Lâm Hữu Đức và Bành Chí Thành đứng sóng vai ngoài cửa đông Định Viễn Bảo, nơi chịu thiệt hại nặng nhất trong cuộc tập kích đêm qua. Denis Hull, lính đánh thuê Thụy Sĩ, hy sinh; Christopher Glad bị thương nhẹ. Đây là toàn bộ thương vong của nhóm xuyên không trong đêm. Người Indian đến trong bóng đêm và rút đi cũng trong bóng đêm. Không ai biết lực lượng của họ, nhưng từ 15 thi thể bỏ lại hiện trường, có lẽ số lượng tương đương nhóm xuyên không. Ngoài thành, hơn chục chậu than chiếu sáng bị người Indian phá hủy gần hết. Trên mặt đất, vết máu loang lổ, chói mắt. “Cảm xúc mọi người thế nào?” Bành Chí Thành hỏi. Anh đến sáng nay cùng đội tàu vận chuyển vật tư, đúng lúc gặp vụ tập kích. “Cũng tạm,” Lâm Hữu Đức đáp. “Lần đầu đối mặt chuyện này, hoảng loạn là khó tránh. May mà không có thiệt hại lớn, chỉ một di dân chết, một bị thương. Nhưng chúng ta chủ quan, không chuẩn bị trước cho tập kích. Đêm qua nhiều người mất bình tĩnh, gây hỗn loạn không đáng có. Là phó đội trưởng phụ trách an toàn khai thác đội, tôi chịu trách nhiệm không thể chối.” Bành Chí Thành vỗ vai Lâm Hữu Đức an ủi. Anh không đến để truy trách, và ủy ban chấp hành cũng chưa có cơ chế hỏi tội hoàn chỉnh. Dù Lâm Hữu Đức có sai sót, anh đã ổn định cục diện, nên chắc chắn vẫn được giữ lại. “Tiến độ xây Định Viễn Bảo không chậm nhỉ,” Bành Chí Thành đổi đề tài, nhìn lò gạch, ký túc xá, nhà vệ sinh đã hoàn thành gần đó. Lâm Hữu Đức cười: “Chỉ cần đủ nhân lực và vật liệu, tiến độ còn nhanh hơn.” Bành Chí Thành cười mà không đáp. Nhân lực và vật liệu, nơi nào mà chẳng thiếu? “Hiện lượng cá bắt mỗi ngày đạt bao nhiêu?” “Cơ bản ổn định trên 3.000 kg,” Lâm Hữu Đức nói. “Nhưng năng lực chế biến cá còn hạn chế, bắt nhiều cũng không có chỗ chứa.” “Haha, không tệ,” Bành Chí Thành cười. “Mỗi ngày chở về hơn 1.500 kg cá, vừa bổ sung dinh dưỡng, vừa tiết kiệm lương thực. Công lao của đội khai thác Định Viễn Bảo, ai cũng thấy. Tôi về đây, phải báo cáo vụ đêm qua cho ủy ban ngay.” Anh vỗ vai Lâm Hữu Đức. “Tiêu Bách Lãng sắp hoàn thành công việc ở trung tâm, ủy ban định để anh ta đến đây chủ trì. Vài ngày nữa anh ta sẽ nhậm chức. Yên tâm nhé!” Lâm Hữu Đức lặng lẽ gật đầu. Đội tàu vận chuyển vật tư quay về, mang theo 1.500 kg cá, thi thể Denis Hull, và người bị thương. Sau vụ đêm qua, đội khai thác cảm nhận rõ nguy cơ. Theo đề nghị của Lâm Hữu Đức, đội kiến trúc tạm dừng công trình, bắt đầu đào hào quanh Định Viễn Bảo, dẫn nước từ Đại Ngư Hồ. Hào sẽ tăng đáng kể độ an toàn. Cửa đông, vốn mở để ra vào và vận chuyển, bị phá bỏ hoàn toàn. Vụ đêm qua cho thấy nhóm xuyên không không dám tự chuốc rắc rối nữa. Phòng họp ủy ban chấp hành khói thuốc mù mịt. Bành Chí Thành vừa báo cáo vụ Định Viễn Bảo, và giờ cuộc họp bước vào giai đoạn thảo luận chính thức. Mười một ủy viên có mặt đầy đủ, Mã Càn Tổ chủ trì, Đỗ Văn làm thư ký. “Vụ ‘Bảy Một Ba’ vừa được lão Bành báo cáo. Xử lý thế nào, mọi người nói ý kiến đi, thoải mái lên,” Mã Càn Tổ châm điếu thuốc, mở đầu. “Nếu ủy ban sắp xếp tôi chủ trì đội khai thác tiếp theo, tôi xin nói vài lời,” Tiêu Bách Lãng lên tiếng. “Sự việc đã xảy ra, ta cần nghĩ cách đối mặt. Định Viễn Bảo bắt hơn 3.000 kg cá mỗi ngày, chở về trung tâm 1.500 kg, bổ sung dinh dưỡng, tiết kiệm lương thực, ý nghĩa lớn. Công lao không thể phủ nhận. Ta không nên trách móc nặng đồng chí ở đó, mà cần tăng hỗ trợ. Tôi đề nghị dồn vật liệu xây dựng cho Định Viễn Bảo, đảm bảo tiến độ, sớm ổn định cục diện.” “Vật liệu hiện đang căng,” Thiệu Thụ Đức nhắc. “Lão Tiêu, đảm bảo Định Viễn Bảo, dự án bến tàu của anh phải dừng đấy.” “Tôi không ý kiến,” Tiêu Bách Lãng cười với Vương Khải Niên. “Bến tàu hiện không có tàu cập cảng, có thể tạm dừng. Nhưng pháo đài bến tàu thì không