấy chốc, người Indian lại trèo lên đống đất, đá, và vật liệu xây dựng. “Ngắm cho chuẩn, đừng bắn hết ba mũi tên một lần!” Lâm Hữu Đức ra lệnh. Vừa rồi, mười người bắn một lượt hết 30 mũi tên và bi thép, nhưng chỉ hạ được 4 kẻ địch. Súng hỏa mai trên tháp canh đã nạp xong. Hai di dân Thụy Sĩ bắn tiếp, khiến hai người Indian gào thét ngã xuống. Lâm Hữu Đức lại ra lệnh bắn, lần này 10 mũi tên và bi thép hạ nốt hai kẻ còn lại. Cửa đông hẹp, cộng thêm đống rác kiến trúc, khiến đối phương chỉ có thể trèo lên vài người một lúc. Súng hỏa mai từ tháp canh bắn liên tục gây sát thương lớn từ sườn, khiến người Indian khó tập trung tấn công. Hai bên giằng co vài phút. Đột nhiên, ngoài cửa đông vang lên tiếng hét cao vút. Vài người Indian cầm cung thô sơ bắn về tháp canh. Lính gác không kịp tránh, một người trúng tên vào mặt, bị thương nặng; người còn lại vội núp, vai trúng một mũi tên. Lâm Hữu Đức sốt ruột. Bên anh chỉ có mười người, nếu người Indian tràn vào đông, không thể cầm cự. Đúng lúc này, Lưu Đại, đội trưởng đội kiến trúc, dẫn đám công nhân chạy tới. Họ khiêng mấy rương gỗ nặng trịch, miệng hô khẩu hiệu, hơi thở trắng xóa trong đêm lạnh. “Đồ tốt!” Lâm Hữu Đức lập tức đoán được trong rương là gì, thầm tiếc sao mình không nghĩ tới sớm hơn. Giáp toàn thân Tam Nhất Thức, do xưởng vũ khí rèn bằng búa máy sức nước, gồm mũ sắt, mặt nạ bảo hộ, giáp ngực, giáp hông, nặng gần 40 kg. Ở thời đại giáp toàn thân dần lỗi thời, xưởng vũ khí dùng thép độ cứng cao rèn giáp, nghe nói chịu được súng hỏa mai ở cự ly trung bình. Đây là sản phẩm xuất khẩu tạo ngoại hối của ủy ban, hiện mới làm 5 bộ, đều được đưa đến Định Viễn Bảo. “Nhanh! Ngươi, ngươi, ngươi, và hai người kia, mặc giáp sắt. Còn lại hỗ trợ!” Lâm Hữu Đức chỉ định 5 bảo vệ khỏe mạnh mặc giáp. Những người khác vây quanh, mở rương, giúp mặc giáp. Lưu Đại dẫn hơn 30 công nhân kiến trúc, mang 10 súng hỏa mai và nhiều nỏ săn thú, tăng cường hỏa lực đáng kể. Đám đông hăng máu đòi phản công, nhưng Lâm Hữu Đức biết rõ nhóm xuyên không này: bắn xa thì được, cận chiến hay có thương vong là sĩ khí tan rã ngay. Anh chỉ để 5 người mặc giáp sắt cầm nỏ săn thú tiến lên, còn lại bắn tại chỗ. Tháp canh ngừng bắn súng hỏa mai. Người Indian chen chúc ở cửa, vài lần định vượt đống rác nhưng bị hỏa lực mạnh chặn lại, để lại hơn chục thi thể. Họ vẫn không bỏ cuộc, tiếp tục tìm cách đột phá. Năm “người sắt” theo lệnh Lâm Hữu Đức tiến đến tháp canh, chậm rãi leo thang gỗ lên đỉnh. Một lính Thụy Sĩ bị thương nặng, nằm gục, mặt và ngực trúng tên, máu trào nơi khóe miệng; người còn lại bị thương nhẹ ở vai, đang tự băng bó. “Bắn!” Thường Khai Thắng, giọng trầm thấp sau mặt nạ bảo hộ, ra lệnh. Năm “người sắt” bắn một loạt súng hỏa mai, rồi chuyển sang nỏ săn thú, bắn chính xác. Giáp sắt kêu leng keng, chịu đựng mũi tên yếu ớt của người Indian. Sau ba loạt mũi tên, họ nạp lại và bắn tiếp. Người Indian chen ở cửa chịu thiệt nặng, mũi tên và bi thép tốc độ cao xuyên qua cơ thể không phòng bị. Thường Khai Thắng cười nham hiểm, định nạp đạn tiếp thì người Indian đã rút lui. Ở khoảng cách hơn 20 mét, Lâm Hữu Đức thấy Thường Khai Thắng giơ tay ra dấu an toàn, thở phào. “Lên dây! Tiến quân nhanh, giữ đội hình!” Gần 40 người xuyên không xếp hai hàng, cầm súng hỏa mai hoặc nỏ săn thú, chậm rãi tiến về cửa. Đây là lần đầu ra trận, hưng phấn, sợ hãi, vui sướng, ghê tởm đan xen. Người cắn môi, người cứng đờ, người run rẩy, người miệng khô, người thở dồn dập. Cả đội lặng lẽ tiến tới trong không khí căng thẳng. Thường Khai Thắng trên tháp canh ra dấu an toàn, báo cửa lớn không còn người Indian. “Dừng!” Lâm Hữu Đức hét. “Đội một cảnh giới, đội hai đắp cửa. Chú ý an toàn!” Lưu Đại thở phào, dẫn anh em đội kiến trúc đắp cửa bằng vật liệu xây dựng và đất bùn. Vì an toàn, họ không lộ người, chỉ trèo lên đống rác, ném đá và tạp vật từ xa. Chưa đầy 20 phút, cửa hẹp đã bị lấp kín. Lâm Hữu Đức nhẹ nhõm, để lại một đội phối hợp tháp canh phòng thủ, dẫn đội còn lại biến mất trong bóng đêm. Các khu vực khác trong thành cũng đang bất ổn. Đêm 13 tháng 7, Định Viễn Bảo trải qua một đêm dài kinh hoàng và hỗn loạn. Tiếng súng và hét gọi kéo dài đến 5 giờ sáng ngày 14. Nhóm xuyên không hoảng loạn kéo cả pháo lớn ra. Lâm Hữu Đức dẫn đội chạy khắp nơi, vừa thu gom người tán loạn, vừa tổ chức chi viện các điểm yếu. 5 giờ sáng, Định Viễn Bảo cuối cùng yên tĩnh. Người Indian, sau nửa đêm quấy rối, mang theo thi thể có thể mang, biến mất vào vùng quê. Nhóm xuyên không không biết tình hình bên ngoài, chỉ có thể thủ trong thành đến bình minh.