Ngày 15 tháng 7, tuyết rơi lất phất. Bờ bắc Đại Ngư Hà, nghĩa trang công cộng chuẩn bị đón vị khách đầu tiên. Denis Hull, di dân Thụy Sĩ hy sinh trong “sự kiện Bảy Một Ba”, sẽ được an táng tại đây. Đám đông tham dự lễ tang đứng ở lối vào nghĩa trang. Do thông báo hôm qua, nhiều người xuyên không và di dân nghỉ ngơi đã đến. Mã Càn Tổ cùng các ủy viên ủy ban chấp hành đứng phía trước, quần áo phủ một lớp tuyết mỏng. Chẳng mấy chốc, quan tài do Bành Chí Thành, Vương Khải Niên và sáu người khác khiêng xuất hiện. Đi đầu là hai binh sĩ đội bảo vệ mang súng hỏa mai, tiếp theo là vợ và con gái Denis Hull. Vợ con Hull mặc áo khoác mới, mặt đầy đau thương, bước đi trước quan tài. Phía sau là Bành Chí Thành, Vương Khải Niên trong quân phục màu lam, theo sau là tám binh sĩ đội bảo vệ, chia hai hàng, chậm rãi tiến bước. Do thiếu nhạc cụ, lễ tang diễn ra trong tĩnh lặng. Tiếng nức nở của gia đình người chết hòa với tiếng bước chân nặng nề của đội danh dự, tạo nên sức mạnh lay động lòng người. Bên huyệt mộ, mục sư Francis co ro nhìn “trợ thủ” mới toanh – trợ lý mục sư Diệp Vĩnh Tinh. Diệp Vĩnh Tinh mỉm cười, đưa cho ông bài diễn văn lễ tang do Cao Ma viết tay. Francis không thể quên lần đầu gặp Diệp Vĩnh Tinh. Anh chàng tự xưng là tín đồ Cơ Đốc mở đầu bằng câu: “Cấm mọi hoạt động truyền giáo chưa được phê duyệt.” Francis suýt phát hoảng. Nhưng ông nhanh chóng nhận ra Diệp Vĩnh Tinh không đùa. Gắn bó với nội vụ bộ, Diệp Vĩnh Tinh kiểm soát mọi sự vụ tôn giáo trong lãnh địa, biến Francis thành một mục sư “trưng bày”. Chỉ những dịp lễ mừng hay tang lễ mới cần đến ông. Đội đưa tang tiến vào nghĩa trang. Bành Chí Thành và bảy người khác cẩn thận đặt quan tài vào huyệt đã đào sẵn, rồi tản ra. Diệp Vĩnh Tinh ra hiệu bằng mắt. Francis hít sâu, bất đắc dĩ bước lên, mở bài diễn văn, đọc to cho gia đình người chết và đám đông: “Lạy Chúa nhân ái: Ngài chưa bao giờ rời xa con cái mình. Giờ đây, xin Ngài che chở cho người đã rời xa chúng con. Denis Hull, từ Basel, hy sinh trong cuộc chiến chính nghĩa chống lại người Charrúa tàn ác. Ông là người tốt, luôn tuân theo lời dạy của Ngài, chưa từng vượt ranh giới. Ông chiến đấu và hy sinh vì Ngài. Xin Ngài tha thứ tội lỗi của ông, sai thiên sứ dẫn dắt, che chở, và giữ ông vững lòng tin. Xin ban cho ông trí tuệ, sức mạnh vượt qua thử thách, hoàn thành mọi việc. Xin để ông vui lòng thực hiện ý chỉ của Ngài, không để khoảng cách chia cắt chúng con. Xin giúp chúng con bảo vệ lẫn nhau, trung thành đến cùng, hoàn thành trách nhiệm, cùng vinh danh Cha trên trời. Nhân danh Chúa Jesus, chúng con cầu nguyện. Amen.” Các tín đồ Tin Lành Thụy Sĩ đồng loạt cầu nguyện. Nhóm xuyên không cảm nhận không khí đau thương nặng nề, cả hiện trường chìm trong im lặng. Sau cầu nguyện, Diệp Vĩnh Tinh kéo Francis lui sang một bên. Mã Càn Tổ phủi tuyết trên áo, lấy tờ giấy từ ngực, bước đến trước mộ, đọc bài điếu văn kiểu Trung Quốc truyền thống, kể về cuộc đời và ý nghĩa hy sinh của Denis Hull. Bài điếu văn kéo dài chưa đến mười phút. Sau đó, tám binh sĩ đội bảo vệ bắn súng chào tiễn biệt. Gia đình thực hiện lễ từ biệt cuối cùng. Xong xuôi, đội bảo vệ lấp huyệt, dựng bia mộ, kết thúc lễ tang. Trước khi giải tán, Tiếu Minh Lễ công bố danh hiệu dân tự do cho năm người: Denis Hull, vợ và con gái ông, Christopher Glad, và em gái Glad. Danh hiệu này biến họ từ nô lệ khế ước của Đông Ngạn Công ty thành công nhân viên chức chính thức, hưởng tiêu chuẩn sống như người xuyên không, với tiền đồ sáng sủa hơn. Hơn hai mươi di dân Thụy Sĩ, hiểu nội dung công bố, nhìn gia đình Hull và Glad với ánh mắt phức tạp. Họ là những kẻ khốn khó từ châu Âu, đến Mỹ Châu mưu sinh. Công việc ở đây vất vả, nhưng được ăn mì hoặc cơm nóng, thỉnh