Giữa tháng 9 năm 1631, cuối đông đầu xuân. Nhiệt độ Uruguay vẫn lởn vởn quanh 0 độ. Mùa đông năm nay có vài trận tuyết lớn, nhưng đối với nhóm xuyên không, thời tiết khắc nghiệt không ngăn nổi quyết tâm rực cháy. Hai bờ Đại Ngư Hà nhộn nhịp cả mùa đông: khu nhà phố, nhà xưởng, công trình công cộng, kho chứa, bến tàu – tất cả đều được xây dựng. Nhóm xuyên không như đàn kiến chăm chỉ, từng bước xây đắp quê hương mới. Khu nông nghiệp dọc đập suối nhỏ đã khai khẩn hàng ngàn mẫu ruộng. Mùa đông vạn vật điêu tàn, chỉ 70 mẫu lúa mạch và 30 mẫu vườn rau còn sinh trưởng. Tuyết mỏng phủ lên đất, nhưng không che nổi hy vọng trong lòng mọi người. Những cánh đồng san phẳng báo hiệu năm tới sẽ là vụ mùa trù phú. Cục Chăn nuôi ngày càng mở rộng. Bò cái, ngựa cái do thuyền trưởng Cornelis de Graeff mang đến đều đã mang thai. Kim Khoa Lôi chăm sóc chúng tỉ mỉ, gần như ngày nào cũng ghé vài lần, đảm bảo không xảy ra sai sót. Đệ tử Trịnh Bân, học sinh cấp ba của anh, giờ làm việc ra dáng. Cậu phụ trách chuồng cừu và lợn. Số lợn, cừu ban đầu giờ tăng lên hàng chục con. Trịnh Bân cùng vài bạn học bận rộn cả ngày, âm thầm cống hiến cho cuộc sống tương lai của mọi người. Tháng 8, hai thương thuyền Tây Ban Nha từ Santiago về châu Âu ghé qua. Họ kinh ngạc khi thấy cảng “TartarPort” mọc lên giữa chốn không tên. Một thuyền trưởng xin cập cảng nghỉ chân. Ủy ban chấp hành luôn thận trọng với người Tây Ban Nha, yêu cầu họ rời đi ngay sau khi tiếp tế. Người Tây Ban Nha, kiêng dè uy thế của Vận Thịnh 01 neo trong cảng, vội vàng mua vài bộ giáp Tam Nhất Thức rồi giương buồm rời đi. Nhưng họ không phải khách duy nhất. Đầu tháng 9, một thương thuyền Thụy Điển từ Göteborg bất ngờ ghé thăm. Qua dò hỏi, nhóm xuyên không biết tin đồn về đồ sứ Trung Quốc ở “TartarPort” đang lan truyền bí mật tại Hà Lan và Đức. Thuyền trưởng Thụy Điển, sau khi chi tiền lớn tìm hiểu chi tiết giao dịch với Cornelis de Graeff, nhanh chóng tuyển 200 nông dân phá sản từ Livonia và Phần Lan, chở đầy vật tư, lặn lội đến đây, hy vọng giao dịch đồ sứ. Ủy ban, vì thỏa thuận với Cornelis de Graeff, khéo léo từ chối bán đồ sứ. Thay vào đó, họ ra sức quảng bá “con cưng” xuất khẩu – giáp M31. Giáp này dùng thép carbon cao, rèn bằng búa máy sức nước, nặng 40 kg, chịu được súng hỏa mai ở cự ly xa, và có khả năng bảo vệ ở cự ly trung. Đây là sản phẩm thiết kế cho tầng lớp quý tộc châu Âu trong Chiến tranh Ba Mươi Năm. Thuyền trưởng Thụy Điển, sau khi xem thử nghiệm bắn súng hỏa mai, không do dự mua ngay 50 bộ, mỗi bộ 400 gulden. Vua Gustav II của Thụy Điển đang chiến đấu ở Đức, và lô giáp này chắc chắn có thị trường tốt. Người Thụy Điển chuẩn bị kỹ, mang theo hạt giống, vải, bạt, dụng cụ, đồng, chì, súng hỏa mai, ngựa Phần Lan, và pháo: 2 pháo đồng 24 pound, 2 pháo gang 18 pound, 2 pháo đồng 18 pound, 2 pháo gang 12 pound, cùng đạn và thuốc súng. Cục Tài chính định giá lô hàng và chi phí di dân khoảng 50.000 gulden. Ủy viên tài chính Bành Tiểu Uyên đau đầu. Số tiền này chiếm gần 1/6 tiền mặt của nhóm xuyên không. Dù trừ 20.000 gulden từ lô giáp, họ vẫn phải trả 30.000 gulden. Vài giao dịch thế này nữa, nhóm xuyên không sẽ phá sản! Hơn nữa, 227 di dân mới đến không dễ quản. Họ chủ yếu từ Livonia và Phần Lan, gần nửa là người