được ngưng.” “Người Indian Uruguay chủ yếu là bộ lạc Charrúa,” Cao Ma hắng giọng. “Tôi nhắc các vị, người Charrúa hung dữ, hiếu chiến. Nếu họ tấn công lần đầu, chắc chắn sẽ có lần hai. Cần nhận thức rõ điều này.” “Hang ổ của… Charrúa có thể ở gần Đại Ngư Hồ,” ủy viên nội vụ Tiêu Đường nói. “Ủy ban có thể tổ chức điều tra và quét sạch ven hồ không? Mối nguy này nên nhổ sớm, kẻo thành tai họa ngầm.” Bành Chí Thành cười khổ: “Đội bảo vệ hiện chỉ có chừng ấy người, trình độ huấn luyện cũng thường. Đừng nói quét sạch bộ lạc Charrúa, điều tra thôi đã khó. Nhưng nếu ủy ban yêu cầu, lục quân sẽ thử điều tra.” Mọi người im lặng, không biết nói gì. “Thế này đi,” Mã Càn Tổ phá vỡ không khí. “Tạm dừng dự án bến tàu, dồn vật liệu cho Định Viễn Bảo. Điều này chốt trước. Nếu chưa đủ sức tiêu diệt hang ổ Charrúa, ta cứ làm ‘mai rùa’ cứng hơn. Định Viễn Bảo tầm nhìn thoáng, giao thông thuận lợi, Charrúa muốn gây chuyện cũng không dễ. Xây xong thành lũy, họ có làm gì, ta vẫn bất bại.” Đề xuất này đã thống nhất, không ai phản đối. “Nếu không vấn đề, ta bàn tiếp,” Mã Càn Tổ nói. “Biên chế 25 người của đội bảo vệ Định Viễn Bảo đủ chưa? Trình độ và trang bị thế nào?” “Sợ là không lạc quan,” Bành Chí Thành trầm ngâm. “25 người, trừ vài lính đánh thuê Thụy Sĩ có kinh nghiệm, còn lại là tình nguyện viên, khỏe thì có, nhưng không có kỹ năng chiến đấu.” “Vậy tăng huấn luyện,” Mã Càn Tổ nói. “Lão Bành, đừng ngại vất vả, chạy qua đó nhiều hơn. Rút vài lính cũ từ đội bảo vệ trung tâm, huấn luyện họ. Nhưng 25 người thì ít quá, không thể trông cậy hết vào họ. Đội kiến trúc, công nhân xưởng chế biến cá, nhân viên hậu cần cũng phải huấn luyện. Giờ rảnh thì luyện, không cần giỏi, nhưng ít nhất phải biết ngắm bắn. Giáp Tam Nhất Thức và pháo 3-4 bảng mới chế tạo ưu tiên cho Định Viễn Bảo. Tôi không tin người Charrúa có ba đầu sáu tay. Nếu họ dám đến, cho họ đầu rơi máu chảy.” Lời này hợp tình hợp lý, không ai phản đối. Cuộc họp tiếp tục. “Ngoài hai điểm này, tôi muốn nói thêm,” Mã Càn Tổ tiếp. “Đồng chí ở Định Viễn Bảo mạo hiểm tính mạng cung cấp tài nguyên. Với tinh thần cống hiến này, ủy ban cần khen thưởng cả tinh thần lẫn vật chất. Tôi đề nghị gấp đôi điểm tích lũy cho họ, thông báo khen ngợi vụ đêm qua toàn khu. Đặc biệt, di dân Thụy Sĩ hy sinh và bị thương cần thưởng lớn. Tiếu ủy viên, hai người này có thân nhân ở đây không?” “Có,” Tiếu Minh Lễ gật đầu. “Denis Hull hy sinh, có vợ và con gái. Vợ làm tạp vụ ở Cục Chăn nuôi, con gái học ở trường. Christopher Glad bị thương, có em gái ở Cục Nông nghiệp.” “Người hy sinh tổ chức lễ tang, người bị thương an ủi,” Mã Càn Tổ nói. “Họ và thân nhân được cấp thân phận dân tự do ngay. Lão Kim, Cục Nông nghiệp ký hợp đồng lao động chính thức với thân nhân họ. Con gái Hull được ưu đãi, tăng tiêu chuẩn cơm bổ sung một bậc, sau này xét học sinh giỏi hoặc học bổng thì ưu tiên.” Mã Càn Tổ nói như súng liên thanh, mọi người chỉ biết gật đầu. “Mã chủ tịch nói trúng mấu chốt,” ủy viên tư pháp Bạch Văn Nhã lên tiếng. “Nhưng Lâm Hữu Đức, phụ trách an toàn Định Viễn Bảo, trước trận chiến chủ quan, không chuẩn bị kỹ cho tập kích, gây hỗn loạn. Tôi cho rằng anh ta có thể đã thất trách. Tôi đề nghị ủy ban điều tra Lâm Hữu Đức.” Lời này khiến mọi người im lặng. Ai cũng biết Lâm Hữu Đức là “tướng yêu” của Tiêu Bách Lãng. Gây khó dễ với Lâm Hữu Đức là gây khó với Tiêu Bách Lãng, mà xa hơn là với Mã Càn Tổ. Nhưng khi ủy viên đã nghi ngờ, lại có lý do chính đáng, quy trình phải tôn trọng. Sau thảo luận, một tổ điều tra liên hợp từ lục quân, tư pháp, và nội vụ được thành lập. Tổ sẽ khởi hành ngày mai đến Định Viễn Bảo, tập trung điều tra liệu Lâm Hữu Đức có thất trách hay sai lầm chỉ huy trong “sự kiện Bảy Một Ba”.