thoảng có canh cá, thịt, đã là mãn nguyện. Nay thấy gia đình Hull và Glad “một bước lên trời”, nhận trợ cấp bạc hàng tháng, thưởng thức thịt bò hộp, mứt trái cây, thậm chí rượu, lòng họ rạo rực: “Có lẽ ta cũng có cơ hội sống như người trên người? Chỉ cần làm việc chăm chỉ hoặc trung thành?” Định Viễn Bảo. Dù tuyết lất phất và gió lớn, đội kiến trúc không có ý định dừng việc. Hôm nay, số tàu đến bến tăng gấp đôi, mang theo vật liệu xây dựng và nhiều vật tư sinh hoạt: bột mì, gạo, đậu nành, đồ hộp, thậm chí rau xanh quý giá. Khi thời tiết lạnh dần, ủy ban lo Đại Ngư Hà sẽ đóng băng, nên liên tục vận chuyển vật tư. Đội kiến trúc làm thêm giờ, chiến hào quanh Định Viễn Bảo cơ bản hoàn thành: sâu 2 mét, rộng 3 mét, dẫn nước từ Đại Ngư Hồ, tạo sông đào bảo vệ, mang lại cảm giác an toàn lớn. Bên trong thành, xây dựng vẫn tiếp diễn. Trước khi người Charrúa tấn công, ký túc xá, nhà xưởng, giếng nước, và bể thu nước mưa đã xong. Giờ đội kiến trúc nhắm đến bể lắng nước mưa, bể lọc, kho vật tư. Nhà ăn, nhà tắm, và nhà vệ sinh tạm bợ sẽ được xây lại bằng gạch xi măng. Thành tường và trạm canh gác cũng được nâng cấp từ gỗ sang gạch – một đại công trình, khiến đội kiến trúc bận rộn cả mùa đông. Lâm Hữu Đức uể oải dựa vào cột bến tàu, nhìn đội bắt cá chuẩn bị kết thúc công việc. Tổ điều tra liên hợp từ trung ương đã điều tra anh suốt hai ngày. Người từ lục quân và nội vụ còn dễ nói chuyện, thái độ ôn hòa. Nhưng Vương Đức từ tư pháp bộ thì đúng là “không phải thứ tốt”. Gã là đối tác của Bạch Văn Nhã ở văn phòng luật, “cùng hội cùng thuyền”. Với bộ mặt “việc công xử theo phép công”, gã săm soi từng lời nói, hành động của Lâm Hữu Đức đêm 13 tháng 7. May mà anh không mắc sai lầm lớn, và anh em hỗ trợ, khiến Vương Đức không bắt được điểm yếu nào. Nhưng đội kiến trúc và công nhân xưởng cá thì rắc rối. Anh không có ảnh hưởng với họ, không biết họ sẽ nói gì. Đêm 13 tháng 7, anh đúng là hoảng loạn. Lần đầu gặp chuyện này, không có kế hoạch trước, thiếu kinh nghiệm chỉ huy, mất bình tĩnh là dễ hiểu. Nhưng “tì vết không che được ánh ngọc” – sau đó anh đã ổn định cục diện, điều này đủ sức thuyết phục. Hơn nữa, đám hỗn loạn đầu tiên là lũ công nhân đó! Chạy tán loạn, hét loạn, nếu ở cổ đại, cả đám bị chém đầu rồi. Ai cũng tưởng mình giỏi, vô tổ chức, vô kỷ luật: kẻ chạy đông, người chạy tây, như ruồi không đầu. Xong việc còn tung tin đồn nhảm, kiểu “nếu tôi chỉ huy thì đã thế này thế nọ”. Phi! Đúng là lũ vô dụng, Lâm Hữu Đức phì phèo phỉ nhổ. Qua được vụ này, lão tử không luyện chết các ngươi, lão tử không mang họ Lâm! Còn thằng Vương Đức, đừng tưởng ngon. Hồi ở đội đốn củi, lão tử chỉ châm chọc vài câu, thế mà thù đến giờ. Đám luật sư các ngươi, hẹp hòi, tóm được cơ hội là chơi lão tử. Chờ đấy, chuyện này chưa xong! Sau này đừng rơi vào tay ta! Thổi gió lạnh một lúc, Lâm Hữu Đức bớt cáu. Đội bắt cá vừa cập bến, hôm nay thu hoạch khá, mọi người cười nói, cùng về thành. Trong thành đang ăn cơm. Tiêu Bách Lãng bưng bát canh đậu nành rau xanh, uống ừng ực. Thấy Lâm Hữu Đức, anh拍 ghế bên cạnh: “Tiểu Lâm, qua đây, ngồi đi.” Lâm Hữu Đức bưng bát mì rau xanh, ngồi xuống. “Xụ mặt làm gì? Cho ai xem?” Tiêu Bách Lãng hừ một tiếng, uống ngụm canh. “Đừng nghĩ linh tinh. Chuyện này chẳng là gì. Lãnh đạo không ngu, biết phân đúng sai. Lần này ngươi biểu hiện không tệ, đối mặt địch tập kích ban đêm, bảo vệ được thành, giảm thương vong thấp nhất. Tóm lại, ổn.” Uống nốt canh, Tiêu Bách Lãng lẩm bẩm: “Tiếp theo làm việc cẩn thận hơn. Điều lệ, dự án khẩn cấp, lịch huấn luyện, phải làm hết. Đừng lơ mơ như trước. Làm việc cần phương pháp, không sợ đắc tội người. Địa bàn của ta, ngươi cứ thoải mái lăn lộn.” Lâm Hữu Đức giật mình, không nói gì, cúi đầu ăn mì.