Phần Lan, còn lại là hỗn hợp: người Estonia, Latvia, Saaremaa, Thụy Điển, Phổ, Ba Lan, Litva, thậm chí người Nga – như một nồi lẩu thập cẩm. Thành phần đa dạng giúp dễ kiểm soát, nhưng giao tiếp là vấn đề lớn. Không còn cách nào, chỉ có thể dạy ngôn ngữ từ từ. Trường ngôn ngữ học chắc chắn lại phải mở rộng. Tám pháo hạm mới làm Vương Khải Niên mừng như mở cờ. Bỏ qua ánh mắt u oán của Bành Chí Thành, anh chạy ngay đến văn phòng Mã Càn Tổ, năn nỉ nửa ngày, cuối cùng được đồng ý xây cảng pháo đài. Phòng thủ “TartarPort” hiện còn hạn chế, nên các ủy viên không làm khó Vương Khải Niên. Dự án pháo đài được chốt. Vương Khải Niên lôi Thiệu Thụ Đức, dân công trình gỗ, khảo sát cảng cả tuần, xác định phương án thi công. Bến tàu phía nam có ngọn đồi đá vôi cao hơn 20 mét, địa thế hiểm, tầm nhìn thoáng. Họ quyết định xây pháo đài số 1 (chủ pháo đài) tại đây. Cách đó 500 mét, phía bắc bến tàu có mũi đất nhô ra biển – nơi xây pháo đài số 2. Phía nam cửa sông Đại Ngư Hà, trên một đảo bồi nhỏ, họ dự kiến xây pháo đài số 3. Ba pháo đài tạo thành tam giác, hỗ trợ hỏa lực lẫn nhau. Không khoa trương, nếu xây nghiêm túc, với đủ pháo và pháo thủ lành nghề, cộng thêm đội phòng thủ, cảng sẽ bất khả xâm phạm trên biển. Trước đây, nhóm xuyên không không xem nhẹ phòng thủ biển. Trên đồi nhỏ bến tàu đã có 6 ụ súng bằng gạch và xi măng, nửa kín, trang bị 2 pháo đồng 24 pound (mua từ Hà Lan), 2 pháo gang 18 pound, và 2 pháo gang 12 pound do thợ châu Âu ở xưởng công binh đúc. Những pháo này do Mã Giáp thử nghiệm các tỷ lệ than chì, dùng lò nấu quặng đúc thép lỏng. Chúng nhẹ hơn pháo đồng, nòng dài hơn, tầm bắn và uy lực vượt trội. Tiếc là tay nghề thợ kém, kinh nghiệm ít, tỷ lệ thành phẩm thấp thảm hại, chưa đến 50%. Chi phí cao khiến Vương Khải Niên xuýt xoa. Sau khi đúc được 4 pháo, Mã Giáp cấm thợ tiếp tục “luyện tập”. Dù pháo lỗi có thể nấu lại, than đá vẫn tốn – mà ủy ban đang thiếu than đá! Xác định phương án, đội kiến trúc nhanh chóng chiếm lĩnh bến tàu. Một phần di dân mới phân bổ các đơn vị, phần còn lại tham gia xây pháo đài. Đội kiến trúc lần này có 250 người, gồm vài chục người xuyên không và di dân châu Âu cũ mới. Nhờ vật tư dồi dào, đội khắc phục thời tiết lạnh, làm việc hăng say. Đến đầu tháng 10, kỷ niệm một năm xuyên không, cơ sở pháo đài cơ bản hoàn thành, các pháo được lắp đặt. Chủ pháo đài có 4 pháo đồng 24 pound, 2 pháo gang 18 pound, 2 pháo đồng 18 pound, 2 pháo gang 12 pound, bao quát cả vùng biển ngoài cảng. Pháo đài số 2 có 2 pháo gang 18 pound, đối diện khu neo tàu và tuyến đường. Pháo đài số 3 có 2 pháo gang 12 pound, hướng ra ngoại hải. Các ụ súng được xây bằng gạch, xi măng, cực kỳ kiên cố, bên ngoài chất đất và bao cát. Tầm nhìn thoáng, giá pháo cố định bằng bao cát, quay lại vị trí nhanh, tăng tốc độ bắn. Mỗi pháo đài dự trữ nhiều ụ súng, chờ thêm pháo sau này. Tổng cộng 14 pháo được lắp đặt, pháo đài bắt đầu thành hình. Vương Khải Niên như trẻ lại, dẫn đội pháo thủ mới chiêu mộ tập bắn cả ngày, làm quen tính năng pháo. Thỉnh thoảng, anh cho bắn thật ra biển, khiến ủy ban xót ruột – mỗi phát pháo là tiền! Nhưng Vương Khải Niên lý lẽ đanh thép: không có pháo thủ giỏi, pháo đài kiên cố và pháo tốt cũng vô dụng. Vì an toàn cảng, bắn thật là cần thiết.